范成白一身青色软缎直裰，周身无一缀饰，与他净白俊逸的面容相衬，素雅清淡。他背手仰头伫立于竹林之中，浑然一色，就象被早春清凉的雨丝水雾浸染的一根修竹，清雅柔润，却又被朦胧雾气笼罩，看上去有几分迷茫神秘。
汶锦扶着流书的手走进竹林，坐到林中竹椅上，流书退出来守在路口。染画立于凉亭之中，与范成白的随从鹤生东西相望，与流书形成三角守护之势。
“有事？”汶锦免去俗礼，开门见山询问，又刻意躲避范成白的目光。
“今日来苏家做客，就想来看看你。”范成白的神情沉郁且无奈，声音低沉柔和，他投向汶锦的目光如同刚熄灭的火焰，余温尚在，“一年不见，你可还好？”
“你是聪明人，早已洞悉，又何必多问。”汶锦的语气依旧很直接，没有半分造作掩饰，甚至不含一丝情绪。她已嫁为人妇，事实不容许她再撒娇卖痴。
范成白八岁那年随父母逃荒来到江东，父母相继而亡，他成了贫病交加的孤儿，饥寒交迫。适逢五岁的汶锦随父踏雪寻梅，救下了奄奄一息的范成白。
之后，范成白就住在程家，非主非仆，跟随程琛读书。因他聪明好学，又心细懂事，很得程琛喜欢，不久就成了程琛的得意门生。五年后，他考中童生，才从程家搬到青山书院。在书院，他苦读、科考，还成了程琛的助手，赚些零用钱。
汶锦于他不只有救命之恩，还有青梅竹马的情意。
这些年，范成白院试夺案首，乡试中解元。游历期间，又拜了名满天下的大儒为师，成了朝野皆知的青年才俊。去年，他又在春闱考试中得会元，殿试被点了状元。入翰林院之后，不时被今上召见垂问，以饱学灼见征服了诸位阁老。
在范成白一路攀登、一路风光的同时，汶锦也以才学礼艺成了名满天下的才女。才子才女，又郎情妾意，本是好姻缘，可程家人却不看好范成白。
汶锦之所以要自主择婿，就有同家族抗争的意味，因为她心怡的男子是范成白。谁知阴差阳错，诗会夺魁者不是青年才俊范成白，而是不学无术的苏宏佑。
“还有事吗？”彼此沉默了一会儿，汶锦渐渐恢复了心力，轻声询问。
“有事，我要向你道歉。”范成白躬身给汶锦行了全礼。
“为什么？”
“我……我不知道该怎么说。”
汶锦微微一笑，“你八面玲珑，能言善辩，又识时务，还有你说不出的话吗？”
范成白无奈轻叹，“锦儿，不管别人怎么说，我希望你能理解我的所作所为。”
程琛和程氏一族上下都知道范成白和汶锦彼此有意，又是天生一对，可他们不想让汶锦嫁给范成白。原因就是范成白心高气傲，不是一般人能驾驭把握的。
范成白中解元之后，开始游历天下，博得了天下才子之名。那时候，程德妃所出的三皇子刚封了王，就想与仁平太子一争长短。程氏一族大力支持，又由程琛游说范成白归于三皇子幕中，很快，范成白就成了三皇子的一等幕僚。
自从范成白中了会元，就流露出对三皇子颇为不满的意思。殿试中，他所作的策文又与三皇子的见解大相径庭，引来三皇子一派的排斥。废太子适时向他抛出绣球，汶锦诗会择婿落定之后，他就大大方方加入到废太子的阵营。
范成白对废太子阳奉阴违，把他的所作所为及阴私弊端都报给了当今皇上。仁平太子被赐死，他的党羽都被清算获罪，而范成白却高升了。
识时务者为俊杰。
