许宴知与使臣他们共宿翠园，直至翌日正午才坐车回京。
回到驿馆后许宴知提醒众人去拿陶器。
许宴知的小狸奴栩栩如生，她忍不住凑到谢辞跟前儿炫耀，“瞧瞧，不比你的泥人好得多？”
谢辞不屑一笑，“要是没有掌柜的帮你，就凭你？你能做出这么好看的狸奴来？”
许宴知不乐意了，“啧，谁跟你似的，抢了女娲的金刚钻，又没那瓷器活，好好一个泥人，做的不伦不类。”
阮正倾在前头听到动静，以为许宴知和谢辞在争吵，连忙赶来劝阻，“诶诶诶，二位大人吵什么呢？”
谢辞：“阮大人，许宴知他嘲讽我。”
许宴知摇头：“没有，是嘲笑。”
阮正倾一个头两个大，拉拉谢辞的衣袖，“谢大人莫要跟许大人计较嘛，他还年少呢，你多让让。”
谢辞瞪大双眼，“他还年少？我也不过大了他三四岁罢了，为何不是他让让我？”
许宴知晃晃脑袋，笑眯眯的，“还未弱冠，怎么不算年少？”
谢辞：“……”
西慈利在前头叫她，“许大人，快来，你的陶瓶。”
她笑呵呵的走上前去，“不愧是出自使臣大人之手，这陶瓶瞧着精致极了。”
厉莘咳嗽两声伸出手来，手心放着他那“四不像”。许宴知的夸赞戛然而止，她盯了半晌，终于笑着说：“九殿下做的……动物，当真是别有一番风味。”
哈桑拉兴冲冲的说：“是吧，我也这么觉得。”
许宴知与西慈利沉默对视一眼，西慈利沉吟片刻才道：“确实别出心裁。”
谢辞和阮正倾从后面来，阮正倾还担心谢辞又会与许宴知起争执，岂料谢辞全然无事一般搭上许宴知的肩膀，“下午去哪？”
许宴知想了想，问：“使臣大人可有何想去的地方？”
西慈利摇摇头又点点头，说：“许大人既然让我做决定的话，我还真有一个去处。”
“万佛寺。”
相较于兴致勃勃的西慈利，许宴知笑意僵在脸上。
她挂着僵笑不死心的扯扯谢辞的衣袖，暗声一问：“是那个台阶一眼望不到头的万佛寺？”
谢辞莫名其妙扫她一眼，“不然还有哪个万佛寺。”
谢辞猜到她心中所想，幸灾乐祸的说：“这可是你自己把决定权交给使臣的，你可不能后悔，就是爬你也得给我爬上去。”
西慈利问她：“怎么了吗？可是有何不妥？”
许宴知硬着头皮笑着说：“并无不妥。”她唤了一声阮正倾，让他先行一步去万佛寺打点。
几人在酒楼用过午膳后便坐上去万佛寺的马车。马车很大，五人都同乘一辆而去。谢辞问西慈利，“使臣大人为何想要去万佛寺？”
他回：“在我西郦信奉圣女，而我听说沅朝信奉神佛，尤其是这京城的万佛寺，一路上我听许多人都提起过，便想去观赏一二。”
“原来如此，”许宴知接话道：“不知西郦圣女有何玄妙？”
厉莘一声咳嗽打断西慈利的话，他又咳嗽几声，说：“许大人有所不知，圣女在成为圣女之前都住在圣宫，待到一定年岁就要送进西郦宫中的圣女殿。”
“圣女，是西郦信奉的神女，保佑西郦百姓安居乐业，民生昌乐。”
厉莘点到为止，许宴知也不再多问。
几人行至山脚下，阮正倾正等他们，他说：“原本的台阶坍塌了几阶，因为是中间路段的台阶，所以我们得绕一节山路，到坍塌的上方才能继续沿台阶而上。”
众人都表示并无大碍，只有许宴知一声不吭。
天知道她到底有多恨这几乎通天了的台阶。
许宴知笑问他们：“各位难道不觉这台阶太长了吗？”
西慈利点头道：“确实是太长了，可毕竟是信奉的神佛，走这么一段才能显得虔诚。”
其余人纷纷表示理解，为自身信奉而走，也不算难事。
许宴知语塞，因她不信神佛，所以不能理解这“通天梯”的意义。虽如此，但她还是笑着陪众人一步一阶的往上走。
依旧是阮正倾走在最前，一边走一边跟西慈利他们介绍风光，谢辞陪许宴知磨在最后，“我说你啊，还是信一信吧，好歹是个念想。”
她无谓耸肩，语气敷衍，“再说吧。”
许宴知强撑起精气神，连跨几步跟上他们，笑着接话：“既然都来了万佛寺，那不如尝尝这儿的斋饭吧。”
