余应得中进士科第二名，孔鲜甚为高兴，把余应叫到家中，摆酒为他庆贺。
徒孙高中孔懿也很高兴，勉励余应为国为民多做实事，还敬了余应一杯，余应有些受宠若惊。孔鲜越看余应越高兴，要不是自家女儿太小，都想招他为婿了。
孔鲜是雍公府和雍州刺史府的文学掾，教育这一块的事物都归他管辖，弟子高中进士榜第二让他这个师傅感觉颜面有光，然而父亲孔懿的一句话却让他怒火中烧。
那日司马珍之和王虞建议将杜骥位列余应之上，孔懿亦在场，不过他没有出声为余应争辩。
孔鲜得知原本余应是第一，立时放下酒杯，恼声道：“安玄焉能如此，既然父亲、郭师都认为余应位列第一，岂能因朝廷官员的私心而改，这对余应何其不公，愚明日便去大堂据理力争。”
余应眼中闪过惊愕和痛楚，握杯的手有些颤抖，但很快便清明下来。起身对着孔鲜一揖，余应道：“多谢先生为愚鸣不平，不过愚想主公这样做必有其用意。”
孔懿说出余应原本位列第一后便留意观察着余应的表情，听余应说出这番话暗暗点头，捋须微笑问道：“余应，那你说说安玄有何用意？”
余应略作思索，拱手道：“师爷，愚有几个揣测，还望师爷指点。”
“其一，师父常说木秀于林风必摧之，名位第一虽然名满天下，但同样为千夫所目，言行稍有不慎便会招来指责。愚生性愚笨，拙于接人待物，只想安心读书做事，少些牵障对愚而言是件好事。”
孔懿点头嘉许，孔鲜也冷静下来，看着弟子侃侃而谈，想到初见余应还是个乡间少年，数年时间便成长至此，作为老师着实既欣慰又感慨，还有几分自得。
见师爷和老师都看着自己，余应稍感紧张，顿了顿又道：“主公将科举分为进士和举人两试，便是想循序渐进，尽量减少士族与寒门、百姓之间的矛盾。愚出身寒微，幸得老师和主公相助，得以官身参加进士试，肯定有许多士族子弟不满。那杜骥出身京兆杜氏，乃名门望族，主公让他名列第一可以缓和士族的怨气。”
孔懿赞道：“孺子可教也。”
得到孔懿的赞许，余应声音大了几分，道：“其三，愚自知虽有寸进，但与天下英才相比还有差距，愚跟在主公身边做书令史，对实务有所了解，策试才占了先机，若论真实水平恐怕要名列百位之后了。主公让愚名列第二，留有进身之阶，此幸事也。”
孔鲜叹道：“你的肚量胜过为师，为师敬你一杯，愿你秉持本心，将来必能有所成就。”
余应举杯过顶，恭声道：“愚敬先生，请。”
一旁孔懿抚着胡须笑道：“余应，若是老夫没有记错的话今年你是弱冦之年，可有表字？”
余应喜道：“愚的生日是九月，恰逢科举，所以未及行冠礼，请师爷赐字。”
孔懿道：“你方才说名列第二有进身之阶，老夫便替你取个表字‘仲进’吧。”
余应起身离座拜倒，道：“多谢师爷赐字。”
…………
西市勾栏，是襄阳城最热闹的所在，便是子时依旧是灯火通明，往来的人流不断。
勾栏是听曲、看戏、看杂耍的娱乐场所，自然少不了妓楼。市令袁河按杨安玄的规划，将妓楼集中在南面的数条街道上，让妓楼门前挂起红灯笼，用杨安玄的话来说是“红灯区”了。
环秀楼是红灯区内有名的妓楼，在西市占地十余亩，宅院深五进，楼中歌伎倩丽秀美，各有风情，时常有胡姬驻场献艺。更难得楼中时不时传出几首好曲词，惹得公子郎君、文人墨客纷沓而来。