无疑，范成白是个中翘楚，也是实实在在的受益者。他刚中状元一年多，就晋升为从四品翰林院学士，成了皇上身边的红人。尽管他被江东程孟两大家族排挤中伤，被天下大多数士子视为奸臣、小人，但并不影响他平步青云。
汶锦不理解范成白的所作所为，再说她现在已是苏家妇，范成白的事于她都八杆子打不着了。再说他两次背主，乃至卖主求荣，汶锦对他也有了看法。
“你的事与我已无干系，我理解与否对你影响不大。我嫁给苏宏佑是缘、是命，你不欠我的，也没必要向我道歉。”汶锦嘴上这么说，心里很想知道为什么当时胜出的不是范成白，嫁给奸贼小人，失去家族庇护，总比嫁纨绔无赖强。
“你不想知道为什么苏宏佑能在诗会夺魁、胜出的却不是我吗？”
“说吧！”
范成白长叹一声，迟疑半晌，才说：“当时，人们预测诗会夺魁者，普遍被人看好的是镶亲王世子萧梓璘，还有我。许多人押宝下注，押我胜出的人比押萧梓璘的人少了两成。我不想让萧梓璘胜出，就同令妹设了一个局，没想到……”
“别说了。”汶锦紧咬嘴唇，双手轻轻抚在肚子上，凄然一笑。
得知苏宏佑诗会夺魁，她就想到有人动了手脚，却没想到竟然是范成白勾结她同父异母的妹妹所为。把她的妹妹程文钗牵出来，幕后之人还有谁，不用想她都知道。为了不让苏梓璘胜出，他们设局令她所嫁非人，她能心无怨怼吗？
镶亲王世子苏梓璘文韬武略，统领暗卫，直接对皇上负责，颇得器重。六年前，汶锦曾见过他一面，那时候，他是京城里最明亮最耀眼的少年。
最终，苏梓璘落败，范成白也未胜出，谁操纵了那场诗会，汶锦一想便知。
“锦儿，多提防令堂，我的新宅就在锦乡侯府隔壁，有事……”
“有劳提醒，告辞。”汶锦扶着竹子站起来，踉踉跄跄往外走，范成白想要扶她，被她推开了。此时，她已心如灰烬，只有肚子里的孩子还能给她一点温度。
范成白所说的令堂是她的继母小孟氏，她生母孟氏的妹妹。只是她的生母是庶出，而小孟氏则是嫡出。她的生母生下她就去世了，一年后，小孟氏嫁给程琛做了继室。这些年，小孟氏对她不逊于亲生子女，但彼此心里都有一个结。
目送汶锦离开，范成白长叹一声，沉思片刻，才说：“出来吧！”
随从鹰生轻手轻脚跑过来，回道：“主子，洒扫园子的余大媳妇说叶姑娘至少怀了两三个月的身孕了，不象苏宏佑说的才一个多月。余大媳妇的老娘和姑母都是稳婆，她没来苏家当差之前，也跟着接过生，奴才觉得她说的更可信。”
范成白阴恻恻一笑，“余大媳妇当然更可信，还有其它事吗？”
“常公公派人送来消息，说皇上让暗卫不惜一切代价寻找镶亲王世子的下落，又在御书房设了佛堂，供了佛祖菩萨，还摆了镶亲王世子的牌位。皇上天天亲自上香，求佛祖保佑早点找到镶亲王世子，这牌位可就……”
“镶亲王世子失踪半年多了，揽月庵特训出的暗卫找了这么久，也没他的下落，确实该给他摆牌位了。皇上两手准备，真是虑事周全，对萧梓璘很不错了。”
鹰生陪笑点头，“苏老太太让苏宏佑半个月后迎叶姑娘过门，言明做妾。叶夫人和忠顺伯府的人都很不满，苏宏佑嚷着要休妻，被苏老太太狠骂了一顿。主子，我们要不要把叶姑娘实际怀孕两三个月的事告诉程姑娘，让她有个准备。”
范成白摇头冷哼，“不用，我护她周全便好，免得脏了她的心。”