冬至过后，北周的天候更加料峭了。呼啸的北风已将树木吹枯，在街上光秃秃地静立着。
但因为年关将至，节日的气氛愈加浓烈了。皇宫里忙忙碌碌，不停地搬进从南方运来江米，红枣，相思豆等谷物，以筹备即将到来的腊八节。
可陛下这些人却脸色终日深沉着。
距离过年还有不足一个月的时间了，而他最疼爱的侄女静安公主很有可能会死在这一个月内的某个时间档口，对此陛下忧心忡忡。
那小软还以为陛下会命自己去调查寻找百济高僧的事情，正在家里准备出行用的东西。然而，好几天都没得到消息，心里感觉怪呼呼的，也怏怏不快。
*
天地漆黑，宫影幢幢。
护城河被冻得死死，四周悄然阒静，深邃而阴郁。
一位清雅玉华的少年身影越过皇宫的白玉飞桥，步履轻捷窸窣。他一路矫健地来到御书房，那里正亮着柔静迷离的灯光，仿若珠光宝气的彩霞。
少年队侍卫道：“池慕寒得蒙陛下召见，特来拜见。”
过来半晌，一位老太监满脸喜色地出来说道：“是池家三公子来了，陛下请你进去。”
池慕寒低低应了一声，问道：“不知陛下召见我是为何事？”
太太监奇道：“这我哪儿知道啊？”
池慕寒心里虽比清楚陛下召见自己是何意，但猜测多半跟公主的婚姻有关。陛下的态度对此一直不明朗，但结果无非两种，一是同意，二是拒绝。
但这两点目前都很难猜测出具体有多大可能性。
池慕寒战战兢兢的走进御书房，先对陛下行了跪拜礼，但陛下并没回应，只是望着月色看得出神。
太监轻唤了几声他才缓过神来，嘴角挑起一丝假笑，和颜悦色道：“是慕寒来啦？平身吧！”
听陛下的声音池慕寒稍感欣慰，站了起来。
诚然，皇上对大将军府的感情是复杂的。池家一直深受皇恩，世袭罔替大将军的爵位，却出了个草包将军，甚至与之联姻的肖家还联合沈家的乱党谋图刺杀太子和公主这等纠葛。而池慕寒还和静安公主有婚约在身，结也不是断也不是。
陛下为此十分纠结。他适才之所以不应池慕寒的见礼实则是不知道该如何开口，想了半天决定略去对大将军府的询问，直截了当地告诉他此行召见的目的。
“池慕寒，听说你武功很高，还是师从了北周第一高手庞陀？”
池慕寒答道：“本来家父家母都不想让我习武，所以我自小习文，从不碰刀兵。直到十三岁我认识了四皇子那玑便开始随他做事，是四殿下向庞头领引荐了我，教了我几手功夫。师从不敢当，因为我从没跟他行过拜师礼。”
皇上皱眉问道：“你今年只有十七岁吧？”
池慕寒躬身道：“回陛下，慕寒今年一十六岁。”
皇上惊讶道：“这么说你只用了三年就练成了当世一流的高手？果然是庞陀教出来的，只可惜他死的太早了。”
池慕寒闻言底下眼睑，沉默不语。
皇上跟着说：“我听人说，以你的武功虽达不到庞陀的地步，但也能配得上现在我北周的第一高手了，我想封你做御前侍卫，不知你可否愿意？”
池慕寒难以置信陛下居然会赐封自己，他原以为以大将军的霉运数奇自己一辈子也就是只闲云野鹤了，不可能再被朝廷重用。
他急忙下跪道：“承蒙陛下厚爱，池慕寒一定竭尽全力保护陛下。”
皇上脸色却冷了下来说：“谁跟你说朕要你保护了，朕封你为御前侍卫是要你出门办事。”
他顿了顿，肃着嗓子说道：“本来，你是没资格知道皇室内闻的。但你毕竟与小软有感情上的联系，而此事又与她有着直接的干系。不瞒你说，朕之所以对你和小软的婚事还有顾虑主要有两点。一是她和祝少融和亲的事情，但这是次要的，最主要的是小软顾及活不过明年了。”
池慕寒顿时脸都吓白了：“小软得了重病吗？”
但转念一想又不可能。自己今天才看见那小软，生龙活虎的一顿能吃二十多个包子，除了容易撑死以外没啥危险啊！
“不，小软他遭了别人的诅咒。不，是恶鬼的诅咒。”皇上信誓旦旦地说。虽然他的证据也是模棱两可，全凭猜测。但却笃信于此。
“恶鬼的诅咒？”池慕寒匪夷所思：“不知陛下所说的恶鬼是何意？”
皇上道：“你和小软从苗寨回来时途径过一个叫优婆山的地方，那里就是泽花国灭国后逃出来的子民，这些小软都跟朕说了。铁玄是泽花国的一位野心勃勃的将军，朕派兵泽花国是被国民杀害，后来化作厉鬼诅咒了我北周的皇室。普天之下只有一人能解决此事，他是位高僧，法号百济。只是他行踪不定，朕要你做的就是找到他。”
池慕寒听得办明白，刚想张口询问，陛下又郑重地说道：“必须要在一个月内找到。”
参考皇上适才说的那小软活不过明年的话，池慕寒猜测或许这诅咒只在今年有效。他自然有心去找，但天大地大连个头绪都没有，怎能轻易找到？
皇上似乎也看出了池慕寒的忧虑，叹口气说：“朕也知道这样为难你，但朕也只能给你一条线索。百济高僧曾是伽毗寺的僧人，那里过去是南楚的领土，不过现在已经被北周打了下来。你可去那里寻找。”
跟着，陛下的手轻拍在龙书案上，抬起时手中已经多了块玉佩。
他将玉佩交给身边的太监，示意道：“给他，这是朕的贴身玉佩，若不是发生捅破天的大事件朕绝舍不得送人。你拿好，见玉佩者如朕亲临。”
池慕寒心中激动，赶紧收好玉佩。却见陛下面带赞色说：“你们池家也曾经风光过，但如今却是末流贵族。指望你爹那点本事只怕会让将军府销声匿迹。但你不同，除了人长得如珠似玉以外，还有一身的本领。如果好好加以利用或许有可能再次升任大将军，光宗耀祖。毕竟你是池家唯一的希望。”
皇帝的话看似夸赞鼓舞，实则是说池慕寒有可能升任大将军，却没提驸马的事儿。但池慕寒得了领导的表扬，意气风发，心神通泰，根本没注意到这些。