树精灵应该算是新帝国最奇怪的一批眷族——事实上在很多时候我和珊多拉都会忘记其实他们也是帝国的附庸种族，而且和新伊甸联邦、文明共同体之类的种族一样，属于那种直接为帝国统帅部效命，直接执行帝国皇室的命令并且有资格在影子城常驻特使的所谓“高级眷族”，而且比现在已有的任何眷族都更不可多得的是——他们还是从旧帝国时代幸存至今的“古老血脉”。
这个事实是否充满戏剧性呢？
树精灵在旧帝国时代是最没有资历的附庸，历史短暂，实力平庸，尽管不怯战，但绝大部分树精灵都有点浪漫主义——事实上他们是个爱好生命和博爱的温和物种，只有在面对深渊的时候才进行过大规模的战役，这样一个种族，在旧帝国时代甚至连上前线当炮灰的资格都没有，更别提获得一星半点的帝国知识，如果不是灾难突降，哈兰根本没得选择，只能在仓促之间让树精灵以眷族的身份执行最后一个任务，恐怕他们是入不了旧帝国那些军事独裁家的法眼的。然而历史走到今天，曾经资历最浅的树精灵们竟然好像也许可能或者说不定……成了所有附庸种族的老前辈？
这是我在和珊多拉闲聊的时候偶然想到的事情，这几天树精灵成了我和她之间的热门话题，我们都对这个跌跌撞撞走过来的种族充满兴趣，珊多拉是看到他们就能回忆起旧帝国的时光，因而感叹，而我则是觉得这个种族里出现了绿萼那样的奇葩可以让莉莉娜吃瘪，感觉十分惊奇。
以珊多拉习惯性的眼光来看，树精灵并不是优秀的“孩子”，他们不太好战，也没什么军事方面的特色，甚至几万年前那场灾难还将他们的文明一刀腰斩。现在树精灵压根就没有战斗能力，然而我和珊多拉都不否认树精灵应该在帝国的殿堂里获得一席之地——仅凭他们那数万年的苦旅和执着精神他们就应该获得这个资格。而且莉莉娜也切切实实地找到了树精灵这个温和种族的价值：外交和公务。
希灵帝国这个庞大的战争机器还真的从来没有过类似的组件，哪怕是以拯救形象出现的新帝国，其军团基层也缺乏对普通种族柔和沟通的能力，希灵使徒中没有合格的外交家——他们唯一的谈判手段就是给你一份合约，然后表情严肃地告诉你，你的选择只有签字。尽管他们的出发点是好的，可时空管理局仍然每天会因此接到数不清的投诉电话——渡鸦们因此平均要每人每天找三个蝎子挑衅来纾解精神压力。她们压力是下降了。可那帮火药桶一样暴走的蝎子姐姐还不得我去安抚？
现在好了，树精灵将全族被补充到时空管理局去，二十四亿个富有亲和力而且相当喜欢出差的公务员——莉莉娜建议我将他们称为联络官，那就叫联络官吧，这些温和的亲民种族从今往后将奔走在宏世界网络中，那些需要人员亲临的事务和命令终于有人去完成了。而相应的，或许我们解放出二十四亿的帝国兵……
嗯，我可能在关键的地方算错数了，应该没这么多，宏世界所有种族加起来好像也用不了这么多联络官来着，哪怕现在每个世界都有好几个事务所也一样。
不知不觉已经月余，冬季的天气是越来越冷了，水银灯开始换毛——或者说她觉得自己可能要换毛，但实际上每天她在房间里找到的自己的羽毛都是莉莉娜偷偷放那的。我觉得俩小丫头较劲是个不错的日常娱乐，就没提醒小灯。现在树精灵已经没什么需要操心的了，迫切想有个安稳新家的精灵们在新绿洲星上扎了根，那个初生的恒星系现在还十分简陋，只有三颗行星，而且其中只有一颗行星具备卫星，但相对于系统老化，只能在梦境中享受森林的旧日星球堡垒而言，那已经是个安逸的小天堂。