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约翰将当晚发生的一切都讲述了出来。包括他在睡梦中听到凄厉的惨叫,看到风中飘扬的以为是黑旗的人皮,以及被剥成血人的扎克牧师。

肖恩皱起了眉头,思忖着:“对牧师下手?牧师是受到神力保护的个体,这种渎神的行为有相当的难度,只有一些烈性非常高或者怨念深重的邪物才会做出这种事。”

听完了约翰的叙述之后,旁边的胖子乔克捏着自己的帽子补充道:“其实在扎克牧师出事之前,镇上就不太平了……最开始是有人在夜里听到街上有奇怪的脚步声,可是掀开窗帘去看,街上却是空荡荡的。

“还出现了很多蝙蝠。另外,在约翰家不远的另一户人家里,有一匹马的内脏被吃空了……”

威尔望向马歇尔镇长:“我要看看遗体。”

马歇尔一脸的为难,旁边的温斯顿牧师解释道:“已经下葬了——我们不敢保留那个不祥的……东西。”

威尔心中叹了口气:尸体能说明很多东西。

不过镇上人的做法也没有问题,被邪异力量虐杀的尸体,很可能存在诅咒或者邪恶的残留,及时埋葬也是一种明智的选择。

“不过,我们让教化官拍摄了尸体的照片。”马歇尔将放在桌上的文件袋交给了威尔。

威尔将照片从文件袋中拿出,看过之后放在了桌上。肖恩与月光走到了桌边,一张张浏览起来。

拿起第一张照片,肖恩就感觉到了精神上的冲击。

那是一张被完整剥下的人皮,以人形的姿态被铺放在了台子上。可以看见,人皮的表面似乎布满了文字刺青,细细密密的看不清文字书写的内容。

第二张照片就是尸体的情况。扎克皮肤下的筋膜、脂肪、肌肉和肌腱暴露无遗,像是一具新鲜的解刨学遗体一般。

只要是神智正常的人,看到这样的照片都会产生剧烈的不适感。

但四个探秘者,都有着比普通人更强的精神抗性,并没有表现出明显的不适。

威尔指了指一张皮肤上有着密集文字刺青的照片,问道:“这是他本来就有的刺青,还是……?”

温斯顿牧师捏着菱形架,走近了几步,视线刻意避开那些照片:“据我所知,扎克身上没有任何刺青——我们神职人员,是不允许在身上刺青的。”

“也就是说,这应该是邪异所为。”

“也许吧……”老人温斯顿垂下眼帘,按照额头、左肩、腹部、右肩的方向,划下一个菱形,轻声念叨了一句,“愿圣父庇佑此地。”

温斯顿深吸了一口气,似乎用尽了心力一般说道:“他身上的文字——我们让教化官誊抄了下来。由于字母没有构成任何熟悉的单词,我们一开始以为,是一些密文……

“然后温斯顿牧师发现了这些文字的奥秘。”马歇尔镇长无法坐视温斯顿精神被折磨的样子,接过了话头,“那些是《圣书》上的文字,只是被反着写了出来。

“牧师发现那是《约拿尔书》上的一段情节……”

“约拿尔书?”月光虽然对救世教有着基本的了解,但是并没有通读过《圣书》全文。

茉莉开口说道:“《约拿尔书》记载的是,先知带着族人走出大沙漠,为了模仿神的蜕变,在河流之中将身上的污秽和沙尘洗净的一段记载。通常形容一个人脱胎换骨,便会饮用《约拿尔书》中记载的这段故事。另外,相传受洗礼也是来自于这个故事。”

茉莉说完,在胸前划了一个菱形,温斯顿牧师跟她同步地做了这个动作,然后同时呼出了一声“阿门”。

马歇尔继续说道:“扎克身上刺青所记载的情节,就是关于神的蜕变和人的新生的描写。”他拿起一页誊抄好的纸:“神从昨日的自我之中走了出来,全身上下焕然一新,在身后留下了属于过去的空壳……”

约翰和乔克交换了一个不安的眼神。肖恩开口说道:“所以,这个虐杀方法,就是在模仿《约拿尔书》上关于蜕变的描写?如同蛇蜕去旧皮一样?”

温斯顿垂下了眼帘:“人类怎么可能猜透那样的思想?”

威尔说道:“情况了解得差不多了,我们去事发现场看一看吧。”

马歇尔和温斯顿对视了一眼,镇长点了点头。两人以及镇长年轻的助理,领着小队走出了议事厅,走向老教堂。

一路上,肖恩察觉到了很多从建筑物内投来的目光。莱温镇的居民们几乎都站在自家窗户后面,像是观众一般,远远看着这支探秘者小队。

“这感觉有点奇怪。”肖恩喃喃念道。

茉莉回过头,不以为意地说道:“人们虽然惧怕深切,但总是会有一些好奇的。”

走到教堂大门前,才能直观地感受到这间老教堂的规模,正面的面积接近一栋公寓楼了。

威尔抬起头咪起了眼睛。镇长走到他旁边,也抬头望向教堂高处那几根往外伸着的空旗杆:“节庆日的时候,我们会将国旗和神廷的旗帜挂出来。”

茉莉也抬头看着,她眼前闪过在夜空中,一面人皮在旗杆上飘荡的景象,让她不寒而栗。她赶紧闭上眼睛,稳定自己的精神。

“为什么要将扎克牧师的皮悬挂在旗杆上?”威尔皱起了眉,“难道这是一种示威?”

