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一个穿着黑色兜帽长袍的纤瘦女性倒在不远处的灌木丛下，看上去是受了重伤，断断续续的呼救声就是从那个方向传来的。
我没想到还有在森林里没回来的人，看对方的情况……难道是遗迹出事的时候在场？
赛琳立刻领着众人赶了过去，随后就听到她发出一声惊呼：“见习祭司？你遇上什么了？”
我赶紧抱着珊多拉球挤到人堆里，结果发现倒在地上的竟然是个有过一面之缘的人：青叶！就是来到镇上第一天时在小酒馆里碰见的那个精灵，我还记着她和一个叫列昂的肌肉魔人……额，健壮冒险者是队友。没想到会在这种情况下和对方再见。
名为青叶的精灵祭司此刻正蜷缩在赛琳怀中，尽管看不出她身上有什么伤痕，但那惨白的脸色和不断抽动的嘴唇都说明对方正承受着莫大痛苦，那双尖长的精灵耳朵泛着不正常的青白色，这种异样的色泽从她的双耳一直蔓延到脖颈和下半张脸上，看上去好像是中毒一样。赛琳使劲摇晃着青叶的肩膀，她看上去并不认识这个外来女祭司，但一眼认出了对方的打扮：“醒醒！醒醒！到底发生什么了？”
在赛琳的连续呼叫中，青叶终于稍稍恢复神智，她眯缝着眼睛看到周围景象，突然一把抓住赛琳的胳膊：“列昂……列昂被困在古代塔里！快去救救他，他被困在古代塔地下！”
“我们正要去，但首先要保证你的安全，”赛琳一边飞快地说着，一边用力撕开青叶的衣袖，我们这才看到这名精灵所受的伤是怎么回事：她的双臂仿佛是被沸水烫过一样红肿不堪，一部分皮肤甚至已经溃烂流脓，“糟糕……是第三类诅咒……这样没办法治疗，你的身体已经开始崩坏了。”
“不用管我！”青叶也不知道哪来的力气，竟然差点把赛琳推开，“去救救列昂，他还活着！我知道自己的情况……我被禁忌水晶照射了，把我留在这里，这里是森林……母亲树会带走我的。”
青叶的声音愈发高昂，呼吸却越来越急促，不正常的潮红色开始涌上她的面颊，这是回光返照的现象，我和珊多拉已经做好准备出手相助，但对方突然提到的一个词汇让我愣了一下，随后忍不住叫出声来：“你刚才说什么？母亲树！？”
尽管情况紧急，赛琳还是有功夫好奇地看我一眼：“精灵信仰的树灵，学者先生您不知道？”
“哦，没什么，刚才没听清罢了，”我赶紧摆摆手，心说可能只是重名，毕竟不只有树精灵才有母亲树，差不多每个世界的精灵都会跟一种巨大植物建立类似的共生甚至崇拜关系，也有不少异世界精灵把自己的精灵之树称作母亲树的，随后我看了呼吸渐渐微弱下去的青叶一眼，“把她交给我吧。”
“您？”赛琳有些不解，“她已经……没救了，而且可能沾染着诅咒粉尘，治不好的。”
“我就是留下陪她最后一程，”我示意珊多拉稍微释放一些精神干涉，同时沉声说道，“你总不能留下照顾一个……吧，赶紧带着人去遗迹那边，我稍后就跟过去。”
在珊多拉的精神干涉下，赛琳并未对我这含混其词的说法有过多猜疑，而是爽快地点头，随后一挥手招呼所有冒险者：“大家跟上！不要掉队！”
大队人马很快消失在丛林深处，我弯下腰拍了拍青叶的脸庞，后者现在已经差不多失去意识，感觉到有人接触自己便迷迷糊糊地说起胡话：“我们按规定留在遗迹……看守，防止在遗迹大门打开之后有人误闯进去……有声音从地下传来，列昂进去查看情况，然后塔旁边的两座建筑爆炸了……”
可能是把我当做赛琳了，而且看样子她这时候满脑子只有自己的恋人以及报告遗迹的情况。
“是恶性辐射，直接接触了强放射性物质，万幸她身上没沾着放射性粉尘，否则赛琳现在差不多也该发作了，”珊多拉一边说着一边飘到青叶胸口，释放出淡淡的金色光辉，首先护住了对方的灵魂，这样即便躯体立即死亡我们也能轻易复活这个精灵，“先把她送去治疗，然后赶紧跟上赛琳……但愿那帮愣头愣脑的家伙知道放射源的危害。”
