九月二十五日，太尉刘裕率大军出建康讨伐荆州刺史刘毅。
九月二十九日，四万大军抵达姑孰，刘裕命冠军将军檀道济，建武将军沈林子以及宁朔将军刘钟率百只舰船为先锋，发动偷袭；若刘毅有所察觉，则烧毁荆州的船只，停在岸边等候大军到来。
九月二十三日，朱龄石率军攻打峣关。秦主姚兴得知晋军攻打峣关，派杨佛嵩领三千兵马驻防峣关，严令他只可守关不可出战。
张锋请命绕过峣关，果见山中烽火台林立，随处可见戍守的秦军，想偷过峣山难比登天。张峰于是采用疲兵之计，今天闯一个峰头，明天拔一个哨所，晚上又来一次夜袭，弄得秦军疲惫不堪。
峣关守将换了杨佛嵩做主，杨佛嵩不得不派宁朔将军赵玄勤领了兵马专门应付这群“跳蚤”，自己则安心防守峣关。
耗时七天，损毁了二十多辆木幔车后，晋军终于在峣关城墙上掘出两个高三尺，深二尺的窟窿。
每天等晋军退兵后，杨佛嵩都会派人乘坐箩筐下去查看城墙情况，那两个窟窿自然瞒不过他的眼睛。不过杨佛嵩并不在意，峣关城墙高六丈，厚达八丈，垒在坚硬的山石之上，等晋军再往里挖进数尺，就会发现想要掘通峣关，那是痴人说梦。
杨佛嵩想着不妨让晋军多挖些时间，自己趁机往下攻击多伤亡些晋军，等挖进丈许后，自己再率人把窟窿堵上，让晋军竹篮打水一场空。
其实杨佛嵩最想率军出关冲杀一阵，从来都是秦人出关攻打晋国，什么时候反过来了。关前晋军人数不满两万，杨佛嵩自信能杀得他们大败，可是国主再三交待不准他出战，杨佛嵩只能望着晋军兴叹。
九月三十日，子时。宿在箭楼内的杨佛嵩被亲兵推醒，亲兵禀报晋军有夜攻的迹象。
披挂整齐后，杨佛嵩来到城墙上往下张望，果然见关下火光亮成一片，木幔车、攻城车缓缓地朝城墙下靠近。
杨佛嵩哂笑，晋军将领是个蠢蛋，或许读了两本兵书以为可以夜袭取胜，简直令人发笑。攻防战已经进行了七天，杨佛嵩满意地看到城头儿郎们有条不紊地进行着反击。
一辆木幔车被石块砸中了两下，勉强抵在了城墙下窟窿处，一根根填满火药的竹竿被填进窟窿中，被兵丁护在中央的工匠姜石低低的声音吼道：“塞紧些，不要留缝隙，引线要拧紧，不要散了。
一刻钟后，两处窟窿都被火药竹竿填满，号角声响起，晋军开始往后撤走。
杨佛嵩看着撤走的晋军，放声大笑。身旁有名将佐奉承道：“晋军慑于将军虎威，狼狈败走，真是虎头蛇尾。”
然而，晋军并没有回营，而是在两百步外站定，杨佛嵩眯起眼睛望向远处的火光，不知道晋军在搞什么明堂。
“将军，你看”，一名亲兵手指关下叫道。
杨佛嵩眯起眼注意往下看，只见有一条细微的火线快速地朝关下窜来。这是什么东西，像是条火蛇，晋军施什么妖法不成。
“小心戒备”，四字刚说出口，杨佛嵩就感觉整个峣关剧烈地颤动起来，耳边有如炸雷般的巨响，根本立足不住，身形止不住朝前跌去。
身旁的众人个个如同滚地葫芦摔了一地，不少人被震得从城墙上直掉下去。
好半晌，才有亲卫上前拉起头昏脑胀的杨佛嵩，冲着他大声吼叫着什么。杨佛嵩耳中“嗡嗡”，根本听不清亲卫在嚷些什么。
那亲卫拉着他踉跄来到一处城墙边，杨佛嵩吓得亡魂出窍，只见城墙向下坍塌，居然形成了一个坡道，目光向下望去，发现晋军正朝着陡峭的坡道往上攀爬。
一把推开亲卫，杨佛嵩大声嘶吼道：“快来人，守住此处，绝不能放晋军登城。”
可惜城头上的秦军多数还未从巨响中清醒过来，有人吓得趴在地上不敢动弹，有人则跪在地上磕头喃喃祈祷。
刚才那声巨响让远在二百步外的晋军同样感到惊骇，朱龄石率先醒悟过来，高喊着“兄弟们随我冲”。
隔着二百步远，又在夜间，空中无月，根本不知道刚才的火药炸响的效果。及至城边，朱龄石狂喜，刚才那声炸响居然将峣关的城墙崩塌，形成了一个向上的土坡。
朱龄石二话不说，举步就朝坡上登去，松散的土石簌簌下落，不时有人滑倒在地，土坡太陡，要登上去不易。
张锋跟在朱龄石身后，眼珠一转喝道：“将云梯放倒在坡上，下面让人顶着，踩着云梯往上攀。”
果然，踩着云梯往上攀的速度加快了许多，朱龄石一马当先登上峣关城。杨佛嵩见晋军登城，挥刀便朝来人砍去。
朱龄石手中钢刀相迎，杨佛嵩感到大力从对手的刀上传来，刚受巨震脚步虚浮，杨佛嵩立足不稳，向后退走，身旁亲卫忙上前阻拦朱龄石追击。
