利奇的眼皮跳了两下，狐疑地注视着眼前陌生的“漆黑侦探”。
“夏洛克.波洛”顺势清了清嗓子。
“我是被艾略特先生的一位朋友引荐过来的，我想你也知道大名鼎鼎的限酒探员伊萨克先生。你们这的入会费是多少？一共包含了些什么服务和优惠？”
“呃......”利奇的眼珠飞快地转了两圈，随后，嗖一声窜了个没影。不一会，“脱逃侦探”奎尔丁带着两名杂务员工笑吟吟地迎了上来。
“请坐，先生，那孩子都跟我们说明白了，欢迎来到日蚀综合公司！关于您想知道的信息，我们的入会费是5500烈洋，其中包含了1500烈洋的茶水和香烟费用，这些都是您能随意取用的。我们需要一个星期的时间评估您的背景，然后才能正式接纳您为会员，这纯粹是为了安全目的。不过，自您缴纳会费的那一刻起，您就能正常享受这里的全部服务。”
嗯，业务相当娴熟了，瑞文暗忖。
这一系列规矩都是他自己定下来的，而老哈桑负责选购合适的茶叶，咖啡和香烟品种。他还记得十二月底的最后一个周末，自己花了整整一天的时间品尝所有样品，差点没喝吐。
“如您所见，全麦西坎的侦探都很乐意在我们这里进行交流与交易，所有信息的流通都仅限于这栋建筑之内，如果您想要进行更加私人的信息交换，随时可以借用我们二楼和三楼的各个私人会议室。”
“此外，公司内部亦会不时发布报酬可观的委托，它们有的相当简单，有的则富有挑战性，您可以在布告板和档案册内随时翻阅，或在得到允许后复印它们。另一方面，如果您有希望转介或寻求帮助的疑难，同样可以让我们进行发布，公司不收取任何手续费，只会在事成之后抽取一成报酬。”
“你们目前有多少委托？”瑞文随口问道。
“大约二十件。当然，这并不是总数。得益于成员的活跃，委托的滚动相当迅速，除了那些最困难的案子，其余的平均在两到三天内就会有人接手。”
好事情啊！
这就形同于自动把麦西坎的疑难杂症全筛给了自己，而这些难题很有可能帮助自己接触到城市的深层问题！
“最后，也是大多数人都很关心的一件事。”奎尔丁略作停顿。
“公司提供遗产代购服务。我们拥有最宽广的渠道，您可以在这里买到各种增强自身能力的遗产，仅抽取两成手续费。”
别人关心的事情恰好是我最不关心的事情，瑞文心想，又不由一阵唏嘘。
换作一年之前，自己肯定会心花怒放！
人们在走道上聚集了一会，慢慢回到了原位，或钻进了各自的会议室。瑞文快速地扫视了一圈大厅，立刻感受到了强烈的熟悉感。
新德市的下城区侦探们看起来比地表的晨昏侦探要体面一些，脸上少了些伤疤和晒痕，身上少了些莫名其妙的赘生物。但他们微微上翻的眼白，颇显疲惫的面容和黑眼圈，倒还真让瑞文联想起过去的自己来。
上城区侦探们似乎还没有加入这个大型侦探组织的倾向，但那应该只是暂时的问题。
“好吧，听起来还不错。”
他从容地从皮夹内数出一叠橙色钞票，交给奎尔丁。不少下城区侦探同样在观察着这名新成员，似乎已经从对方毫不犹豫的掏钱动作中看出了些端倪。
“给我酒水单，还有你们目前已有的委托册。”
“夏洛克.波洛”正眼看了看客厅，相中了角落一张单独的安乐椅，舒舒服服地陷了进去。
奎尔丁颔首致意，低头清点起了钞票。突然，他的目光一滞，忙看向角落里悠然自得的“漆黑侦探”。
“哈哈哈！”女巫凯夏在他的脑袋里笑了起来。
“你的眼神不太好啊，亲爱的。”
“......”奎尔丁把钞票上写着字的那一面折叠，进屋和老哈桑报告了一番。
过了一会，酒水单和委托名册就被恭恭敬敬地递到了“波洛先生”手中。
“嗯......”瑞文的目光掠过那些他再熟悉不过的饮料名称。
“来杯‘鸳鸯茶’，咖啡部分要南北双拼，茶的部分随意。”
几名靠得较近的男士交换了个眼神，侦探直觉告诉他们，这位波洛先生并不一般。他们从没在其他地方见过这种名叫“鸳鸯茶”的饮料，而对方却似乎对其颇有了解。
瑞文故意没动，看向手腕，闭目养神，用放置在大厅内的几个标记观察着那几人的一举一动。
过了一会，其中一人大着胆子走了上来，和他握手。
“泰勒斯.霍德。”
”夏洛克.波洛。”
瑞文在伸手回握前用稍显犀利的目光打量了对方一下。这人长得还不错，一张长脸让脑袋显得稍大，有着一头棕发和蓝色眼珠。
“嗯？等等，这颗眼球好像是假的。”
下一秒，他就发现对方的右眼是一颗精致的蓝色玻璃球！
“你看起来不像麦西坎人，波洛先生。”泰勒斯单刀直入道：
“尽管你有刻意学过麦西坎口音，可语尾听起来依旧有一点区别。你放心，一般人发现不了。”
“这是我来到麦西坎的第四个月。”瑞文不带掩饰。
“不过，您脖子上的护身符似乎表明您也不是土生土长的麦西坎人。这只幸运兔脚是金色的，而金毛兔是沙漠独有的品种。”
“噢，这不代表什么，它也有可能是我在旅行中购买的纪念品。”泰勒斯反驳道。
“它看起来已经很旧了，挂绳至少换了五次，除非这兔子救过您的命，否则它一定有比纪念品更重要的意义。”
瑞文毫不留情地回击，惹起了沙发那边的一阵哄笑。
“而且，如果您不介意我伤人的话，您不像那种有余裕去斯加维旅行的人，现在不像，过去也不像。如果您想我仔细说说......”