一阵扭曲光幕笼罩下来，下一瞬间我们便从枝繁叶茂的大森林来到了一个银白色的合金舱室，舱室中能看到大量整齐排列的棺材样设备：这里是帝国上将号的某个综合医疗舱。
“舰载主机，医疗设施准备好没？”我把青叶平放在半空，用反重力场让她保持悬空状态以防止她的躯体遭到二次伤害，同时对着空气大声问道。
舰载主机的声音从四面八方传来：“医疗仓就绪，辅助治疗设备抵达。”
舱室角落的一个小槅门悄无声息地滑开，一个八爪鱼般的自律机械飘了进来，这台刚刚走下生产线、隶属于综合医疗系统的小机器人绕着青叶的“遗体”（后者已经进入假死状态）转了两圈，随后按规程首先将一枚刺针刺入目标身体，呆板单调的声音从自律机械体内传来：“检查目标生命形态，重设医疗系统参数……优先检查舰载匹配库……发现匹配名录，患者种族：树精灵，症状：严重辐射病变，器官坏死，躯体濒临死亡。医疗仓调节为g-r35模式……紧急患者！立即送去救治！”
自律机械突然发出一声尖锐的呼啸，随后带着青叶冲向了最近的医疗仓，而我和珊多拉则双双愣在当场：刚才那台“八爪鱼”说啥？
医疗仓已经开始正常运作，我伸手把正准备返回格纳库的自律机械招呼过来：“你刚才说患者是个树精灵？”
“重复报告：患者种族：树精灵，有细微基因变异，疑似混血结果或地域隔离导致的自然变异，本机搭载泡泡大人亲自设计的逻辑库和识别模组，可保证上述结论正确性。”
即使是一台自律机械也有察言观色的能力，这个八爪鱼一般的小机器人发现我表情怪异便主动公布了自己的系统——不过我当然不是怀疑它的判断有问题。
挥手让自律机械回去待机，我扭头看向身旁的金色光球：“情况开始有趣了……树精灵啊。”
树精灵，旧帝国最后一支眷族，哈兰当年顺手拯救的种族，也是新帝国的对外大使，性格温和，善于交流，喜欢远行，有着坚韧的品性以及出众的科技天赋，理论上帝国境内那些树精灵就是这个种族在“灾难之日”后所有的幸存者，但貌似我们的情报需要再次更新了。
“看样子当年幸存下来的树精灵不光只有跟着绿星逃跑的那批，”珊多拉如今作为一个球是没有表情的，但我仍然能想象到她此刻一定又露出了平日里那招牌式的感兴趣模样，“据我说知树精灵在旧帝国时代是个单种族文明，但这颗星球上的树精灵却跟其他种族共同生活……说不定是外来户。”
“当年逃出帝国区之后流落到这个世界了么，”我则在想着别的事情，“这样的话……咱们所处的这个宇宙应该不会离旧帝国的疆域太远，目前为止发现的‘难民’中，跑的最远的是流亡舰队的第五舰队，几乎抵达离世庭园的通讯极限，树精灵应该不会比第五舰队跑的更远。那这个世界……”
珊多拉不等我说完就立刻下令：“舰载主机，尝试呼叫离世庭园，然后报告通讯结果。”
片刻之后，舰载主机传来报告，结果和两天前一样：“通讯失败，信号严重畸变，强度不足，无法解析。”
“通讯失败——但看来不是因为距离，起码不光是因为距离。”珊多拉凝重地看了我一眼——我猜她现在这个亮度的意思是凝重。
青叶的状况比较糟糕……好吧其实就是死了，送进医疗仓的前一秒正式死亡，所以我们需要点时间来等她复活，这期间自然不能在旁边傻等着，应该采取些行动了：游玩时间已经结束。
“树精灵”三个字让我和珊多拉从一开始的游山玩水心态中猛然回转，我们意识到这个世界恐怕并不像一开始想象的那样只是个比较偏远鸟不拉屎并且与帝国无关的荒凉宇宙，哦，可能确实鸟不拉屎，但它从现在开始已经不能说与帝国完全无关了，起码我们可以确定有一批旧帝国眷族逃难到了这里，根据经验，跟旧帝国沾边的一切皆没好事。
