林婉原先不叫林婉，而是叫林大丫。
是她那个愚孝的爹随口取的名。
她十六岁之前的日子并不好过。虽然她那时并不明白自己过得日子很苦，但是看着娘亲每日除了刺绣，只偶尔开口和他们说话，看着祖母、婶娘和姑姑，把一大家子的家务都交在自己身上，再看清闲的姑姑，还有比她大不了多少的堂姐，就知道自己其实是和别人不一样的。
她过得很苦。
她过得苦，娘是知道的。可是林大丫并不怎么向娘诉苦，因为她虽然木讷，但还不傻。她知道娘并没有外人看起来的那么喜欢他们兄妹四个。
不过虽然娘不是那么喜欢她，但是她还有一个小小年纪就敢叉着腰为了她吵架的妹妹、一个乖巧机灵的弟弟，和一个三年前就为着他们几个弟妹考了童生的哥哥。
哥哥虽然不怎么喜欢说话，可是林大丫就算知道，哥哥是很疼他们几个的。不然的话，明明周围人都劝哥哥多读几年书，好好有把握了，去考个童生第一风光风光，可是哥哥还是在十三岁那年就考了童生。
为的就是想让她能在家里少做些家务，二丫能多出去玩，娘也能日子过得轻松一些。
可惜哥哥十三岁时的确考上了童生，但是他们的日子还没开始宽松起来，爹就死了。
是救人而死的。
哥哥要守孝，再考科举只能再晚三年。而娘这时候被大夫查出来有了身子。
祖父祖母和几个叔叔婶婶看他们几个越发的不顺眼。
好在哥哥会读书，又在县里认了刘夫子做师父，家里长辈才给了些好脸色。
等到林大丫十六岁，和她同岁的哥哥考中了秀才，家里情形就更好了。
可惜这样的好也只是过眼云烟，哥哥被冤枉科举舞弊，被衙门里的差役从家里绑了去，娘生了大病，祖父祖母和叔叔婶婶，恨不得把他们姐弟几个俱都卖了，更不肯出钱给哥哥疏通，让娘看病。
于是等哥哥真的出了牢门，生了重病时，祖父祖母迫不及待的就把他们一家给赶出了家门。
娘亲从前不怎么疼他们，可是那会子却是坚强了起来，把她从前偷偷藏起来的绣品拿出来换银子给哥哥一个人治病，自己却不肯吃药治病。尔后眼见哥哥身子越来越差，娘亲自己又哭瞎了双眼，知晓自己命不久矣，干脆给哥哥定了亲事，让村子里没人敢招惹的猎户做了他们的哥夫。
林大丫躲在厨房里，不知哭了多少眼泪。
可是那猎户却是真个儿厉害，长得高大壮实，往那一站，就把想要占他们一家便宜的人给喝退了。
娘亲很快就去世了，娘亲的丧事，也是猎户一手操办；后来哥哥治病吃药的银子，也都是这猎户出的面。
等到哥哥真的清醒了，林大丫原以为以哥哥的骄傲，必要再气上一回，谁知哥哥醒了，就似是换了一个人，人也圆滑聪明了许多，明知自己被许给另一个男人，懊恼片刻，却也没有动怒。
再后来，哥哥的功名回来了，人也慢慢健康起来，比之从前，更把他们几个护得安安稳稳，家里也重新盖了房子，有了银钱。
哥哥疼他们，家里刚刚盖好了房子，就买了仆人，让她不必再操持家务，也开始教他们读书识字，慢慢为他们打算，安排将来。
连她和二丫被随口取的名儿，也被哥哥请了刘夫子，正式给她们改了。
林婉那时就想，这便是此生最好的事情了。哪怕她已经被退过一次亲，哪怕她的前十六年并不快活，可是至少现在，有了哥哥为她打算，她想，她将来一定能过得很好。
可是日子终究是自己过出来的。
三年孝期后，圣上开恩科，哥哥因要考试，又看中了张灿人品端正，且许下了三十之前不纳妾的承诺，张灿又的确对她一见倾心，便给她收拾了大笔的嫁妆，让她在他去州府参加乡试前，嫁到了张家。
那年她已经十九了。
张家人口简单，婆母慈善，张灿又一心喜欢她，倒也没甚不好。
等到哥哥中了举人，往京里去考进士的时候，林婉觉得自己大约在婆家会过得更好。
然后她就收到了婆母身边的嬷嬷送来的让女子早孕的汤药。
而这种汤药在哥哥考中三元，回到华安县做县官时，才被发现是会毁了女子身子的虎狼药。
张家数代单传，原来都是有缘故的。
