“我怎么不如她了？还不都是你害的！如果当时联姻的人是我，现在坐在皇后凤椅上的人，也是我！我本是皇后！”
“别说些痴人做梦的话。你当陛下是什么人？什么女人都能被陛下重视吗？什么女人他都会娶吗？”叶氏想把她身上的绳子也解开，但看到她眼中那一丝疯意，又犹豫了，终是放弃。
“你大伯叶光之，虽然死在了战场，但他一生没有败绩，是燕朝唯一的全胜将军。
他的麾下，虽然在他死后蛰伏了，但是效忠之心还在。陛下娶了五姐儿，看似毫无任何势力加持，但是叶光之的那些旧部，可是实实在在的军权。
陛下在从蓟州回京的这一路上，本该经历多少次围追堵截，但最后却是无比顺利的抵达京城，驱逐废太子的叛逆贼军，再登基为帝，其中你大伯的旧部，出了多大的力，你根本想象不到。这是五姐儿的势力。
五姐儿最终能以病躯当上皇后，也是这股势力在给五姐儿撑腰。你呢？你有什么？一个蠢爹，还是靠你大伯生前的功绩恩荫才有的今天。
你当大将军府，丞相府，各尚书府，都给叶府面子，是冲着你那个蠢爹吗？他被自己的属下卖了都不知道，还给人擦屁股数银子呢。”
叶敬宁沉默了……
“适逢乱世，文官都是靠边的，只有能上战场，能挥军直下的武将才会被看重。这也是大将军府，为什么在三皇子和十四皇子都倒下后，依然会被任用的原因。
可等到太平盛世，就难说了。这世间没有长盛不衰的存在，五姐儿……她不会一直被陛下重视，她终有一天会失去帝宠。就像是前孝烈皇后。当初孝烈皇后嫁给陛下时，何尝不是独得君宠。生了皇子就立刻被册立储君。但是没过几年，一个端妃，就打破了这一切。如果你想要看五姐儿失宠失势，只有好好活着，比她更好的活着，才能看到那一天。”
叶敬宁的眼中忽然爆出一股亮光，似乎叶氏的话，戳中了她的心。
叶氏见状，知道自己说对了，继续道：“你父亲现在有爵位，可世袭三代，这有多难得，你应该清楚。就算不想承认，也要认命，现在我们一大家子，上上下下几百口，都是和五姐儿绑在一起的，是一根草上的蚂蚱，你就算不体谅我，也体谅一下你父亲。你大哥大姐二姐二哥他们……特别是你二哥，他能不能回来，还要看五姐儿的将来。”
叶敬宁眼底的疯芒消失了，虽有不甘，但事实却如母亲所说，“可是，女儿……女儿现在已经……”
叶氏忙给她解开了绳子，小声在她耳边道：“母亲知道一个法子，可以让女子……犹如处||子一般，还可以在事后落下贞红来。”
她知道这个女儿最在意的是什么，终究是贞操。
叶敬宁浑身一颤，近乎希冀的眼神望着叶氏，“当真？”
“嗯，但只能用一次，而且用的时候，十分痛苦。”
“女儿不怕。”
叶氏看着她，心底沉沉的叹了口气，终究是从自己肚子里出来的，怎么能真的看着她变成一个疯子。
“但是宫里那位，你是不能再肖想了。上次选秀，陛下都没有留你，以后也不会。别怨五姐儿，是母亲求她放你回来的。而且现在宫里的那些妃嫔，又哪个落了好？陛下几乎不进后宫，听你大哥说，陛下每天都勤于政务，是个明君，但是在女人上，实则极为冷淡。”
“那是……”
“那是什么？是后宫的妃子不够优秀吗？就不说别人，宫里的丽婉仪，论才情，论容貌都在你之上，但是陛下不一样当花瓶一样摆着。还有，陛下的容貌又如何？他本就是倾世之仪了，又怎会被女色所惑。”
“……”想起萧长綦的俊容，叶敬宁的心里也升起了一股挫败，若陛下生而为女，怕是这天下都没人能越的过他去。
叶氏见院门外，站着一名挺拔俊逸的少年，是叶府的三少爷叶弘治，摆了下手，让其先离开。如果能劝得这个女儿，理智一些，正常一些，又怎愿失去她，断了母女血缘。
“你大哥昨儿跟娘提起过，陛下命人准备冬狩。皇亲贵胄和在朝四品以上的大臣都可参加，还可带一名家眷，女眷也可。这种能在陛下面前露脸的机会，那些权贵肯定都是带家族里最重视的子嗣。以前你父亲就是带着你大哥参加的。不过现在你大哥在朝中也已为四品监察御史，自然不再用这个名额，如果你能想开了，母亲就去和你大哥说一声，让他带着你去。到时候，你看看，有没有相中的名门贵子，母亲就是豁出去这张老脸，求也跟你求去。”
“……母亲？”叶敬宁惊讶的看着叶氏，“您肯放女儿出去。”
叶氏点头，又郑重其事道：“但这是你最后一次机会。如果再敢有错，谁都保不了你。陛下那边更是想都不要想，断绝了所有的妄想。”
叶敬宁眼中露出挣扎，痛苦的难以抉择……
叶氏毫不退让的看着她，宫里是绝对不可能的！
“女儿……女儿明白了。”叶敬宁低下了头，“女儿也已经配不上陛下了，已经脏了……”
叶氏揽抱她入怀，轻拍着她的背，“这是秘密，一定要烂死在肚子里。府里知道这件事的人，母亲都已经处理了，青甲军那边，除了当时的领队，没有人知道你的身份，而那个领队是任相的心腹，任相保证过，他的心腹绝对不会说。你哥就更不会传了，所以你全当自己还是以前的叶敬宁，那个傲慢矜贵的千金小姐。”
“母亲，我……我做不到！”
“相信母亲，现在离冬狩还有些时间，母亲会让你变得比以前更好。”叶氏瞧着她资质极佳的底子，她的女儿在模样上不输任何人。
“母亲……”
“但有一点，宫里那位，你想都不要想！否则，咱们的母女缘分，真就到头了。”在叶氏心里，叶府和女儿孰轻孰重，该怎么选择，她很清楚。
……