没有人能够回答。

肖恩回头看了看,他们现在教堂绿漆的双开大门前,穿过广场,有很多莱温的镇民远远站着,正在外围观看。

教堂里有几个人走了出来,都穿着黑色的教化官制服,银色的菱形盾牌徽章在帽子上很显眼。

“这位是威廉姆斯长官,莱温镇的教化官长。”

威廉姆斯是个蓄着金色小胡子的矮个子男人,面对探秘者,他显得很淡定,开门见山地说道:“我和我的人已经将整个教堂检查了好几遍了,没有找到任何可疑的痕迹,不管是指纹,还是脚印,都没有……”

虽然从作案手法上来看,这个事件必然涉及邪异元素,不过为了排除人为的可能,戒律所还是要进行例行的检查。

威廉姆斯长官刚刚所说,也就完全排除了人为犯罪的因素。

“另外,”威廉姆斯朝着马歇尔镇长走近了几步,“我们在地窖里发现了一些异常……”

马歇尔示意进入教堂再说,几人一同走入了教堂里面。

对于老教堂的体量来说,这座教堂的内饰有些简陋了。通常来说,如此规模的教堂,必然会有着比较庄严的装修,比如大吊灯彩色玻璃拼画以及天花顶绘画等等。

老教堂里除了一个似乎是新装的使用电灯泡的吊灯之外,别的东西都非常简单,墙壁刷着白漆,窗户上也只是普通的玻璃。

白墙上莫名地有着许多黑色手印形状的痕迹,让人心生不适

讲台上略有布置,暗红色的帘布下面是木制的讲台,墙上悬挂着一个比人体略大的菱形架,菱形架正下方的木地板上,还有着明显的血迹。

“扎克牧师的遗体,当时就被倒着捆绑在这个菱形架上。”

在《圣书》中有所记载,圣子约书亚当年为人类受难,就是被绑在菱形架上死亡的,之后又在墓地之中复活了。

不过,约书亚是头朝上被绑缚着的。倒置着的受难者,通常就象征着“反救世教的邪恶”。

“这很明显是渎神的行为!”捏着菱形架的温斯顿牧师,眉头紧皱,一改刚刚有些疲惫的神色,有些愤怒地说道,“在圣洁的领域之内,亵渎圣父圣子圣灵!”

肖恩对于小队构成的猜测是正确的。这个事件被判定为带有渎神的性质,所以小队中才会有两个救世教神职人员。

“威廉姆斯长官,你之前说的异常是怎么回事?”威尔问道。

小个子长官眼中也有着明显的惊惧——普通的教化官只负责日常治安事件,只有“牧羊人”小队才会对威胁到公众日常的邪异事件进行反应。

不过,“牧羊人”小队只是神廷应对突发性邪异事件而设立的,隶属于各地戒律所的小型组织。像莱温这种小镇,是不可能常备一支对抗邪异力量的教化官团队的。

所以,在没有牧羊人小队,或者小队并不足以解决问题的事件的情况下,神廷就需要更加专业的探秘者协会的力量。

威廉姆斯说道:“今天是检查教堂后面地窖的日子。

“地窖一个房间的墙壁上,有一些深色的液体渗出。我们开始以为那是地窖墙面受潮所以流出的液体。

“不过进行分析后发现,那些似乎是人类的血液……”

渗血之墙?肖恩和月光对视了一眼:这是一种典型的灵间入口特征!

威尔自然也明白,直接说道:“带我们去!”

威廉姆斯和另外两个教化官带着所有人,绕过教堂的讲台,穿过一条走廊之后,到了地窖的入口前。

这个地窖与教堂一样古老,它周围的地砖已经被岁月侵蚀得看不清原貌,地窖关上的木板门几乎快朽烂了……

“下面还有人么?”茉莉赶紧问道。

“没有。”威廉姆斯摇摇头,“这个事有点诡异,所以我将所有人都撤出来了,然后将地窖门关了。”

“处理得不错。”威尔拍了拍这个小个子长官的手臂。然后转过身对镇长和温斯顿说道:“根据我的推断,邪异的源头很可能就在这个地窖之中,接下来我们要进去调查。

“不过我需要两个志愿者跟我们一起下到地窖之中——为了担任向导和报信,这并不是很危险。”

威廉姆斯回头看了看自己手下两个人,那两个年轻的教化官脸孔都是白白的,有些闪躲长官的目光。小个子长官回过头:“我去。”

另一个教化官有些懊悔自己的表现,刚想举起手,旁边的温斯顿神父往前一步:“还有我——这里是神的地盘,我是神的仆从,理应让我也参与。”

威尔点了点头,打开了地窖的门,吱呀一声之后,一股带着霉味的风从地洞深处吹出。

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