襄阳科举毕，有钱的试子自然少不了来勾栏游玩，环秀楼三进院落兰馨阁内欢声笑语，一群人边饮酒边观看歌舞，谈论的话题自然离不开榜单。
居中请客的是位年轻公子刘康，出身中山魏昌，是西晋刘琨(与祖逖闻鸡起舞)之兄刘舆的玄孙。中山魏昌刘家与范阳卢氏、太原温氏互为姻亲，魏昌刘家虽然不比从前，但仍保留着上品门阀底蕴。
刘康少有才名，所做的诗赋花团锦簇，有新作面世便被人争先抄录，刘康在荆州天门郡家中养望等待朝廷征召。
数年前荆州刺史司马休之征召他为武陵县舞阳县丞，刘康感觉官职太低不就。得知襄阳开科举，广招天下文人前去应试，刘康感觉是个出名的好机会，兴致勃勃地驱车前来。
三场试罢，刘康信心满满必然上榜，不过他不打算接受雍公的受官，而是准备等考中之后再回转家中，这样他的才名天下尽知，朝廷再要征召他官职肯定不同。
然而，榜单贴出，黄梁梦碎，居然榜上无名。刘康大骂阅卷者有眼无珠、徇私舞弊，愤然将自己所做的诗赋贴出，四处宣扬。
刘康的“园中花如锦，相催各自新”广为传唱，一时间许多人为之鸣不平，有人商议着前往雍公府陈情。
“康郎君，以你的才学落榜实在可惜。这份进士榜肯定有私，愚认识榜单四十二位的河东闻喜郭棱，此人是廷尉郭定族侄，除了一手字还见得人外，那学问，嘿嘿嘿。”江州吕洽摇头晃脑地道。
“愚听到彭城张克向人吹嘘，自称走了梁王司马珍之的门路，取中进士榜第二十七位。”
“岂有此理，公然徇私，还假惺惺地称什么以试取才，还不如九品中正取才公正。”有人拍案怒斥道。
“唉，这科举着实让人灰心，不知其中有多少人虚有其名。”
“康郎君，你若愿出头向雍公请情，愚等愿附其后。”吕洽鼓动道。
“不错，愚还能再召集十余人，一同前往。”兖州试子卫度大声附和着。
刘康已有三分醉意，被众人怂恿一番，酒劲上涌，将手中杯重重一掷，亢声道：“明日已时，与诸公同去雍公府讨个说法。”
吕洽慨然道：“康郎君且多等一日，我等前去广邀落榜之人，同去雍公府，以壮声势。”
刘康高声呼道：“同去，同去。”
戌末酒残宴罢，有人留宿环秀楼，多数人结伴离去，趁着城门未关回返。
吕洽回到客栈，见屋内亮着灯，知道有人在等自己，忙快步进屋掩上房门。
屋中坐着个青袍人，吕洽低低的声音将环秀楼鼓动刘康前往雍公府陈情的事禀说了一遍，那人点点头，道：“声势越大越好，愚给你的那几个名字都是徇私上榜之人，到时候在众人面前揭出，这场科举便成了笑话。“
吕洽有些胆怯，道：“万一雍公动怒，如何是好？”
那人轻笑道：“无妨，王侍郎和史侍郎会替你说话，即便雍公发怒也无非斥责几句。你是江州试子，至多回转江州便是。沈司使答应过，只要你能办成此事，让你成为军情司七品主薄。”
吕洽抿紧嘴唇，从鼻中喷出一声，“唯”。
从客栈出来，青袍人凌谟回到驿馆住处，他是吏部的一名令史，随侍郎王虞前来襄阳。明面上是吏部令史，暗中凌谟是军情司的典史，受司使沈田子所命前来见机行事。
襄阳这次科举声势浩大，八千多试子前来应试，让刘穆之深感震惊。刘裕得到禀报后，除了让王虞、史平等人尽量拉拢榜单上的试子进京为官外，还下令沈田子想办法破坏此次科举。
