“马家烧麦，百年到店，”
“糖醋五彩饼，京城的手艺，”
“正宗香酥烧鸡啦！天下一绝……”
苏仁笙和孟小婉刚进入城里，便听见一片此起彼伏的吆喝声和叫卖声。
平昌县这地方毫无湿泽之气，既无运河也没湖渠，道路也不宽敞，难得有如此多的商贩光顾。
人流似蚁。顾客们精挑细选，还有唱小曲儿的，评话戏子、弹簧，渔鼓道情，喧嚣连天，人气儿熏得县城如同搅开了锅的稀粥一般让人流连忘返。
俩人紧赶慢赶还是晚了一步，好的摊位全让别人占据了，唯有挤在东市角的一处旮旯里，开始扯着嗓子开始卖力地吆喝。
起初没人光顾，但是人流毕竟密集，很快便有人过来提出想尝一口。
苏仁笙大方地掰给他一块，他对自己的厨艺很有自信。
果然，顾客吃了立即赞不绝口，于是人越来越多。俩人一个忙着递给客人点心一个忙着收钱，不亦忙乎，不亦乐乎。
大约过了两个时辰，糕点一斤卖出去了差不多一半。苏仁笙笑着心中盘算，照这个速度，不到下午糕点就会卖光。看来明天得多做一些，但是如何带来呢？
正在寻思着，忽听一人说道：“厨神白小江品尝大会开始啦！”
人们喜好随大流游走。瞬间，人流一下子都遁着声音拥挤而去，即便不知道白小江是谁的也带着一股子好奇心跑去看热闹了，霎时苏仁笙的摊位凉了大半截。
到了中午，糕点到底没再卖出去多少，而那头白小江仿佛品尝上瘾了一般足足品鉴了一个时辰，人气都被他吸引走了。
苏仁笙气急败坏地吃着卖不出去的糕点，对孟小婉说：“你先在这儿等一会，我去那头看看到底发生了什么。”
走了没多远，就见街中央搭着座富丽的高台。台上高雅脱俗的围着两扇山水屏风，在阳光洒下出斑驳的倒影。阴影中摆了两张紫檀桌案，白小江坐居右边，宋大人和贺明端坐于东道主的位置，他们面前的桌案上都摆着精瓷玉盘。
就听衙门里的师爷高声说道：“青云楼，品鉴菜品，桂花走炸鸡。”
青云楼老板听见说自己赶紧抬步走了上去，向老爷和白小江分别拱手恭谨地施了一礼，然后朝抱着精巧坛盅的酒楼伙计努了努嘴。
小伙计一脸堆笑捧着坛盅，细细地夹出两块鸡肉分别放在宋老爷和白小江面前的器皿里。白小江淡淡地瞄了一眼色泽莹润的鸡肉，才轻轻起箸。宋老爷则不管不顾夹起来就搁进嘴里，嚼相也异常贪婪。
“嗯，好吃，好吃。”
宋知县满嘴流油，赞不绝口。
白小江面无表情，只咬了不足牙齿大的一块鸡丝儿肉，冷淡地做了点评，用词也是十分寒酸，毫不客气。
台上的气氛有些凝滞，宋老爷面色暗沉，隐隐间流露出讪讪不满。
自己适才刚刚叫好，你便一盆凉水泼了下来，纵然这走炸鸡难吃也总该给本官些面子嘛！况且这鸡也并不难吃啊！
青云楼老板眉头紧锁，眼中闪过一丝不满。
苏仁笙远远地望着，见此情形心里也跟着嗤笑起来。
贺家千辛万苦请来白小江到平昌县，花费必定不菲，自然要靠让他给本地的酒楼饭庄品尝菜品捞回本钱。县里的商贾都是冲着白小江御厨的宿儒名声而来，他居然评价的如此浅略鄙薄，人家不火冒三丈才怪呢！
这时，就见一个人垂头丧气地从围观人群里走了出来，正是那位醉霄楼的老板。
看他萎靡不振，情绪低落的样子，苏仁笙就猜到肯定是品鉴失败了。
他忙过去对老板说：“您不是醉霄楼的老板吗？还记得我吗？在您酒楼里卖过红豆萝米糕的那位？”
老板大抵有印象，又好似没有，他一脸失利后的颓然相，呜呜地点了点头。
“您也是来参加品鉴大会的，白小江他是如何评价您家酒楼菜肴的？”
老板挑着嘴角，冷哼一声说道：“就四个字，一无是处。”
苏仁笙面露惊讶说：“连醉霄楼的菜都入不了他的法眼？还是您给的钱太少了？”
老板瞪着眼睛，苦着脸说：“钱我倒是想给呀！可人家根本不要。”
苏仁笙听了更加惊讶了，他原以为这些人本就是靠这次品鉴进行圈钱的，难道自己想错了？
他又问了一句：“其他的酒楼也都没给钱吗？”
“嗯，听说谁的钱他白小江都不收。”醉霄楼老板冷嗔了一句：“哼，假清高。”
台上的品鉴大会依然还在进行。宋知县每吃一道菜都甘之如饴，赞美的话说个不停。白小江则依旧骄矜地不停摇着头，容色也十分冷酷。
平昌县乃是周边城镇的大酒楼的各色名菜他都品尝过了，但嘴里却没吐出一个好字。酒楼老板们个个心里怨尤，终于宝发楼的老板忍不住了，阴阳怪气地说道：“白御厨，这京畿一带饭店酒楼无数，美馔佳肴数不胜数，您就没一个能瞧得上的吗？”
他的酒楼在附近的永安城，靠着祖上传下来的三道绝菜，宝发楼在永安城及其附近赫赫扬名。据说，宁王在年轻时曾带兵路经过永安城，在当时还是小饭店的宝发楼里吃了一次三绝菜，对手艺大家赞美并亲自题写了匾额，而宝发楼就是靠这块招牌飞黄腾达的。
宝发楼老板脾气直率，说话也不顾及别人的颜面，有时因此招来记恨，但目前的情形也只有他这样脾气的人才敢出来直言相对了。
白小江听了他的话，冷淡地摇头说：“没有。你们做的菜要么是甜的发腻，要么自顾油用膏粱厚味刺激人的味蕾，实在俗不可耐。坦率地说，都是填鸭之作，只能管饱而已。”
这不正是说这些菜肴都是喂牲口的吗？简直就是岂有此理！
宝发楼老板眸间一凛，冷道：“那就请白御厨亲手为我们做一道宫廷菜，也好让我们这些小地方的人见识见识御厨的手艺。”