御坂生物社和其他几个奇奇怪怪的社团自告奋勇给树精灵建设了很多生态穹顶。在新绿洲环境不稳定的时候。这些穹顶就是最安全的围墙，树精灵在穹顶高大的壁垒后面用他们自己的方式建设新家：完全**自主的建筑风格。建筑工艺，还有城市规划，这些都是他们自己完成的，除了必要的食物和物资供应之外，我们没有派一个士兵前去帮忙。珊多拉说这是个很重要的过程：自己建设起来的新家园比一个天赐的殖民球要有数倍的意义，尤其是对一个漂泊了数万年的种族而言，自己建设个安稳的家是意义非凡的。
而更多的树精灵开始排队报名加入时空管理局，经过复杂的审核之后，他们将获得层次不一的“民用权限”（这是规定，管理局初级员工不管是谁都只有民用权限，毕竟他们要面对的很多都是连太阳系都没飞出去的“底层世界”，对那些世界而言，一个能调动歼星武器的异世界大使太可怕了，而且绝大部分情况下民用权限是绰绰有余，因为我听说在希灵使徒的逻辑中，只要不动用母舰，就都算民用：他们的老百姓是从帝国大兵开始算……），这些全新上任的帝国特使暂时确定了三样标准配备：使节权杖，代表帝国权威和大使地位；几个帝国兵护卫（大部分任务中好像不用带在身边），负责保安工作和所谓“暴力任务”；最后是一本生命女神教的圣经，代表特使同时是女神信徒，具备中立性。
嗯……一本生命女神教的圣经。
就好像现在我手上这本。
早上的时候绿萼准时来纠缠莉莉娜，我从她手里得到了这本小书。另外顺便提一句，现在绿萼已经获得特许可以随时来家里做客，或者换句话说，我们已经认可了这个树精灵少女作为莉莉娜贴身“助手”的身份，所以她就是想在家里住着都行，因此莉莉娜水深火热的日子已经就此展开，那小妮子为此撒泼，打滚，装哭。上吊，喝农药，回娘家，基本上什么招都用过了，仍然无法改变我和姐姐大人联手做出的决定。姐姐大人的出发点是觉得莉莉娜这个心理不正常的孩子急需有个绿萼这样的正常人来平衡一下，而我的出发点是……百合无限好，另外莉莉娜吃瘪的样子挺好玩儿的。
绿萼是第一批申请加入时空管理局联络官团队的树精灵之一，当她听说这个团队是在莉莉娜的建议下成立起来的时候立刻就行动起来了。这个灵魂中有至少三分之一莉莉娜印记的女孩是个行动力极强的人物，在她的作用下，时空管理局负责人员登记的三个渡鸦差点没给整疯了——忙不过来。
好吧，现在继续说说这本圣经——刨除掉上面偶尔出现的“百度文库”和xx——之类奇怪水印之后，其实编辑的还算不错，不愧是心理学出身的莉莉娜。一本圣经编写的很周密，给信徒们设定的行为准则能在不自觉中让一个人主动把信仰当成灵魂的一部分，而且里面有很多具备说服力甚至是煽动力的小故事：叮当干的不少傻缺事儿都被莉莉娜美化成神迹写在圣经里了。这本书唯一的问题就在于，看了一会之后我突然觉得这好像并不是在宣传对星域神族的信仰……
“女神为希灵君王之密友，故众信徒当以对帝国忠诚为对女神之信仰。”
“彼世界之极，有女神，圣父（很庆幸这里她没写圣爹），女神牧人灵魂，圣父保众信徒安宁。故众信徒当信仰女神，并熟知忠于圣父方为信仰女神之唯一正途。圣父者，帝国皇帝……”
“神教之存，在于帝国，因圣父与女神交好，便让众子民亦与女神交好，才有众信徒，故女神有教诲，信神者。须是圣父子民。非圣父子民，则为方外蛮夷。无信无德，不可入教。”
