九江，柳州境内。
货船正随着江水顺流而下。
“呕……”公输瑾趴在窗边干呕一阵，却只吐出一口酸水来。
“喝点姜汤吧，我让厨子刚熬的。”公输望将一个水袋递到弟弟面前。
他没想到，这位跟他没有血缘关系的族弟居然会晕船。
要说他们搭乘的这艘船，已是一艘上好的狮子船，不光又宽又大，船体中部还有厢房可供人卧睡。可即使如此，公输瑾也在穿过急流段时吐的一塌糊涂，到现在差不多已有两天未正经进食过。
公输瑾接过水袋，勉强喝了一口，随后他长出一口气，缓缓靠坐下来，“我们还有多久才能到金霞城？”
“我问过船夫了，前面不远就是惠阳城。过了惠阳，最多再行一天半时间，就能进入申州境。”公输望说道，“申州境内有无帆冰船，听说速度是普通船只的好几倍，我们只要换乘冰船，一天时间就可抵达金霞。”
“冰船？”公输瑾微微皱眉，“现在可不是冬天。”
“船夫是这么说的。哪怕是最炎热的七八月，这些船也能在九江上来回奔行。”
“这也是墨家人捣鼓出来的东西么……”
“不知道。不过单靠机关术绝对做不到这一点。”公输望耸耸肩，“不管它是真是假，等到了申州，一切自会揭晓。”
公输瑾点点头，不再接话。
他的目光又转向了窗外。
公输望自然知道弟弟在看什么，事实上这也是他近些天看得最多的东西——无论何时望向河岸，都可以见到一群衣衫褴褛的难民在缓缓向南行进。少的时候几十人，多的时候则有数百人。这些不知道要去何方的迁移者各个面容焦黄，手脚枯瘦，甚至走着走着就会倒在路上，有时候他甚至会产生一种错觉，仿佛自己看的不是同类，而是一群跟人相似的动物。
“这里真的是柳州？”片刻后，公输望听到了弟弟的一声低语。
他有此疑问也不足为奇。
因为根据他们所了解的知识，柳州是启国颇为富饶的地区，仅次于京畿上元。
“应该不会错。”公输望轻声回道，“每过一座城镇，我都有记下来。”
“他们究竟要去哪里？”弟弟又问。
“这个……大概是某个可供容身的地方吧？”老实说，这样的情况公输望也是头一回见到，在徐国的时候，他很少离开大都，不是待在工部里，就是在自家机关场内。随着机关水车和木牛的普及，大都一直都是六国中最繁盛的城市，混迹街头的人并非没有，但基本都是懒汉残疾和地痞恶棍，对他而言想不见到也很容易。
“呵，去哪里？”忽然有人插话道，“实际上他们自己都不知道要去哪里。”
公输望转过头来，看到隔壁的中年人正倚在门口，手中还拿着一壶黄酒。
他也是货船的搭乘者之一，姓莫，身份似乎是个商人。
船上房间小、隔音差、没隐私可言，这点两兄弟已经习惯了。
“莫先生。”公输望拱拱手，“你说他们自己也不知道？那他们为何还要走？”
“因为不走就是死，既然横竖是个死，那不如走走看。”
“不走就是死？”
“你们……不是启国人吧？”中年男子打量了他们几眼。
这话让公输望背后一紧。
按照计划，他们的新身份是来自京畿地区一个偏远小镇的小户人家，因为家逢大变、急需银钱，又从申金日报上得知他们接纳天下感气者的缘故，决定去金霞碰碰运气。在枢密府陷入瘫痪，士考也早被取消的情况下，这个理由完全能说得过去。
“我们当然是启国人。”公输瑾咳嗽两声，“先生何出此言？”
“罢了，你们来自哪里跟我没什么关系。”对方摇摇头，似乎不想再纠缠这个问题，“枢密府大败后，现在朝堂已经四分五裂。各地的豪强都在争着夺取权力和钱财，哪里还顾得上当地的平民百姓。以前有官府制约着，现在没了约束，这些人自然是想怎么刮就怎么刮，百姓当然只能选择逃难。”
“所以……这都是金霞城的错。”公输望沉声道。
“哦？你这话倒挺有意思的。”莫先生瞥了他一眼，“不去怪强盗，反而要怪和强盗作对的人？据我所知，金霞的情况可比这边好多了，至少人人都有一口饱饭吃。”
“可你也说了，以前有官府约束。换而言之，他们不正是把强盗放出来的人吗？”公输望反驳道，“如果金霞不谋逆叛乱，让枢密府接管各地官府，这样的事情就不会发生。”
对方忽然露出一个似笑非笑的神情，“你觉得交给枢密府，一切就会好起来？”
有什么不对么？
公输望固执道，“正是。”
“到底是有钱人家。”莫先生打开酒壶，抬头抿了一口，“不过现在啊……有钱都难说咯！”
“不好意思，我们只是普通人家出身——”
“普通人可不会随身携带皮质的水袋。”他摆手打断道，“还有鞋子，你们的鞋底也太干净了点……若是想隐藏身份，你们可得多用点心才行。”
说完男子摇着酒壶向船房外走去。
兄弟俩面面相觑。
他们在出发前已经换上了最朴素的麻布衣服，一件首饰挂坠都没有留下；为了配合身份，他们仅仅只携带了最基本的路费和一包裹干粮，甚至连平时几乎不离身的机关工具包，都一并留在了上元城。
本以为这样做天衣无缝，没想到却被随船的一名普通商人看出了破绽。
公输瑾看了眼兄长手中的水袋，“这东西恐怕要丢掉了。”
“连鞋子也要换么？”公输望有些为难的抬起脚板，这布鞋本就比日常穿的鹿皮软靴要差上许多，为了不硌脚，他还特意在鞋子里多塞了两块软垫，怎料到头来布鞋本身都有问题。
就在这时，一阵吆喝声忽然从船头传来。
公输瑾撑起身子，探头望去，只见左弦不远处已能看到一条灰白色的城墙。而九江河面上拉起了长长的铁索，许多船只堆积在两岸，形成了一片密集的桅林。同时有几艘快舟正在靠近货船，站在船头吆喝的人身穿官府吏袍，大声喝道，“停船！接受惠阳府检查！”