“早听闻徐宰相之女是大夏有名的才女，王妹也说徐小姐貌美气质不凡，苏穆罕想求娶徐小姐为妻。”
弘道帝掷出了桌上的酒盏怒喝道：“大胆！且不说朕的五公主还未及笄，你们南疆好大的脸敢同时求娶两位大夏贵女。”
徐丞相一甩官袍跪于殿中央。
苏穆罕后知后觉自己的话有问题，自顾自地解释：“陛下恕罪，王妹苏莱海丽对五殿下一见倾心，愿留在大夏嫁于五公主。若两事能成南疆与大夏将会牢牢相连。”
“放肆！御前岂敢胡言乱语！”皇后按住心气不顺想掀桌的陛下，面上带了愠怒。
风暴中心的苏竹倒像个没事人，朝太子递了个眼神，慢悠悠地起身径直走到宰相身边跪下：“父皇母后，关于南疆王子所言，儿臣有几点需要澄清。”
弘道帝漆黑的脸色稍有缓和：“既是误会一场解释清楚便是。”
苏竹一字一句道：“儿臣几日前曾与苏莱海丽公主发生了冲突，当时语气稍重了些令她产生了误会，苏莱海丽公主还与儿臣有一场比试未圆，且等这心愿了却，她便不会存此执念。”
南疆的算盘打得太响了，且不说她不能娶苏莱海丽，南疆一婚一嫁，便彻底模糊了自己将战败的事实，将其与大夏放在对等位置上，如此仗不就白打了吗？
再说苏莱海丽，小姑娘怨怼的眼神摆明了是想刁难苏竹让她下不来台。
想到此处起了逗弄她的心思，扬声道：“父皇，若儿臣与苏莱海丽公主的恩怨了结，她还执意如此，父王便要提前准备为儿臣另立新府。”
此话一出，议论声不断，苏莱海丽的脸一阵红一阵白，几次想起身，被身侧的孟托伦眼神警告。
“朕的五公主打小也是马术骑射样样不落，苏莱海丽公主作为远到的客人有这种请求，自然是要答应的。”
“时间尚早，摆驾演武场。”
……
帝后两人在最前面，苏竹跟着，身侧的太子不安地絮叨：“父皇怎么答应的这般干脆？你虽是自幼习武，听闻南疆公主用的一手好鞭，我们用刀难免受制。”
“希希，不如本宫去禀明父皇……”
苏竹：“皇兄，比试是苏莱海丽公主先提出的，若不应战，气势上低人一头。更何况他们在大殿上故意让我大夏难堪，已经不是本公主与她的私人恩怨。”
“皇兄安心，剑使得好可斩万物。”她随意地岔开话题，轻咳一声，观察李卓的表情。
“皇兄，近日与大理寺的案子可顺利？”说着扶正头上的步摇，指尖的方向朝向六皇子。
太子心领神会也学着她的样子，重重地叹气：“本宫跟进多日竟是毫无进展，连线索也没发现，无颜面对父皇和枉死的忠臣。”
她故作惊讶地捂嘴：“皇兄，一定是有心之人从中作梗故意阻挠，难不成大理寺的人里面有内鬼？”没错过李卓紧绷的肩膀有一瞬松懈。
“本宫也是这么想的。如果不是他们办事不力，案子也不会拖这么久，若是父皇责怪下来……便都是本宫的错。”太子顺利地接上苏竹的戏，把抱怨表现地再明显不过。
“皇兄，若此案迟迟不结，连你也会受父皇责备，这怎么行！本公主去求父皇……”
“不可，迟迟查不出真相父皇会怀疑本宫的能力，若是这时露怯父皇怕是要对本宫失望。”
苏竹焦急地去扯他的袖子：“皇兄，那该怎么办？”
太子紧皱着眉，“本宫来想办法，先给大理寺施压。”
已经演到了对方想要的效果，期待他们不会继续当缩头乌龟。
李卓看着被众人拥簇的太子，嫉妒地发狂，还要装出怯懦慎微。
他知道算计徐清黛的消息走漏，没料到那人竟将事实还原的大概，直接捅到了皇后跟前，他当即便认定是太子的手笔，再想到五公主跟徐清黛走得很近，更加确定了太子也在打徐清黛的主意。
收在袖中的手指死死地扣住掌心，心生哀怨：“凭什么！太子是中宫嫡出，又自小被带在父皇身边教养，享尽了天时地利人和，还要跟我抢唯一的机缘，太子若与徐家联合，那我豁出性命的密谋还有什么意义？”
恶从胆边生，仅一瞬李卓便决定冒险让太子身败名裂。
……
苏竹对于这场临时起意的决斗并不担心，只是她要把握好度，既要激起苏莱海丽的退却之心，又不能让她输的太惨，还不能被他人看出端倪。
思索间，苏莱海丽的鞭子迎面而来。
苏竹偏头躲过，鞭子掀起的劲风擦过耳朵，鞭尾的倒钩带起了她几缕头发。
“原以为你会有所不同，看来也不过如此，只会躲算什么本事？”苏莱海丽的声音不大，离她近的苏竹听得一清二楚。
只是她早就过了能被激将法扰乱心神的年纪，表情依旧平淡。
落在苏莱海丽眼中便是以为自己猜中了她内心的想法，更加得意，挥鞭用了十成力。
苏竹足尖轻点一跃而起，长剑在掌中转了个方向，利刃一点点被鞭子缠绕。
“中原人还是如此老旧，刀剑这种东西不是什么时候都管用。”
大夏垄断了刀剑兵器冶炼，南疆虽然也能冶铁但不如大夏的坚韧，两方作战屡屡吃亏。大夏制刀传到南边是名贵物件，但在苏莱海丽来看鞭子更胜一筹。
必胜的笑在脸上绽开，她整个人却不受控制的倒向一边，鞭子牵制了苏竹的剑，人却反过来被苏竹牵制，苏竹轻易将剑抽出，苏莱海丽脱离地栽倒在地。
软武器在长距离进攻是最为霸道，鞭子第一下挡不住只能躲，但要甩第二下必须先调整好鞭子重新积攒力，在此时移动到鞭子的范围避开末端，鞭子借势会缠上长剑，只要能挣脱就占据了主动权。
苏竹再次正面迎上一鞭，借她蓄力的间隔，闪身靠近，剑尖抵在她脖颈处。