七天前，凌谟接到沈田子密信，沈田子让他尽力破坏科举成果，败坏雍公的名声。凌谟苦思之后，决定在科举落榜之人身上做文章。
前来参试的考生中有十数人是军情司派出的密探，江州吕洽便是其中之一。凌谟与之暗中联系，让他放出科举舞弊的消息，鼓动不满之人闹事。
回到住处喝了杯茶，听到王侍郎的住处院中传出说笑之声，凌谟知道王侍郎奉命前去拉拢杜骥挫羽而归，于是转而把目标投向其他上榜的士子。
这两日，王侍郎的住处高朋满座，自辰时开始到亥时方歇，看样子王侍郎此时方才送客，也不知究竟有多少人愿随他前往建康。
蔡漠想了想，觉得陈情一事若有王虞相帮说话胜算更大，于是起身来到王虞院中。
王虞一脸疲惫地坐在席上喝茶，这两日至少见了二三百试子，两个榜单上被自己说动愿往建康为官的有二十多人。
自己向试子宣称，襄阳只是试行科举，朝廷很快会在建康正式举办科举，那些落榜的试子磨拳擦掌，纷纷表示愿前去建康应试。
随从进来通传令史凌谟求见，王虞不耐烦地道：“让他有事明日再说，愚要歇息了。”
“凌令史说有急事”，随从得了凌谟的一串钱，替他说好话道：“凌令史说有块腰牌请王侍郎过目。”
说着，见一块寸许长的铜牌递了过去，王虞诧异地接到手中。铜牌为长方形,上端云头纹,有一圆孔可挂系，四周饰锦云，正面阳文篆书“军情”二字，背后阴文楷书“刺探军情”四个字。
凌谟居然是军情司的暗探，王虞将令牌递还给随从，道：“让他进来。”
以王虞的身份，自不会把军情司的暗探放在眼中，不过沈田子是宋公亲信之人，王虞也不想得罪他。
凌谟进来施礼，王虞屏退侍从，径直道：“凌令史，有何事直言，愚甚是乏累，想早些歇息。”
凌谟知道自己的身份与王虞差得太远，只能扯虎皮拉大旗借沈田子之命传话，请王虞在试子前往雍公府陈情的时候代为说话。
王虞淡淡地道了声，“愚知道了”。
凌谟不知王虞是否答应，不过话已递到，便躬身施礼告退。
等凌谟离开，王虞眉头皱起，从他私心来讲不喜科举取才出现，科举将会对九品中正取才带来巨大的冲击，然而从襄阳应试的举子多达八千多人来看，科举制必将会取代九品中正制，这是无可阻挡的大势。
宋雍相争，已然表面化，胜者会最终夺取天下取晋室而代之。琅琊王家多数人都以为宋公挟天子令诸侯，占据天时人和，会最终获胜。
王虞亦持这种看法，然而来到襄阳看过繁华景象，见到百姓对雍公的拥戴，侧面听闻到雍军的辉煌战果，王虞悲哀地发现人和更在雍公，似乎雍公这边胜算更大几分。
王家扎根建康，刘裕执掌朝政，王家要生存明面上要遵从天子旨意，其实是听从宋公命令，所以他才会配合宋公所说尽力拉拢试子前往建康。
若是刘康陈情之时自己出面为之张势，那便是公开置疑科举制的公正性，势必与雍公撕破颜面，杨安玄虽不会拿自己怎样，但随之而来的后果他不能不思量。
王虞的倦意荡然无存，要知道他的言行不仅仅代表个人，还有身后的王家，万一杨安玄将来战胜刘裕入主建康，那王家必然迎来打压，自己如何选择可能关系到琅琊王家的生存延续。
是夜，王虞辗转反侧，难以入睡，而不远处的雍公府，同样灯火辉煌，彻夜不熄。