“菲，你有在认真听我讲吗？”萨利夫人放下迷彩衣和眼镜，没好气地挪向菲所看的地方。
“哦，你对这两件东西感兴趣？这是‘倒吊人的倒吊绳’，而这是‘卡之棺’。它们曾经都有主人，是前一次暗面远征的先祖们。远征队的唯一一个幸存者把它们给带了回来。以此来看，它们都是比较好的选择。”
“为什么？”菲不太懂这两者之间的联系。
“因为它们还能被拿回来啊！”萨利夫人露出一副这你都不懂的表情。
“这证明它们的确能为主人和同伴提供帮助，让处境变得不那么危险。当然，该死的人还是要死的，这可是前往星球彼端的远征。”
“......它们有什么作用？”
“这条绳子能把人倒吊起来，头朝地脚朝上，在任何场合之下。你可以用它规避大部分摔落所造成的冲击，但这并不代表你能完全脱离危险。这条绳子会在你脖子上越收越紧，直到把你活活勒死，你只有一分钟左右的时间解开它，重回地面。”
“城里基本没有千米以上的高低差，这玩意已经被闲置了几十年。但是在狂乱山脉，千米断崖随处可见，地面也可能随时变形。”
“在科伦纳.光辉的日志里，它曾经出现过不受控制的情况，让方圆五十米内的所有生物全都倒吊在了半空中。”杰尔利莫.光辉阴沉的声音冷不防地从身后传来。
菲的父亲身穿黑袍，头戴黑色高礼帽，后背微微伛偻地站在仓库门口。
“它很难控制，会让同行者遭殃，不适合一位初出茅庐的小女孩。”
“我早就说过你会把你女儿惯坏，杰尔利莫。”萨利夫人不满地双手抱胸。
“都这个年纪了，还不让她自己做选择，她怎么在一年之内成为一名独当一面的领袖？”
“我有吗？”杰尔利莫冷笑道：
“自从上次她把光辉的秘密外泄出去，我就知道我管的还远远不够。”
“爸。那只是......我也不确定那是怎么发生的。”
菲低下了脑袋。她只能确定琳一定通过暗面接触到了另外一个自己，但自己全程都没在场。
杰尔利莫没理会她的辩解，将目光投向半个巴掌大小的“卡之棺”。
“它就稳定得多，作用也更大。”
“它的用处又是什么？”
“当持有者的身体受到致命伤，沙子就会开始流动，一直流十二个小时，直到将里面的金人彻底淹没。在这期间，持有者会失去痛觉，恢复最大限度的活动能力，且一直受到‘卡之棺’的庇佑。”
“当然......”杰尔利莫补充道：
“十二小时一过，持有者就会立刻被诅咒至死，没有任何方法救回来，但这十二个小时足以让一位领袖带领团队脱离险境，完成勘探工作，或将所有的危险记录下来，传给后来者......”
“别听你父亲胡说八道。”萨莉夫人打断了杰尔利莫。
“菲，这里没有人会对你的选择负责。你必须自己选择，自己承担后果。”
见菲依旧低着头，她补充了一句。
“反正，又不是选定了就没法换，都是我们的东西，用不惯就放回来。”
菲点了点头，打开柜门，把“倒吊人的倒吊绳”拿在了手上。它摸起来就像蛇皮一样光滑，甚至还有些许黏腻。
“我先拿着它好了。也许此行还能找到更好的。”
“既然你这么决定了的话......”萨莉夫人无所谓地点了点头，将目光投向自己的丈夫。
“懦弱。”
杰尔利莫冷冷地丢下一句话，转身上了楼梯。
“回你的房间试衣服，做好万全准备。”
10月5日，红日广场上的僵局依旧不见转机。圣母会又陆续放出了两拨梦魇，但再也没能冲垮教团的防线。
市区居民成了最大的受害者。红日市区的连绵炮火让他们不得不迁移到附属街区甚至城郊暂避。原本空无一人的城郊街区再度热闹了起来。
联合工会在极短的时间内商量出了一套全新的互助模式，将中层和中下层人民的购买力量集中起来，换取中上层人民的生存资源，好让他们得到新德市的永居权。这样一来，既能将资源尽可能地留在地表，又能减少消耗。
另一方面，滞留在地表的人迅速抛弃了原有的货币制度，以联合工会为中心，开始向财产公有制转型。