哥哥立时便下了决定，让她和张灿和离。
林婉只愣了片刻，便答应了下来。
她亲眼见过哥哥和秦哥的爱情，也亲身感受到张灿对她的情，就是她自己，也已经慢慢沉溺于和张灿的感情里，希望能够从此一生一世一双人。
然而世事难料，谁也没料到表面风光的张家，会私下里用这种阴私手段延续血脉。林婉虽喜欢张灿，却也明白，现下听哥哥的话，对她才是最好的。
因此她应了下来，就回了林家。
然后就等到了张家祖父过世的消息。
待到张家祖父孝期结束，又碰上了张灿父亲被还没进门的小妾一剪刀捅死的消息。
两个孝期叠加，就是四年时间。
哥哥很认真地问她，到底要留下，等和离后，再嫁人，还是真的就这么跟张灿走，再不提和离的事情的时候，林婉心中，想的皆是张灿曾经待她的好。
她想，她大约真的是糊涂了，明明知道张家或许不可信，明明知道张灿或许将来会背叛她，另外纳妾生子，明明知道她的决定，或许会让哥哥为难……可是，她还是选择跟张灿走了。
或许这世上负心之人真的很多，但是，见过了哥哥和秦哥的感情，她也希望，自己能和喜欢的人在一起。
哪怕前路，艰难险阻，等待她的不是白头到老，而是互生怨气，此生不复相见。
她的一生，都由着旁人安排，总要任性地赌上那么一次，如此才会甘心。
……
林姝嫁给李长宁六年后，李长宁终于考中了二甲进士，好巧不巧，被授官华阳县知县。
林姝已经生了两个儿子，肚子里又揣了一个，李长宁和她也从一开始的相敬如宾，慢慢的有了感情，互相之间，也越来越熟悉。比不得哥哥和秦哥的刻骨铭心，却也如潺潺流水，平静悠长。
这也便足够了。
林姝向来想得开，心思除了花在李长宁身上，还要分给几个孩子，小夫妻不大不小的家业，还有她喜欢的弹琴赏花等事情。
哥哥说得对，这世道里，女子虽艰难，可是艰难之中，总有女子能过得好。她改变不了这个世道，便只能让自己做能在这个世道里过得好的女子之一。爱惜家人，同样也爱惜自己。
这次能被分到华阳县，最欢喜的就是她了。
哥哥和秦哥已经回了林家村，盖了大宅子，闲云野鹤，在乡野间独自快活。
能在华阳县，她就能常常带着孩子去看看哥哥了。
当然，除了这些，平哥儿和茂哥儿两个也要成亲了。
两人今年才十七岁，就都中了举人，今岁二人约好了，回到华阳县，先后成亲。
平哥儿娶得自然是他从七八岁年纪，就开始心心念念的小师妹了。
二人青梅竹马，早有情愫，此番成亲，俱都开怀的不得了。尤其是平哥儿，险些连书本都丢下，亲自在宅子里就架起了秋千，养了小师妹最喜欢的兰花。
至于茂哥儿，他要迎娶的女子却是出自善堂的一个孤儿，比茂哥儿还大上三岁。
那女子七岁之前只是一个乞儿，还是一个每日脏兮兮被人误认为是男孩儿的乞儿。待她听说了林安在华阳县设善堂的事情，这才一路讨饭，走了大半年，来到了华阳县的女童善堂。也是这个时候，和她一路走来的两个乞儿才知晓她是个女童的。
这女子原就是老乞儿捡回来的，没名没姓，老乞儿叫她一声狗蛋，把她当男孩儿养，这才没被人弄去甚么勾栏院，可惜老乞儿养了女子五年，生了一场病，也就去了。
女子到了女童善堂，问了开善堂的是林大人，当即就给自己改了名，不叫狗蛋，叫林恩，她会一辈子记着这个林大人的恩德。
善堂里甚么都教，但除了基本的识字和女工家务等，旁的善堂里的夫子并不强迫，只看学生自己愿不愿意学。
林恩自然是愿意的。她知道上进，知道努力，也知道善堂的女童长大了，在婴儿村干满五年，就可以自立女户，终身不嫁。
她自觉自己是个孤儿，没爹没娘没兄弟，嫁了人大半也要受欺凌，便打上了这女户的主意，读书刺绣下厨还有“女子防身术”等等，俱都下了功夫去学。
最后善堂里的须发皆白的老夫子见她着实努力，可怜她，才点醒她道：“你倒不必任何事情都用过。试问这名扬天下的人，哪一个是样样都好的？老夫见你读书作画上颇有些天分，倒不如将大半时间放在这上面，将来留在女童善堂教书，或是被大户人家请去教家里的女孩儿读书，都是出路。”