“停！”泰勒斯哭笑不得地叫停了对方。
“我能推断出你不是个好朋友，就是个好对手。”
“你是对的。”他挑了个隔得不远的位子坐下。
“护身符是我父亲留下的。我们一家曾经住在斯加维下城区，靠近一条大树根的地方。那里什么都好，除了一点：被献祭给大树的倒霉蛋全都掉在我们附近。”
“我母亲很快就被那些人的哀嚎折磨得神经衰弱，所以我们在我十五岁那年搬走了。托这兔脚的福，我这些年过得还行。没有案子的空档，我在优格特电台从事文书工作，那是份闲职，工资不高，但真的很闲，我甚至能没事玩一把桥牌。”
“难怪您擅长分辨口音。”瑞文点了点头。
“您来多久了，觉得这地方怎么样？”
“除了没有酒，其他的都不错，而有香烟这点是我从没想过的，而且品质都很好！”
泰勒斯不吝赞美。
“香烟是头脑催化剂，而酒精是毒药。”沙发边上的一名灰发八字胡中年人插嘴道。他的领口别着一粒金扣，语气不像侦探，倒像一位商人。
“波洛先生，您说您是伊萨克先生的朋友？”
“是的。我的孩子和他的孩子们常一块上学。”
“真稀奇呐，我从没听他提起过您。我是皮尔森.多纳，平日是一名倒卖进口货的小本商人。”
“皮尔森在下城区颇有名气，不仅因为他曾破解‘三金币案’，还是因为他和女助手们的故事......”
“咳咳，泰勒斯先生啊，我们大可以换个场合说那些故事，但不是现在。”
“我很愿意听您说说‘三金币案’。”瑞文边翻阅委托名册边说道。
“那故事要佐酒才有味道。这样吧，待会出门，你请我满满一大杯黑金朗姆酒，我给你好好讲讲。”
“一言为定。”
瑞文点了点头，下一秒却忍俊不禁。
他在活页名册上看见了一只样貌极不讨喜的大黑猫的照片，记忆一下回到了去年三月初。
显然，这猫并不是玛丽，丢失它的是另外一名太太。可这一切都是那样的让人熟悉，让人怀念。
“寻猫的报酬同样是3000烈洋......在新德市，这仅是一笔合理的费用，但对于身在地表的多罗莉丝太太来说可是一笔‘巨款’，可见她究竟有多爱玛丽，玛丽又有多爱她。”
瑞文翻过寻猫委托，一页页翻下去，发现绝大部分委托都与最近停运的铁路相关。大量货物和人滞留在了麦西坎，这意味着大量的诉讼纠纷，金钱事务。
“流程简单，报酬不错，委托者应该是那些不想花大价钱拜托上城区侦探，却又没有下城区门路的商人。这些委托应该会在一两天内被认领完毕。”
他慢慢翻到活页册子的最后，看见了那些沉底的“疑难杂症”。
“唔，跳舞人事件似乎还在扩大。”
超过一周无人认领的第一件委托，赫然就和他曾见识过的那些无端起舞唱歌的人有关！
“这次的受害者是一名在优格特私立中学就读的女孩儿。她在上课途中忽然‘犯病’，为自己和家人带来了不小的困扰。所幸，怪病尚且没有造成什么其他问题，但也没有医生能够给出答案。委托费用为5000烈洋，内容为找出病因和感染源头。”
嗯，这件事可以让伊萨克先生的三个大孩子们留意一下，他们在同一个学校上学，说不定知道更多细节。
第二件委托是在同一天被挂上来的。
“阿梅罗运输公司离奇爆炸事件......这是一家下城区的货运公司，一座大型车库莫名发生爆炸，无人伤亡，损失货车数十辆。这桩委托报价7500烈洋，内容是在警察之前找出纵火者或炸弹客，并索要可观的赔偿。”
要是委托人肯多出个一万到一万五千烈洋，估计就会有人愿意冒险了。可惜，现在风险和回报并不成正比，并不划算，所以无人问津。
最后一起委托比前两起更旧，已经搁置了将近两个星期。
“银铃镇河水变红事件......嗯？”
瑞文一时没反应过来。在他的印象中，河水就应该是红色的。
可他随即反应过来这是新德市，不是地表，河水清澈不带诅咒，且可正常饮用。
“委托者为银铃镇的年轻镇长，当时他正和两名孩子在河边共度周末，看见上游有什么东西飘下来。嘶......”