“烈洋对我们来说已经没有作用了。为了生存和周转，食物和日用品将以配给制度统一发放。”
“我们必须善用被上层社会放弃的工厂资源，尽快恢复生产。不再有阶级贵贱，每个人都必须投入工作！”
“这是为了生存下去！”
“我们必须生存下去！”
“琳小姐，看看这是谁发来的电报？”旺达进了童划基金会办公室的门，得意地把一张纸条拍在了办公桌上。
琳把信件拆开，在看见署名时愣了愣。
“邦尼克文教授......奥大发明公司愿意留下支援人民王国？！！”这代表旺达的笼络计划在学者阶层取得了全面成功！
邦尼克文教授在电报中只写了短短一段话。
“我们最想要的是面包，钢铁和技术，我们可以自给自足。新德市的人最想要空调和冰淇淋车，我们也可以供应给他们。”
“这个人比我想象的还要幽默。”旺达调侃道。
“有了奥大发明公司的技术和联合工会召集起来的大量工人，恢复生产力不是问题。”
奥贝伦城北，被灼热浮球蹂躏过的焦土之上，静静地漂浮着一座介于虚实之间的尖顶塔楼。
佩特尔.阿特米斯把影子城堡的东塔借给了光辉家族。菲身穿略微剪裁过的黑色蕾丝礼裙，戴着圆框眼镜，卷曲的金发编成一条麻花辫，高高立于塔楼的了望台上，看起来就像《伟大的巫师》系列童话书内的年轻魔法学徒。
“旷野上的诅咒隘口变多了，至少是去年这个时候的两倍！”萨利夫人身穿开叉的拖地黑色长袍，头戴一顶夸张的宽檐帽，鼻梁上架着黑框眼镜，仿佛要去给旷野上的女巫和烈日生物们教书授课。
菲扭头看了看云妮姨母，噗嗤一声笑了出来。
她身上的迷彩衣看起来就像一只剪了三个窟窿的布袋。云妮姨母坐在一个半米高的大柜子上，无奈地笑了笑。
“这件衣服比你那件还差，压根没法撒开腿跑，我干脆把多余的部分全都裁掉了。”
“护具全都套在里面了，外面是什么都没差。”萨利夫人嘟囔道。
“云妮姨母，为什么您要带这个柜子？”
“旷野上的地形总是在变。每年我都要绘制新的地图，和过往的记载做出比较，期待规划快于变化。”云妮姨母敲了两下柜子，它微微颤动了一下，四只柜脚忽然开始移动！
“久而久之，我的柜子都学会自己走路了。有时候，它的腿脚比我还要利索。”
“姑娘们，几分钟后，这片影子就会被甩到距此2000公里开外的地方。”萨利夫人扶了扶眼镜。
“佩特尔.阿特米斯不止一次无意间让目的地偏移，所以我们必须做好应对突发情况的准备。”
光辉家族一直和阿特米斯家族有所联系？菲心想道。
“从第一次暗面远征的时候，我们两个家族就建交了。”萨利夫人说道。
黑夜忽然从头顶消失不见，无边无际的白炽瞬间从窗外一涌而入，填满了塔楼的每一条空隙！
热力燃起的火焰点燃了塔楼墙壁上的大量仪式符号，顷刻之间，本该在三人身上燃起的火苗被尽数吸到了黄琥珀，银粉，钻地蠕虫粘液和七叶醡浆草汁绘制而成的纹路中，迸发出耀眼的白光！
菲紧紧地闭上了眼睛，待萨利夫人轻拍她的肩膀时，她意识到圆框眼镜为眼球阻隔了绝大部分的光线，这让她得以在正午的白炽中清晰地看见外界的景象。
成千上万个诅咒隘口分布于脚下的乱石，沟壑和形态卷曲，遍布纤毛的巨大蕨类植物之间！天空一刻不停地扭动着，就像成堆扭拧在一起的白蛆！空气中弥漫着浓重而滚烫的硫磺蒸汽，浑身遍布棘刺的巨大阴影在蒸汽中游曳，三两成群，张开森森巨口，捕食着前所未见的怪异鱼类生物。
下一瞬间，两排歪七扭八的巨牙自雾气深处忽然冒了出来，快速闭合，将相互撕扯的巨物们囫囵吞下！
菲呆呆地注视着眼前的一切，只觉双脚在不住打抖。
这绝不是一颗适合人类生存的星球！旷野之上，所有东西都是那么的不讲道理！
“闭眼趴下！”萨利夫人叫喊道。
菲没听清楚，忽然感觉自己的膝盖一软，下一瞬间，后脑勺重重地磕向了塔楼的地板。
失去意识之前，她仿佛看见天空忽然豁开了一个窟窿，一个能将整片大地吸入其中的鲜黄大洞！
......
