六月十四日，刘裕登基称帝，针对晋朝的积弊励精图治、加以整治，与徐羡之等重臣讨论修订了律法，对晋朝严苛的法制进行了大刀阔斧的改革。
首先，废除晋时的“丁税法”，改用“户调法”，根据每户人口数量来征收赋税；实施均田制，将土地平均分给百姓，保障农夫的生活保障；各州依界土断，严查世家门阀隐匿户口；禁止豪强封锢山泽，任由百姓樵采捕捞。
其次，以身做则倡导清廉，钱财皆因国库，宫中不留丝毫私钱，严查贪赃枉法……
其三，改革刑律，赦免晋朝时所有的罪犯；因战争征发的奴仆，全部放归为民；逃亡山中的百姓在限期内返乡，免除两年布帛租调……
其四，清理吏治，裁撤冗官，重用寒庶之士……
其五，整顿赋役制度，除朝廷规定的租税、徭役外，其他州、郡、县滥征的税赋一律废除……
其六，派广州刺史刘谦之、交州刺史杜慧度征讨百越诸国，抢掠人口、粮食和财货……
其七，发展商业，加强与南洋、魏国、燕国、高句丽、百济等国的商业往来……
一系列的改革颁行天下，宋国的政治、经济、文化状况逐渐好转，国家元气在缓慢地恢复中。
九月，夏粮入库，左民尚书赵伦之禀报，缺粮的局面得到改善，刘裕一直以来紧绷的心弦总算能松一松了。
派出巡视地方的官吏回报，州郡的户籍增长了不少，百姓对改朝换代表示了欢迎，实施的仁政得到百姓的拥护，各地争先献上祥瑞。
虽然刘裕下旨不让各地献祥瑞，但接到扬州吴兴郡临安令所献的三穗嘉禾，刘裕仍忍不住喜形于色，赏赐临安令安伟美玉一块。
晋国这条破船已经千疮百孔，刘裕竭尽心力修修补补，头上的白发增添了不少，勉强维持着船只前行。
然而，暗流汹涌，惊涛不断地拍打着这艘破烂的船只，稍有不慎便可能船翻人亡，刘裕丝毫不敢大意。
每日卯时起床向萧太后请过安后，用罢膳辰时早朝，处理政务到午时，下午巡视军营操练兵马，晚间有时还要召徐羡之等人进宫议政。
除了杨安玄这个最大的对手外，国内的门阀世族对刘裕的不满情绪也在郁积，科举、降爵、土断等等诸多新政都触及门阀的利益。
快刀斩乱麻，刘裕挥舞着大刀迅速安定了局面，但众人皆知平静的表面下暗潮汹涌，新政稍有差错反扑便会到来。
十月，广州刺史刘谦之禀报征百越将士水土不服，军中出现疫情，只得退军至交州休整。
十一月，北冀州、徐州刺史刘怀慎禀奏，琅琊、东海两郡遭遇百年未遇大雪，封断道路、压塌房屋，受灾百姓多达五万之众，请求朝廷赈济。
刘裕与众臣商议，颁旨以后遇到灾情当地官府可先行赈济，事后再向朝廷禀奏。
刘怀慎坐镇寿春后，在芍陂继续屯田，除了固有的屯田外又新垦了两千顷田地，赈灾的粮食不缺，刘裕命刘怀慎将彭城、寿春、下邳储藏的军粮挪出部分救灾。
至于百姓房屋毁坏，刘裕下令腾出官署、学庠、寺庙、道观等地让百姓暂居，等天晴后派出兵马为百姓搭建新居。
今年棉花收成不错，可是让棉农傻眼的是往年络绎不绝的收棉人不见了，大量的棉花无人问津。
刘裕称帝后，杨安玄虽然没有断绝商路，但运送的物资却严格盘查，不准粮食、铁器、盐等物资流入宋国，至于晋时与魏国设立榷市被杨安玄掌控，将榷市官员留任，却不再给宋国丝毫税赋了。
不仅如此，大量便宜的棉布从江北涌向江南，原本超过万钱的棉布降至五千钱，五千钱一匹的棉布刨去成本、人工，反倒要倒贴钱，谁还去纺线织布。
刘裕此时方知，种棉是杨安玄所用的诡计。市面上粮价飞涨，大量的棉农衣食无着，要卖儿卖女，刘裕只得下令官府尽量从棉农手中以每斤十五钱的价格购棉，至于门阀世家暗中所种则顾不上了。
郡县的仓库中棉花堆积如山，既然琅琊、东海出现雪灾，刘裕下旨调运棉花前去救灾，每人发棉四斤，也可消化一下库存。
从辰时到午时，朝议方才告一段落。刘裕从宝座上站起，活动了一下手脚，感觉腰酸背痛。当年在战场上厮杀整日整夜都不觉疲倦，如今坐上两个时辰都感觉累了，真是岁月不饶人啊。
众臣施礼退朝，刘裕看了一眼太常禇秀之和侍中禇淡子，道：“禇太常和褚侍中稍待片刻，朕有话吩咐你们。”
称帝之后为了方便处理朝政，刘裕多数时间住在西堂，禇秀之和禇淡子跟在刘裕身后来到西堂。
刘裕吩咐摆膳，每人案上摆上二荤二素，一小壶酒。禇秀之装出一副感动的样子，诚惶诚恐地道：“多谢陛下。陛下待己过苛了，臣不敢欺瞒陛下，臣在家中用饭也不只四个菜。”