瑞文在看见漂浮物后不禁倒吸一口凉气。
那分明是一条长着人腿的巨型怪鱼！
不会有错，这是水的诅咒！不应在新德市出现的水的诅咒！
“各，各位，请听我说！”
迈克尔抱着一大叠纸从会议厅里钻了出来，向下城区侦探们颁布了“绯红”的委托。
侦探们面面相觑，毫不明白此举的深意。但很快就有第一只手举了起来，然后是第二只，第三只，第十只。
侦探们陆陆续续地认领了找车的委托。这个委托没有时限，每找到一辆就能领取五百烈洋，似乎轻松得有些异常。
“毫不夸张地说，这就像在地上拾取零花钱一样简单！”
泰勒斯和皮尔森都接下了委托，反复确认内容。
“看来，全麦西坎的停车场都要被翻个底朝天咯！”
瑞文招了招手，把侍者招了过来。
“我打算接下银铃镇的案件，请问委托现在依旧有效吗？”
“朋友，你认真的？”泰勒斯习惯性地抓了抓脖子上的幸运兔脚。
“我不是说你没经验，但比这性价比高的委托要多得多。和诅咒相关的案件可不是说着玩的啊！”
“银铃镇这件，还有这件寻猫委托。”
瑞文翻回页首，指了指那只不讨喜的大黑猫。
“我很清楚宠物走失的感觉，她的主人一定相当难过。”
说完，他瞥了一眼目光错愕的泰勒斯，对方显然完全没搞懂他的内心所想。
找猫这回事单纯是他想要怀念旧日。他身边有一群通人性的猫儿，想找回一只猫易如反掌。
至于银铃镇事件，看起来的确是有些紧急。同为和水有关的问题，倘若河水变红与虚海倒灌有所关联，那就不能不管！
“没问题，先生。不过，由于您的背景评估尚未完成，需要完成一些额外的手续，这可能需要一天时间。”
“没关系，我今天先请几位新朋友出去喝点，明天再回来。”
“真没想到，你居然是个‘大盖兹比’！”嗜酒的皮尔森鼓起了掌。
这话不假，各种意义上。
瑞文正恍神间，眼角余光中忽然出现了一个带着宽檐帽的影子，他忙定睛观看，那身影却已走下了楼梯。
............
半小时后，侦探们悠闲地坐在了“极乐摇摆乐”的躺椅中，看着酒保端上几大杯黑金朗姆酒，和一杯甜果子露。
“青天在上！波洛先生，您居然是个干派？”
“不，这两天服药忌酒。”瑞文随意地编了个理由。
“你看起来的确不怎么健康，你的语句停顿表明你的肺可能有点问题。”泰瑞斯插嘴。
“您看走眼了，泰瑞斯先生，从波洛先生发黄的眼白来看，有问题的应该是肝。”
我哪都没问题！瑞文心中哭笑不得。
但从某种角度来看，又处处都是问题。
“皮尔森先生。”
见二位侦探你一言我一语，随时可能把自己说成绝症患者，他忙出言打断。
“能给我讲讲‘三金币案’的故事吗？”
“准确而言，这个案子应该被称作‘四金币案’。”皮尔森先生清了清嗓子。
“为什么？”
“因为案件的主角是‘四金币’中的三枚，‘四金币’是它们的统称。不过，说句实在话，如果第四枚金币也在的话，这个案子估计会被交给阿加瑟女士之类的顶流侦探，而非我这种小角色。”
“此话又怎讲？”
“这么说吧，三枚‘四金币’被发掘自同一座王朝遗迹，且只有三枚，因此，它们只能算是普通的古董钱币。但如果当时发掘出了第四枚，情况就大不相同了。”
“三枚金币上各留着一些痕迹，每一枚都代表着一张神秘地图的一角，如果作为最后一角的第四枚金币也被找到的话......”
皮尔森先生用力清了清嗓子。
“就能拼凑成朗.乔.锡沃留下的完整地图！”
还没等他把话说完，瑞文就在心中倒吸一气。
他知道第四枚金币在哪，它并非未被找到，而是被某名倒霉记者捷足先登了。
“导演......我感觉我们好像亏大了。”他在心中嗡嗡道。
“没错。”对方回应。