当他们通过空洞爬到苔原上时,正看到返回的忘年翁群。它们在空中嗡嗡作响,像是一片可怖的乌云。
所幸离开得及时,才得以在它们返回之前走入苔原的浓雾中。
青紫色的苔原上分布着许多看上去如同平地的沼泽,步入其中就会被吞噬。斯特拉已经探索出了一条安全的路线,肖恩一行只需要跟着地图走就行了。凶险的跋涉在笔记本的帮助下变得分外轻松。
经过一天步行,他们离开了荒芜苔原,眼前出现了一片齐人高的高草丛。
此时回头看拉莱耶,坐落于大梦界入口处的大城在浓雾中若隐若现,显现出幽暗的绿和细密的仿生纹理。还是让人触目惊心。不仅如此,即使隔着如此远的距离,仍然能看见大城中央那座山的轮廓……
他们钻入高草之中。
草丛中隐藏着比忘年翁更加恐怖的危险,如果不是斯特拉的笔记,恐怕很难穿过此地。
根据图示找到了一条隆起的高脊,按照斯特拉的建议,他们踩着土脊往前走。土脊两边的草变得越发茂盛,看不清其中隐藏着什么,不过,可以音乐听到一种清脆的响声,像是轻敲木头的声音,像是某种低哑的蛙鸣……
行走过程中前方传来窸窣的动静,他们看见一只怯怯也凭借着本能,沿着土脊小心翼翼地挪动。突然间,它的左边传来动静,不知那胆小的哺乳类在草中看见了什么,怯怯慌忙往右边草中一跃。
接着,草里传来一阵惨烈的吱吱叫声。
“草里有东西……”亚瑟回头对所有人说道,“不要被影响,只管沿着高地往前走!”
虽然知道这个道理,但做到又谈何容易。自从在洞中看见被当做蜜袋的人之后,月光心中就一直有恐惧萦绕不去。他感觉自己大腿在微微发抖,不敢走在最后一个,只得让伊文殿后。
一路神经紧张地走着。草里那种呆板的蛙鸣越来越响亮,越来越密集了。
月光听到身后传来一种声响。一种很不妙的声响。
他惊恐地回头去看,眼神仿佛扎透了背后的草丛。看见月光的眼神,伊文紧问道:“怎么了?”队伍前面的人也停步回过头来。
月光看见伊文身后的高草中,走出来一个巨大的东西。只是看那东西一眼,就让他浑身凉透。
是洞中那膨胀的蜜袋人,他跟过来了。肿胀的身体填满了碧浓,死亡的肿眼凝视着月光,他张嘴说着话,绿色的稠汁如同涎水一样垂落在他肚皮。
“月光,你看到什么了?!”月光眼中,站在蜜袋人旁边的伊文大吼道。
钢琴家失去了理智,像是一匹受惊的马一样转头朝队伍前方冲去。肖恩啧了一声,甩出灵质套住了月光一只胳膊。钢琴家冲下土坡,冲入了高草之中。草中,干巴巴的蛙鸣响成了一片。
他原本打算在高草的掩映下跑远点,哪知没迈出几步,一只脚就被土壤吞了下去。
他的身形迅速下沉。原来土脊以下全是沼泽。沼泽中有什么东西在朝着自己聚拢。他看见一个已经半腐烂的人头探出水面,嘴巴打开一个撕裂颌角的角度,然后猛然合拢,咔嗒!牙齿敲出一声脆响。蛙鸣。
沼泽中还漂浮着更多这样的头颅。人的头颅,动物的头颅,全都在夸张地敲着自己的牙齿,朝自己涌来,接连不断的咬合声响成一片。他们无不是瞪大了充满疯狂的眼睛,似乎打算用嘴分食自己……
晕晕乎乎中,月光感觉自己被拔了起来。肖恩的灵质将他拉回土坡上。
第二次惊吓掩盖了第一次惊吓。月光呆呆地坐在坡上,再回头看伊文那边,只看到一个皮毛反射着各种幻彩的小东西沿着土脊逃走了。
“假虎狐。”月光一脸苍白,浑身冷汗,“是笔记本上说的那种假虎狐,它扮成蜜袋人的样子来吓我……它知道我害怕那东西!