“......给她吸点胡椒薄荷就好。”菲忽然感觉鼻孔一凉，眼泪不住地涌了出来！
“咳咳咳！”她一睁眼，母亲和姨母的脸都化作了鲜艳无比的颜料，流淌而下！
“真不走运......”萨利夫人的嘴和眼窝看起来像三个溢出红黑泡沫的血洞。
“第一次出行就和贾巴沃克来了个大眼瞪小眼。”
“贾......贾巴什么？”菲断断续续地问道。
“空洞巨龙，空洞汽湖的生态顶点之一，由科伦纳.光辉命名。”云妮姨母坐在柜子上，手捧一本上了年代的厚书。
“祂总是会在生物迁徙潮的尾声出现，将来不及渡过汽湖的生物永远困在祂的体内。不过，与更加贴近狂乱山脉的大型存在相比，祂也只能相形见绌。”
“我们不在祂的食谱之内，但祂的眼睛就像一面镜子，将阳光以诡异的角度反射进我们的眼球底部，和祂对视会烧焦我们的视神经。”萨利夫人从柜子里找出瓶瓶罐罐，将几种颜色各异的油膏和粉末混合，撑开菲的眼皮，一股脑儿地涂了上去。
菲的喉咙深处发出无声的尖叫，她感觉那些粉末是无数只啃食自己眼球的虫子！
空洞汽湖重新回归了平静。天空成了黏稠的奶油色，黄绿色的硫磺蒸汽开始上升，露出上百个直径数千米的圆坑。大鱼吃小鱼的过程依旧在蒸汽形成的湖浪间无止无休地进行着，撕咬声和磨牙声令人头痛欲裂！
远处，由无数几何线条胡乱叠加而成的山脉轮廓间回荡着令人不安的鸣叫。诅咒在山腰间盘踞成一片恐怖的黑云。塔楼下方的地面是没有任何立足之地的毒沼，不知名的巨大生物在泥浆深处甩动着尾鳍。
空气无比浑浊，夹杂着稀薄的诅咒和各种有毒气体，每一口都在灼烧肺部。
菲睁开了恢复视力的双眼，发现镜片和脸颊上全是鲜血。融化的眼球变为清水和凝胶，和着血一同流淌而下。
我该怎么带领远征队翻越这片山脉？她的心中不禁打起了退堂鼓。
我该怎么穿过那些流淌毒浆的地沟和平原，越过那片充满诅咒的黑云，避开无数未知生物的尖牙利爪，去往这颗不属于人类的星球的另一边寻找暗面？
萨利夫人和云妮姨母已经在了望台上开始了观测和记录，将地貌临摹在一页页纸上，一刻不停地观测着气压计，温度计和磁场的变化。
“那头空洞巨龙出现得有些反常。生物迁徙潮应该已经结束了才对。”
“烈日距离这颗星球前所未有的近。它降了下来，不再上升。温度增加，汽湖的蒸汽被吸附到了大气上层，扰乱了生态，这或许就是导致异常的主要原因。”
“不......也许我们一直都弄错了一件事。”云妮姨母摇头道。
“这些仪表的数据和洛尼尔.光辉撰写的其中一份天文学报告中提到的猜想完全吻合。根据旧时代的引力定律，烈日应该是不会每天垂直上升或下降的，它的质量很大，不可能会被这颗星球的引力吸动。”
“上升和下降的并不是烈日，而是我们所在的这颗星球，它的公转轨道并不稳定。我们的星球在百年之间不停地被烈日的引力吸附，时而靠近，时而远离。”
“这么说，永恒正午的真相是......”
“烈日的质量越变越大了。”云妮姨母面色沉重地说道：
“这颗星球正在慢慢地被吸向烈日，它已经逃不出去了。气温只会不停地上升，也许再过几年，也许再过几十年，几百年，气温就会上升到人类完全无法抵御的地步，就连地底居民都无法幸免。”
“届时，不论人类怎么挣扎，怎么躲避，都会不可避免地迎来全面灭亡！”