这样的话刘裕已经听过无数次，不以为意地示意禇秀之坐好，道：“朕听说零陵王妃（司马德文禅位后封零陵王）诞下一子，你们两个做舅舅的可曾到看过？”
禇秀之和禇淡之一惊，司马德文禅位之后，禇家人都生怕别人提起妹子嫁于司马德文，尤其是怕刘裕记在心上。
见两人露出惊恐神情，刘裕笑道：“两位爱卿不要多心，朕只是随口问问，眼看要过年了，替朕去看看零陵王，问问缺什么东西，回到奏朕。”
从宫中回到家中，禇秀之和禇淡之两兄弟一路上默然无语，兄弟俩在禇秀之的书房坐下喝茶，清香的茶水在嘴中满是苦涩。
一杯茶饮尽，禇秀之轻叹道：“陛下既有吩咐，我俩只得前往秣陵一趟了。”
人非草木，孰能无情，他们与禇灵媛是亲兄妹，当初禇灵媛嫁给琅琊王司马德文（1），一家人都为妹子感到开心，禇家也因此得到了不少好处。
可是好景不长，桓玄篡位，晋室江山名存实亡，及至刘裕京口起兵逐走桓玄，禇秀之兄弟断定将来刘裕必定代晋而立。
于是，禇家兄弟三人都向刘裕效忠，竭诚为其奔走。刘裕初掌朝政，并不为世家门阀看中，禇家是仅次于王谢两家的上品门阀，故太后褚蒜子三度临朝、扶立六位天子，褚家权倾一时，刘裕能得褚家投靠，自然欣喜万分，对三兄弟皆委以重任，宠信有加。
刘裕代晋立宋后，禇秀之升任太常；禇叔度（禇裕之，避刘裕讳改称字）被贬后重新起复，任为右卫将军；禇淡之授任侍中。禇家作为旧朝国戚，能继续得到刘裕的重用，绝无仅有。禇家兄弟感新皇之恩，甘愿充装新皇走狗，时常前往秣陵以探望为名，协助刘裕监视司马德文夫妇。
褚淡之哀声叹道：“不知将来史书上会如何记载我俩之为。”
褚秀之苦涩地道：“卖主求荣，斯文败类，灭绝人伦，缺廉少耻，这些话恐怕都逃不脱。可是为了褚家，这等恶事我俩不得不为啊。”
第二日，褚秀之兄弟前往秣陵探望零陵王夫妇。两人时常来秣陵探望，守卫的兵丁早已习惯，今日值守的是武奋将军盛恬，验看过诏书后便放两人入内。
表面上看零陵王府规模不次于琅琊王府，殿宇房屋富丽堂皇，楼台馆榭装饰华美，刘裕还贴心地将司马德文原本宫内妃子、侍姬充实在王府中服伺他，只是司马德文生恐刘裕加害，每日只和王妃褚灵媛在一起，足不出户，便连饮食都是王妃亲手置办。
禇秀之、褚淡之兄弟奉旨前来，司马德文夫妇不得不在殿中相见。此时，事先得了授意的宫女进入寝宫，将仅三个月大的婴儿扼杀。
等禇秀之兄弟离开，司马德文夫妇回到寝宫之中，看着摇篮中已经冰冷的婴儿尸体，禇灵媛昏死过去，司马德文坐在冰凉的地上抱着禇灵媛号啕大哭，伤心欲绝。
盛恬闻讯赶来，看到这副惨景心中凄凉，身为父母他能体会到这种刻骨之痛。劝慰几句，让人抱走婴儿尸体掩埋。
晚间回到住处，盛恬长吁短叹，苗兰询问原因。盛恬将陛下派人暗杀司马德文幼子的事告诉了苗兰，苗兰听罢默然不语。
眼前浮现出司马德文号啕大哭的样子，盛恬叹道：“陛下英明神武，为何容不下几个月大的婴儿，唉。”
苗兰想起韦淑告诉自己，刘裕心怀虎狼之心，必不能容司马德文活下去，届时很可能掩人耳目，迁罪于守护之人，那盛郎的性命堪忧。
一夜辗转难眠，盛恬查觉出妻子的异状，搂着苗兰问道：“兰儿有何心事？”
苗兰将韦淑的话讲与盛恬听，盛恬默然无语，刘裕心狠手辣，韦淑的话不无道理。
苗兰见状，道：“韦淑托奴给你传话，说雍公欲救司马德文夫妇离开，盛郎若肯相助，将来雍公会厚加赏赐。”
盛恬沉吟片刻，道：“此事还须从长计议。”
时间飞逝，很快一年便又将尽，刘裕又想起秣陵的司马德文，命原琅琊侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀司马德文。
张伟是张裕（海战失败）、张邵（湘州刺史）之弟，接到刘裕的旨意后左右为难。
牛车慢悠悠驶过建康篱门，张伟望着车外萧瑟的景色，仰天叹道：“身为臣子要谋害故主才能存活，还不如死了。”
拿起放在车厢内的毒酒，一饮而尽。牛车在零陵王府门前停下，侍从请张伟下车没有答应，撩起车帘才发现张伟已经饮毒酒自尽。
看护王府的盛恬看着七窍流血身亡的张伟，感到一阵心寒，终于下定决心救司马德文夫妇离开。
「注（1）：禇灵媛比司马德文大三岁。」