张锋紧跟在朱龄石身后登上城墙，有如猛虎般地朝前杀去，身后源源不断的晋国登上城墙。城墙上的秦军多数仍在惊慌失措中，听到晋军喊叫“放仗不杀”，索性丢了兵器坐在城墙上等候处置。
朱龄石注意到一群人簇拥着朝城下逃去，知道里面可能是秦军将领，大声招呼道：“张锋，随愚追敌。”
带着张锋等人朝杨佛嵩急追，在马道将杨佛嵩截住。张锋借着火光认出杨佛嵩，笑道：“原来是杨将军，真是幸会啊。”
杨佛嵩问道：“方才发出巨响的是何物？”杨佛嵩心如死灰，晋军有此利器，天下还有何城可守，长安危矣。
朱龄石当然不会答疑解惑，挥刀向前砍去。杨佛嵩无意逃走，力战不退，被越来越多的晋军围住，最后被杀死在峣关之下。
卯时，峣关城门打开，晋军入关，朱龄石带了张锋等人查看另一处火药炸响的情况。
工匠姜石拿了根长枪在墙体上点点戳戳地验看，嘴里嘟囔着什么。昨夜破城，竹竿火药之功，朱龄石客气地笑道：“姜师，可查出此处为何效果不佳的原因？”
姜石抱拳为礼，道：“朱将军，此处火药可能是因为受潮之故，有部分未曾炸响，才没有崩塌城墙。”
朱龄石看到地面上散落着竹片，还有一些黑色的粉屑在地上，忙吩咐身边的亲卫道：“此物为机密，主公再三交待不可泄露半分，让人将散落的火药收拾好。”
姜石笑道：“朱将军，此事交给仆。来前张工掾交待要详细记录火药炸响的效果，以供改进。这些散余的火药仆会收拾好，带回军械司。”
张锋好奇地走到被轰出八尺高的窟窿下，用手按了按城墙，砂石“簌簌”往下落，显然已被震得酥粉。
朱龄石咂舌道：“若再有千斤火药，愚便能替主公拿下长安城。”
峣关被晋军夺下的消息迅速报到长安，姚兴简直不敢相信自己的耳朵，峣关天险居然半个月不到就被晋军攻下，那潼关要多久，长安能否守得住。
五日前，晋军五路攻秦的消息报来，姚兴还不以为意，认为晋军虚张声势，长安四周有险关阻敌，晋军定然要无功而返。
峣关丢失的消息有如晴天霹雳，姚兴感觉头晕目眩，竭力挺起身体不让自己歪倒，道：“峣关丢失，只剩下蓝田城可守。姚弼，你速带三万兵马驻守蓝田城，无论如何都要将晋军逐出峣关。”
姚弼真没想到自己提议前往上洛夺粮引得晋军大举来犯，而且还夺取了峣关，峣关与长安间只有一百四十里的距离，两日之内就能到达长安城下。
“急报中提到晋军攻城用了一种发出巨响之物，众卿可知此为何物？”姚兴干哑的声音在大殿上回荡，大殿内鸦雀无声，众人都被能够发出巨响、震塌峣关的东西吓住了。
姚兴见众臣低头不语，心中悲叹，莫非天欲亡秦。
半晌，尚书右仆射梁喜奏道：“陛下，此等异物臣等闻所未闻，仿如佛门所说的降魔杵。臣听闻雍兖刺史杨安玄信佛，莫非是他从佛门求来的宝物。”
侍中任谦奏道：“鸠摩国师是佛门高僧，陛下何不向他问询，寻求破敌之法。”
姚兴强振精神，宣旨道：“摆驾逍遥园。”
战事不利，姚兴已有大半年未前往逍遥园中辨经了。坐在车辇之中昏昏沉沉，似睡非睡，直到舆旁侍者轻声呼唤，姚兴方才察觉来到了鸠摩大师的法堂前。
鸠摩大师有感姚兴所赐的逍遥园过于奢华，命人在园中以草苫盖建起一堂，在堂中译经讲经，姚兴赐名草堂寺。
姚兴在侍从的掺扶下下了辇车，见枯瘦如柴的鸠摩大师合十行礼，旁边小沙弥小心地看护着他。姚兴见鸠摩大师一副油尽灯枯的模样，感怀自身，不禁悲从中来，落泪哽声道：“大师，半年未见，你为何消瘦得如此厉害？”
鸠摩大师微笑道：“陛下，老衲离往生不远，此为喜事，何必悲伤。”
请姚兴在佛堂中落坐，闲话几句，姚兴把晋军使用的发出巨响、能震塌城墙的异物说了出来，道：“大师，佛门有金刚降魔杵，莫非晋军用的是此物。”
鸠摩大师微闭双目，手中转动佛珠，轻语道：“佛门降魔杵能降伏魔怨，具有威猛法力，不过陛下礼佛敬僧，降魔杵必定不会向陛下施威。”
姚兴心中稍定，问道：“若非降魔杵，大师可知此为何物？”
鸠摩大师思索片刻，道：“老衲听闻道教炼丹求长生，经常因修为不足而致使丹炉崩毁，其动静倒是与陛下所说有几分相似，陛下何不招道人相询。”
姚兴回到宫中，命人寻访道士。只是他素来崇佛抑道，长安城乃至秦国要找寻道士还真是难，只得暂时放下。