阮正倾也道：“正好，今儿我打点过了，斋饭是有的。”他又跟西慈利他们解释：“三位有所不知，因万佛寺香客众多，这斋饭都是定量供应，若是来得晚了，就吃不上了。”
哈桑拉问：“是因为这里的斋饭很好吃吗？”
阮正倾：“这里的斋饭其实不算最上乘，只因是万佛寺的斋饭，所以慕名而来的人就多，在他们看来，这并非普通斋饭，也算是食香火，得庇佑。”
谢辞问许宴知吃过没有，她摇摇头，“我爹吃过，我没有，他说我心不诚，吃了浪费。”
谢辞嗤笑出声，“许太傅一语中的。”
许宴知没理会他，她被路边一只小狸猫吸引，她撩撩衣袍半蹲去抱它，那只狸猫亲人，主动去蹭许宴知的手。
等她起身时他们已经走上山路了，谢辞在山路口唤她：“快来。”
她紧了步伐跟上去，谢辞往前走了几步，正说着：“小心些，那块石头太滑，别摔着了。”
许宴知：“……”
她没吱声，谢辞扭头一看，只见她单膝跪地，一手抓着身旁树枝，一手撑在地上，她仰头对上谢辞视线，二人静默片刻，谢辞没忍住大笑，折回来扶她，“你说你，都让你小心些了。”
许宴知无奈望着右腿膝盖，抬眸一句，“肿了。”
方才许宴知步子急，谢辞话音刚落她就已经踩中那块滑石摔了下去。
“还能走嘛？”
她点点头，“总不能半路抛下使臣吧。”
“你——”
许宴知话还没说完就被谢辞打断，“你求小爷，求了小爷，小爷别说是扶，背都把你背上去。”
她不屑一声冷笑，“才不！”
她推开谢辞的手，一瘸一拐的往前走，谢辞没忍住笑，追上她，“行行行，看你可怜，小爷我大发慈悲扶扶你。”
谢辞扶着她，“瞧瞧你的手，破皮了没？”
她双手掌心朝上，“左手破了。”右手也有些皮下淤血，染了些左手上的血，瞧着显得有些严重。
谢辞：“你多大的人了？走个山路还能摔成这样？”
“闭嘴吧，你跟我爹似的。”
谢辞哼一声，“等着吧，许太傅也得念你一遭。”
等出了山路，又登上阶梯时，许宴知问他：“我今晚能住这儿吗？”
“不行，你等回驿馆。”
“那我下山怎么办？”
“滚下去呗。”
许宴知：“……你最好有个人样。”
上台阶时许宴知没让谢辞扶，一条腿连跨几阶，另一条膝盖肿了的腿再慢慢迈上来。她扬扬手腕上的佛珠，“回头我就跟我爹说，这玩意儿没用。”
谢辞：“这等小灾小祸你就自己挨了吧，你那佛珠得保佑更大的。”
许宴知“啧”一声，“哪有这种说法。”
二人终于爬完阶梯到万佛寺门口，西慈利见许宴知走路有些不平，“许大人这是怎么了？”
谢辞乐呵呵接话，“摔了。”
阮正倾来拉她，“诶哟，许大人诶，怎么还跟个孩子似的走路摔跤，摔到哪了？”
她把手伸出来，“阮大人不必管我，你带着使臣他们去逛吧，我去寻个小师傅问问，可有伤药，届时我再来与你们汇合。”
谢辞说要陪她，她却让谢辞跟着使臣他们，“阮大人不会武功，你在，保险一些。”
“那你自己小心，别再摔了。”
“知道了。”她目送他们走后才拖着腿去找小师傅。
小师傅带她到一小院，院中栏杆外就是山景，她静静站着等小师傅去拿药箱。放眼望去山林郁郁葱葱，林间有鸟叫，风动而不惊，微微勾起她的衣摆，清风让人有些心旷神怡。
“施主，久等了。”
“有劳小师傅了。”
许宴知伸着手让小师傅帮她清理伤口周围的尘土，小师傅说好在不是雨天，若是沾了湿泥，伤口就不好清理了。
之后小师傅在她伤处撒了药粉，有用布包好，给了她一小罐药酒，“膝盖处的肿胀就得施主自己擦了。”
她学着小师傅的动作双手合十，“多谢小师傅。”
许宴知握着那瓶药酒坐下，没急着擦，而是歇一歇。
“小施主的伤如何了？”
背后传来声音，许宴知回头一看，是个年纪大一些的和尚，应是方丈。
但她也不知该如何称呼对方。
“老衲是万佛寺的方丈，法号净缘。”
许宴知连忙起身，“原是净缘师傅，晚辈失礼了。”
净缘轻一抬手，“小施主腿上有伤就不必起身了。”
“老衲同小施主的爹爹是故交。”