“草下面都是头!”月光又指向了草丛深处,“掉下去的动物和人都泡在沼泽里,他们变成了某种奇怪的东西……”
穿过面具,可以发现月光的眼神已经涣散无神。
“好了,月光……”肖恩走了过来,蹲在了自己老伙计面前。他双手捧住了可怜的月光的头,金色的火焰在他灵魂中燃起,被恐惧折磨得够呛的钢琴家终于安稳了下来,四肢回暖,脸上也有了血色。他的心中不再被恐惧所填满。
“这个环境似乎在针对你……”肖恩叹了口气。
月光是队伍中感受最为丰富的艺术家,这片环境好像知道他是整个队伍的突破口,不断地对他施加精神打击。
亚瑟也走了过来,他蹲在月光身后,两根手指按在钢琴家的后颈。霎时,月光的颈椎上浮现出一段灰暗的蓝光……
那段蓝光在蠕动。
“是青霆。”亚瑟用灵质划破月光皮肤,将那段蓝盈盈的事物从月光皮下逼出。那小虫接触到空气,如一道电弧般一闪消失。
“青霆是没有实体的生物,它嗅探到你的魂涌,趁着你精神涣散时潜入你体内。然后,将你的恐惧通过某种方式传递给假虎狐。假虎狐负责激发那种恐惧,将你赶下土坡。它们在喂饱沼泽的同时,自己也能分一杯羹。这就是高草地的生态……”亚瑟几乎是照着那本笔记上的内容念着。
沼泽中有探出数不清的头颅……它们这种组合捕猎似乎非常高效。月光吞了吞口水,仍然心有余悸。
拉莱耶的野生生态竟跟那座永眠长廊内的规则出奇一致,只不过,巡夜者利用的是更为体系化的噩梦,而这些“自学成才”的野生动物,使用的是一些非常直接的手段。
等月光恢复一些之后,一行人继续往前。这次他们更换了队形,由两个彻悟者分别走在队伍的最前和最后,他们随时警惕周围,以防青霆和假虎狐这两个阴险的东西再度影响队员。
经过数小时的跋涉,身边一度高过头顶的草终于变得矮小了些,稀疏了些——他们快走出草地了。
这时,也终于能看清高草下沼泽中的景象了。那些身体浸没在沼泽中,只露出头颅的家伙们,竟然一直在旁边跟随。高草的间隙中,各种模样的头颅在两边游动,不断敲击着牙齿,瞪视着岸上的人……
月光感觉眼前出现的,简直就是噩梦中的一幕:“真的好奇怪……为什么会这样泡在沼泽里?”
他忽然发现了什么,一双眼睛睁大了:“看,是卢森特!”一行人都望向了那个方向,果然发现那个独自跑掉的人也在沼泽中,双眼通红,表情扭曲。
月光下意识学着肖恩将灵质延伸出去,缠住了卢森特的头,尝试将这个可怜人拔出来。
随着一声从稀泥中拔出根部的脆响之后,确实是拔出来了。可是,拔出来的是一段血淋淋的脊椎骨,还有某种根须渗进了脊椎之间。
“拜拜卢森特!”月光将他塞回原地,快步往前走去。
加快步速,终于离开了高草丛,那些显然已经变成沼泽一部分的头颅游不出湿地范围,停留在水中望着他们,一双双眼睛瞪得又大又圆,咬合声连成一片,像是愤怒的蛙鸣。月光不敢回头看。
苔原的旅程终于要结束了,他们看见了“边界”。那是一道十几米高的陡崖,这道陡崖朝着左右两边一直延伸开去,看不到尽头。
魇墙,或称之梦呓崖,一直以来都静立在边缘,打碎人们的逃脱希望,捕获那些经过一路魂飞魄散旅程,好不容易跑到边界的灵魂……它是拉莱耶野生生态中的最大得益者,也是拉莱耶管理者似乎唯一认可存在的野生造物。
想要离开苔原,必须翻越它。