这些句子在整本圣经中并不多见，但全都在每个章节的末尾，也就是说，每个信徒按照祷言进行祈祷之后得到的唯一结论就是：帝国和女神是一体的，信仰女神应该采取的实际行动就是对皇帝效忠，皇帝本身不是神明，但皇帝负责替女神接受效忠，女神教是帝国公民的内部福利，只有帝国子民才能信仰女神——她完全把信仰叮当和效忠帝国变成一个概念了！
“我说……这本儿圣经怎么看着怪怪的？”我扬了扬手中的小书，对旁边的冰蒂斯说道。
冰蒂斯也在看书，这个气势滂沱的女流氓，其实闲暇时候最喜欢的反而是相当文静的爱好：看书，写字，编花环，还有开人脑壳，嗯，最后一个不算，总之，她正跟我并排靠在阳台躺椅上，看着自己那本巨大无比的神典，一边看一边呵呵傻乐。
“你看什么呢？”没听到冰蒂斯的回答，只听到她的傻笑，我不由得好奇起来。
“神典，”冰蒂斯扬了扬手里的大部头，“《图萨罗那的诸界见闻》，万年刊。”
卧槽可以问问那个万年刊是什么意思么？！另外为什么“神典”这种严肃的东西里会出现一本娱乐杂志？！
“这是莉莉娜编的圣经啊？”冰蒂斯接过我手里的小书看了两眼，然后无所谓地扔了过来，“她好像是把女神教作为帝国私有文化的一部分来传播的，我早就知道了。”
“作为一个星域神明你就没啥想法？照这种传播方法，最终培养出来的信徒甚至连叮当和星域众神的关系都不知道。”
“那又怎么了，这种传教方式肯定是经过上面同意的——这些典籍在神界都有备案。我们招收信徒的唯一目的就是图个工作方便，星域神明不需要信徒给自己提供任何‘信仰力’，星域众神也从凡人世界得不到任何东西，所以一般情况下星域神明手下的祭司在传教的时候都会把信仰指向当地世界的管理神为止，关于星域神界可提可不提：不提更好，还能省的跟低级信徒解释什么叫星域。关于莉莉娜这些圣经吧，我只能说那丫头对你真好——她早就发现了你的帝国根本不适合收拢人心，所以用另外一种东西帮你拴住了子民。”
我顿时有些发愣，不知道冰蒂斯何出此言。
“一个全副武装，只会执行命令下达命令的军人，一个笑容可掬，用恩惠和花环来招揽人心的牧师。这两个人放在只想安安稳稳过日子的平民堆里，谁更能有亲和力？”
“……我好像听明白了。”
“这就是问题所在，你的帝**确实能聚集起惊人的力量，你招揽了许多个世界的无数军队，他们作为‘仆从军’为你作战，但这些都跟老百姓无关，对你的帝**感恩戴德的只有那些种族领袖，军事首领。战斗英雄，最低也是战场上死里逃生的老兵，只有他们才能理解帝国对自己命运的重要性，而最普通的升斗小民呢？好吧，刚刚从世界末日里面被拯救出来的时候，或许他们会欢呼上几天。可等一切安定下来，他们要想的就是柴米油盐了，谁能让他们过得舒坦谁就是好人，至于前线的战火——那就距离他们太远了。所以作为帝国的领袖，在面对附庸种族的时候，其实你是同时面对着两个部分，一部分是你那些杂牌民兵们，他们的头脑是政治家，军事家。大英雄，他们喜欢和你的士兵打交道，另一部分是那些普通世界的平民老百姓，他们接触不到你，但你和你的帝国稍微一举一动都牵扯到他们的日常生活，他们对你的忠诚度是不可能依靠军队来维持的——你总不能平均每年让他们世界末日一次，然后自己领兵去救吧？说到底普通老百姓的忠诚度还是靠衣食住行维持起来的，这方面帝国兵不行，要靠莉莉娜的神官们：一个生命祭司能做的事情很多。他们能让庄稼长得更好。能让小孩子不生病，能治感冒咳嗽拉肚子。甚至还能给难产的接生：这才是老百姓的忠诚来源。而莉莉娜做的，就是让他们坚信这种恩典不但来自女神，还来自皇帝。”