她笑回：“我爹爹今日没来，只有晚辈。”
净缘点点头，“老衲知道。”
他与许宴知同坐，捋捋胡须，“小施主不像有佛缘之人，”他径自说着，又道：“大多少年权臣皆是如此，佛缘都是由后而生。”
许宴知笑着否认，“净缘师傅，我还担不上少年权臣。”她所认为的权臣是柯相那样的人，她并不认为自己像柯相一般玩弄权势，把控朝堂。
净缘则是笑着摇头，“小施主如何理解权臣二字？”
许宴知反问：“净缘师傅难道认为我在把控朝臣，玩弄权势吗？”
净缘师傅笑一笑：“小施主莫要生气，权臣二字的理解人人不同，世间万物都有其正反两面，譬如这权臣二字，小施主认为是贬义，可老衲只是陈述，并无褒贬。”
“可就算真有褒贬，小施主为何不认为老衲的话是褒义呢？”
许宴知没明白，权臣二字对她而言只有贬义，她极为反感自己被人评为权臣，在她看来，五品的监察御史，并非权臣。
净缘没打算再多解释，起身要走，临走时送她一句话，“小施主，很多事情你都要学会坦然接受。”
净缘走了许久，许宴知依旧在细细回味他的话，她思绪纷乱，依旧想不明白净缘今日之话是何意义。
直至谢辞来唤她，她才回过神来。
“想什么呢？这么出神？”
她顿了顿，叹口气，“没什么，走吧。”
她起身一猛，忘了膝盖的肿胀，疼得她倒吸一口凉气，谢辞连忙来扶她，“没擦药吗？”
她摇头，“回去再擦吧。”
她又问：“使臣他们都游完了？”
谢辞：“嗯，逛了一圈万佛寺，学我们的礼节上了香，这会儿要去吃斋饭，所以我才来寻你。”
谢辞见她情绪不对，便问她：“你是见过什么人了吗？”
她张了张嘴，还是没说出口，转而问他：“你觉得，少年权臣，可否用来形容我？”
“少年权臣？”谢辞上下打量她一眼，口吻促狭，“我看你顶多占个少年吧。”
她突然松一口气，同他调侃，“也是，不像有些人，过了少年的年纪。”
谢辞龇牙咧嘴，“我如何算不得少年？”
许宴知反问：“我说你了吗？”
“不过说真的，你也算有些权势，”谢辞认真道：“家世和圣宠，这也算了。”是
许宴知笑一笑，“这可称不上是少年权臣。”
“你问这个作甚？”谢辞问她。
她摇头，“没什么，走吧，饿了。”
“斋饭，你吃得惯吗？你还是别吃了，你吃浪费。”
“啧，狗东西，会说点儿人话吗？”
“实话实说罢了。”
……
“许大人伤势如何了？”西慈利笑问。
“不过小伤，劳你们挂念。”
“许大人，你这腿……明日和谈，许大人会去吗？”西慈利说。
“使臣大人不必担心，不过小伤，岂能阻挡两国邦交？我自然也是会在的，只是主谈之人恐怕不是我。”
“原来如此。”
……
几人说笑着用完斋饭，就回了京城。
在城门口时，许宴知并未同他们一起回驿馆，她上了另一辆马车，怕西慈利他们误会，便解释道：“这是我府上的马车，我恐怕得先回府上一趟了。”
许宴知回府擦药，阿桃帮她把手上的药重新换后包起，往她膝盖上擦了消肿的药膏，她问阿桃，“我爹呢？”
“你爹来了，你有何话要说？”许昌茗正说着走进来，瞧一眼她的手和破了皮正发肿的膝盖，说：“破孩子，没个省心的时候，疼不疼？”
她点头，“疼死了。”
“那你还不小心些？”他坐下，“说吧，找我有什么事儿？”
“净缘师傅是爹的什么旧友？”
“他同你差不多，先帝时就少年入仕，偶与我相识，便一直为友，可惜后来他正值壮年时辞官，去了万佛寺，就一直到现在。”
许昌茗又问：“怎么想起来问他了？”
“我今日遇见他了，他说的话我不大明白，又总觉着是在提醒我什么，他说你与他是故交，所以我想来问问。”
许昌茗并未言明，有些模棱两可，“不明白就不明白吧，日子还长着呢，你总会明白。”
许宴知上完药，许昌茗就催她回驿馆，“明儿和谈是大事，你切不可掉以轻心。”
“我都摔成这样了，你还催我。”
“你这破孩子从小挨的打都比摔的跤疼吧？”
“爹——”
“诶呀，快走吧你。”