街面上好像过节了一般，百姓们窃窃私语的声音互相叠加着，嘈杂混乱。虽然听不真楚，但也大概能听到是有关太子身份的言论。
父女二人坐在马车里，那小软透过窗棂看见多了许多巡街的兵丁，时不时还在殴打，抓捕百姓。看来是太子又在做欲盖弥彰的事情了。
轩车顺着热闹的人群过了街市来到皇宫，发现一列负重的马队泊在宫门口。马驮的东西很多很沉，正不满地呲着板牙儿，鼻孔腾出热气。
那小软发现这些马体型都比较瘦小，并不像北周本地的高头大马，倒像南楚的战马。
她心下起疑，盯着马看了半晌。马似乎被她看烦了，哑哑地嘶叫了一声想要赶那小软走。
那小软边走边顾盼着，眼里全是好奇。那亲王拉住女儿的小手说：“南楚的七皇子继位后仍然称帝，皇上很不满意，写去书信命他降格为王，不然就派兵前去收剿。七皇子怕了，答应称王，这才来朝见陛下。”
那小软嗤笑说：“原来是南楚的七皇子来了啊！是不是我将来要更名叫他南楚王呢？”
那亲王说：“七皇子本人并没来。他这人心胸狭隘，或许是担心来了北周就回不去了，所以称病未到，来的是他的使节。”
那小软哈地一笑，挣开了父亲的手，跑过去掀开了马驮着的竹筐。一看里面全是水果，随便拿出来一颗造型古怪的呲起板牙毫不客气地啃了两口。
她眨巴眨巴眼睛，面露嫌弃。
这他猫的也太酸了，居然还敢拿过来进贡！不怕被杀头吗？
随手将果子仍在地上，闷闷不乐地走进了皇宫。
进了御书房，见是张公公值班。他施礼后堆笑说：“老王爷，陛下最近身体逐渐好转，今早还喝了半碗御膳房熬的莲子粥，如今正在养神呢！待会儿还要召见南楚来的特使，要不您先和公主到暖阁里歇会儿？”
那亲王没说话，传来了书房里皇上的声音：“让王兄进来吧！”
张公公遂轻甩手臂说：“王爷请。”
父女二人进了书房，见皇上气色大好。
陛下面露悦色，吩咐张公公说：“朕不想躺着和王兄说话，况且待会儿南楚使者来了让她见到一个病秧子皇子，该嘲笑我北周了。”
张公公颔首，扶他靠坐起来。
那亲王突然皱着眉头问：“陛下可否听见最近市井流传的一件事情？”
“什么事儿？”
那亲王沉蹙眉头说：“是有关太子的。”
皇上垂下眼睑，顿时面色冷凝起来，淡淡说道：“谣言止于智者。”
那亲王进一步说：“老臣看这里有古怪。因为太子那天称烧毁启运山，杀死单权等人是为了救出小软。但小软跟老臣说的可不是这样啊！”
皇上一怔，看着那小软问：“小软，你那天都经历了什么？”
那小软怯生生地说：“太子说烧山杀人都是为了救我，我不太相信。因为他还派人来要杀我呢！多亏池慕寒出现救了我。”
皇上皱眉说：“可池慕寒并没跟朕说这些啊？”
那小软道：“是我没让他说，怕您听了身子承受不了。我想太子之所以大搞屠杀是因为单权的那些话，说太子很可能是铁玄的儿子。”
皇上蓦地转脸问那亲王说：“王兄，你当年不是亲眼目睹铁玄的人头了吗？你还把他交给了朕，难道人头是假的？”
那亲王思索着说：“人头确系泽花国献给老臣的，但老臣实则并未见过铁玄本人，若是泽花国人有意作假也是可能的。”
那小软暗咐：泽花国人又不是小学生，怎么可能干出主动送人头的事情？里面必定有阴谋！
她跟着说：“我猜太子之所以屠杀住在优婆山里的泽花国遗民可能也与此有关。”
陛下怔怔不语。他怎敢相信，自己养了四十年并且最疼爱，最器重的长子竟不是自己亲生的？
可太子最近的行为确乎有些诡异，没来由地屠杀了那么多人，还烧了北周的龙脉，他到底出于什么目的？
皇上的脑袋凌乱不堪，纷杂得仿佛正在惊雷宿雨一般。
正在这时，就听御书房外又太监高呼道：“南楚使者到。”
陛下不愧是一代明君，心绪如此嘈杂的情况下仍能快速地沉稳下来，吐出一个字：“传。”
就见门外进来一位和那小软年龄相仿的少女，她身穿湖绿色衫群，长得机灵活泼。
她站着深施一礼，说：“南楚宣婧公主胡小桃见过北周皇帝。”
那小软瞥她一眼说：“真没规矩，来了我国见到陛下为何不跪？”
胡小桃傲笑道：“我哥哥乃是南楚皇帝，与贵国皇帝平级。我是带他来见贵国皇帝的，怎能让我下跪？”
那小软啐她一口说：“呸，大言不惭。小小的南楚弹丸之地，蕞尔小邦也敢称帝，就不怕我们北周的铁蹄吗？”
皇上眼神压迫性十足地逼视着胡小桃问道：“朕让你来北周是做什么的？”
“回陛下。”胡小桃不卑不亢地说道：“我南楚经历了内乱，确实如同贵国公主所说的那般成了蕞尔小邦。我皇兄称帝的确有点勉强，这些我南楚人也并非不知道。所以，他听到陛下说要他改帝称王就派我过来了，也就是说陛下所提的要求不是没得商量，但我过来也绝不是单为从命而来。”
那小软嗤道：“怎么，我皇叔的话你们敢不听吗？连使节都得遣个小姑娘过来，显然南楚是没人了，拿什么跟我们北周斗？”
胡小桃掐腰怒道：“我来做使节是因为我此番来北周除了国事以外还要办我自己的事情。陛下，您要我皇兄改称南楚王并非不可，但要答应我一个条件。”
皇上问道：“你这小姑娘满嘴伶牙俐齿，到底什么条件？”
胡小桃说道：“这也不难。记得十年前吧，贵国曾经与我南楚定下了一门和亲的政策，可后来你们见我父皇驾崩便干脆耍起了赖皮，对和亲一事只字不提。我今天来这里就是要你们重启和亲政策，说白了我要将未婚夫池慕寒带回北周。”