我让冰蒂斯说的一愣一愣的，然后心悦诚服了。
“那孩子早在三年前就想到今天了，希灵使徒本身从上到下都没有平民阶层，你永远不可能依靠他们的枪炮来赢取那些附庸世界里小市民小农民们的效忠，而这些最不起眼的小老百姓却相当重要，因为你所有的仆从军都是从他们中选上来的，一旦这些基层民众对帝国失去了兴趣，你的仆从军就注定只有一代人可用了，所以莉莉娜用宗教来保证最最底层那些平民对帝国的献身精神——甚至为此胡编乱造这种东西，”说到这里，冰蒂斯指了指旁边的生命女神圣经，“写的也太离谱了点。”
说完这些，冰蒂斯伸了个懒腰，扭头走向房间：“妾身回去补个半下午觉，有世界末日了再来叫我。”
我讪讪而笑，心头涌起一阵苦逼：怎么这个女流氓就能懂这么多呢？
好吧，顺便还有对莉莉娜的一点感动。
“老大，老大！”正在这时候，莉莉娜的声音突然就从我身后传了过来，我心说这个巧啊，于是扭头想给这丫头一个久违的抱抱，结果还没扭头呢就被一道黑影踩着脸过去了，然后莉莉娜的声音才慢半拍地传过来，“老大，快躲开……哦，没躲开。”
我：“……”
“刚才那到底是啥？”
足足两秒钟后我才反应过来，手忙脚乱地摸了摸脸上，还好，似乎没有留下什么脏东西，刚才那是什么来着——一个黑影，踩到了自己脸上，速度快的竟然看不清楚！要知道我这眼睛可是能看到子弹轨迹的超级强化加十一追十三钛合金那啥啥眼的啊，我竟然没有看清那个黑影是什么！
只记得脸上一瞬而过的小爪子和毛茸茸的触感，似乎是个小动物？
“猫，一只黑猫，刚才突然出现的。”
莉莉娜啪嗒啪嗒地跑了过来，我很惊悚地发现这丫头满脑袋都是杂草，头发乱的跟安薇娜的巢似的，这丫头到底是遭遇啥了？难道绿萼终于放弃温和手段试图强推莉莉娜结果这对百合双双败阵？
“我跟那只猫打了一架，”莉莉娜趴在阳台栏杆上向外张望着，试图寻找刚才那道黑影，“切，就差一点点，就差一点点我就抓到它了！晓雪，看到猫了吗？”
莉莉娜从栏杆上爬出半个身子对下面喊道，我凑过去一看，发现了自己那个跟莉莉娜一样顶着鸡窝头浑身草棒子的女儿，正举着个巨大无比的网兜在院里兜圈子，抽空还抬头回答莉莉娜：“没，刚才一闪就过去了，预言画面里都是一闪一闪的，真快，抓住它可不容易。诶爸？你在上面啊？”
“你们到底闹什么呢？”我大声问道。
晓雪一边手搭凉棚四下张望一边回答：“抓猫！刚才突然窜进来一只黑猫，莉莉娜去扑它，结果就打起来了，现在我跟灯姐正分头围堵呢。”
抓猫？刚才窜过去那道黑影果然是猫？咱还以为莉莉娜开玩笑呢。我困惑不解地看了看四周，完全找不到刚才那道黑影的痕迹，心中突然惊悚起来：一只猫，一只能和生命神教教宗对打，能从我眼皮子底下窜过去，能让先知之女都一时半会抓不到的猫！
这尼玛还是猫吗？
就在这时候，水银灯突然从楼上飞了下来，大声嚷嚷道：“笨蛋笨蛋，猫！猫在脚下！”
我一惊，低头看去，果然看到了所谓的“猫”，然而……
那是一个印在地上的影子。是的，只有一个猫形状的影子……
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