林恩脑中这才明白过来，旁的东西也在继续学，可是她花费最多时间的，还是读书。
待到了十二岁，善堂的总管事便问她们将来的打算。想要早些出嫁或自立门户的，便要去婴儿村做五年活计，还清善堂的恩情，拿上这五年来的工钱，便可自去嫁人或是自立门户。
想要留在善堂继续读书或学习一技之长的，善堂夫子考核后，若是见其确有天分并且肯努力，便会允许其继续留在善堂专门学习三年。待三年后，再去婴儿村或是留在善堂五年，还清善堂的养育之恩，再可离去。
但是，一旦选择了后者，再没有还清善堂的五年恩情之前，是不能自行出嫁或自立门户的。
被问决定的女童虽然才十二岁，却也知晓她们长大了，大部分还是要出嫁的。只有出嫁，才能有靠山。因此选了现在就去婴儿村做事的是大部分。
五年之后，她们就十七岁。这个年龄，该成亲了。她们耽搁不得。
剩下也有一部分真的想要自立女户的，反而都留了下来。专门学上她们想学的东西三年，二十岁是再离开，也未尝不好。况且，如果她们将来真的做得好了，或许能一辈子都留在善堂也说不定。
林恩也留下来了，用心跟着书画师父又学了三年，画出来的画，也能拿出去卖个不错的价格；出去教书的话，也能教些不考科举的孩子读书识字明理。
这样的林恩，若真的送去善堂教小孩子，那才是可惜了。
但如果就这么放林恩离开，让她不再学画，自然也是可惜的。
好在善堂里早就有这样真正在某一方面有天赋的学生，林安也早早定下计划来，允诺这些人接下来的五年里，在善堂里继续跟着老夫子或老师傅继续学习那一门擅长的东西，但是在学习的时间里，必须将做出来或写画出来的东西卖到铺子里，换取银两，两分归善堂所有，两分给带他们的夫子或师傅教束脩，一分算是交给善堂的伙食费，剩下的五分，他们可以自己拿着。
于是林恩就继续在老夫子身边学画。早在十二岁做完决定，她就分到了一个单独的屋子，现在既能为善堂赚钱了，也就另外分到了另一个院落，这个院落里，只有四个女子，院子也更敞亮开阔。
其他三个女子，一个是点心做得极好，一个是专攻刺绣，还有一个是拳脚功夫甚好。
四个女子，虽喜好不同，但因她们四人最敬佩的人都是这善堂的创建人林大人，对林大人既推崇又感恩，倒是关系极好。
林恩和秦茂初见，就是在她和其余三人逛街，去书画铺子时见到的。
秦茂在买画，林恩去送画。
恰好秦茂买的就是林恩画的画。
二人这才结识，有了后来的缘分。
虽说林恩初初并不肯答应，但是秦茂一提到自己是被林安养大的，林恩立时就答应了下来。
秦茂：“……”
“林大人心善，为善堂，为这世上女子做了这许多事情，他教出来的人，必错不了！”十九岁的林恩理直气壮道，“你去找媒人来吧，跟我师父提亲就成。只是我十五岁才开始为善堂赚钱，如今还不满五年，你要正式娶我，还要再等一年。”
秦茂哪里不肯等？只想着明年考中了举人，有了身份，给林恩的也能更多。
……
林姝微微失神，然后就笑了。
秦茂能有如今的造化，又能娶到心上人，的确是可喜可贺。想来哥哥也会很高兴的。
毕竟，他娶得是善堂的孤女，哥哥最是担心善堂的将来，有了秦茂的举动，还有那位太子在他们家住过几年的情分，想来善堂将来，也能继续安稳个几十年。
林姝如此想罢，就挺着四个月的肚子，开始欢欢喜喜地帮着林平准备婚事。
不意让她欢喜的事情还不止这些。
大姐也怀孕了！
而且因是在张灿往京里去述职的路上发现的，再过上几日，夫妻二人就要路过华阳县，张灿就有意把大姐留在家乡养身子，他独自去京中述职。
这样的话，那岂不是他们四兄妹，终于能再次相聚了？
林姝拿着信，看着外面灿烂的阳光下，长子带着幼子玩耍的情形，唇角的笑容，立时扬了起来。