当年的树精灵发展至顶峰时已经探索了自己的差不多整个宇宙，虽然还没涉及到虚空技术，但在帝国提携下也有那么几年的科技大飞跃，即使逃难到别的宇宙，他们手头也拥有着开拓新世界的资本，但这个世界……起码这颗星球上的树精灵明显并不记得自己有过这么高精尖的科技，或者虽然记着自己有这些技术但却主动放弃了，总之如今的他们和一群古人生活在一起，过着出门基本靠走通讯基本靠吼的纯天然生活——他们的科技哪去了？
树精灵寿命悠久，只要营养跟得上并且中途不自杀基本上活个几万年没问题，当年绿星上的树精灵是通过集体沉睡的方式一路睡到今天的，但即便他们不沉睡，七八万年内自然衰老换代也不会超过两代人，这意味着什么？这意味着我们面前这颗星球上的树精灵再往上倒最多两代人就是经历过旧帝国的！意味着青叶她爷爷很可能就认识哈兰！意味着假如青叶她爷爷奔放一点的话，她爸也可能在童年时代经历过星际大航海时代！经历过那个家家都有太空船，太阳系内算近郊的科技辉煌年代！
这颗星球上老一辈的树精灵一定知道科技衰落的原因，他们理应亲眼见证过失落神教怎么兴起……等等，很有可能失落神教就是他们一手创办的！
“发生断代的多种族混合型文明体系内，越是寿命悠久的种族越有可能占据知识遗产，而且他们能很容易地建立起类似失落神教这样的‘技术管制组织’，并且达成对全世界的精神统治，”看着正在轻声鸣响的医疗仓，珊多拉跟我想到一块去了，“他们有先天优势：建立一个宗教，哪怕有再多人不听他们的也没关系，他们只要等反对者一代代老死就行了，他们有千百年的时间来慢慢给其他种族做思想改造。如果这星球上没有比树精灵更长寿的种族，那几乎可以肯定失落神教就是这些温和的长耳朵建立起来的。不过……这跟咱们印象中的树精灵不太一样吧？他们好像不是会干这种自私事情的种族。”
我当然也这么想，帝国的那些树精灵……别说搞这么个莫名其妙的技术封锁组织来统治世界了，他们骨子里的自由因子就注定了他们不会举全族之力来干这种吃力不讨好的事儿，他们喜欢变化，喜欢远行，喜欢一切可以让他们生活日新月异而且不会无聊的东西，像现在这样建立一个全球组织来封锁科技，让整个星球憋在农耕社会中期不得前进，连自己也被牢牢地困在一个直径只有六七千公里的石头星球上？他们还不把自己活活憋死！
当初绿星上那帮树精灵就是因为没办法远行没办法发展，生活太过无聊几乎全族发疯，最后才不得不集体沉睡靠做梦打发时间的。
“假设失落神教是树精灵建起来的，那他们肯定不是为了满足什么自身欲望，在一帮原始人中间当什么土皇帝，”我很肯定地说道，“同时也不会像咱们猜测的那样，因为一场高科技战争差点毁灭世界就从此被吓破了胆，把科技畏如蛇蝎地封存起来，当年那些经历过辉煌年代的树精灵很可能还有活到今天的，他们见识过更高层次的世界，对‘技术’的觉悟很高，不会主动走这种封存一切科技来防止世界大战的保守路线。”
“所以他们封存科技是为了防备某个更严重的事情……”珊多拉球轻轻降落在墙角的一台数据终端上，从她体内延伸出大量金色光线和数据终端连接在一起，“我在释放更多探针和工程船，在宇宙深处建造考察站。能让树精灵这样有‘家底’的种族都衰退成这样，看来‘威胁’规模极大，极有可能来自这颗星球之外，咱们最好能在深空地带发现点什么……或者在宇宙之外发现点什么。不过最后这点成功率不高，整个世界都被怪异的干扰笼罩起来，普通的虚空探机离开世界屏障之后几乎眨眼就没影了。阿俊你觉得这干扰会不会跟树精灵封存科技有关？”
我眉毛一挑：“你是说这干扰不是自然现象，而是某个敌对种族留下的？他们当年干掉了树精灵的流亡舰队，而且让后者直到今天都不敢发展科技，生怕被死对头发现自己还没死绝？”
“很有可能，但我解释不了这干扰的意义何在，如果是战争所致……有能力将整个宇宙隔离的种族，想彻底消灭树精灵轻而易举，”珊多拉设置好探针，又轻飘飘地飞了过来，“但不管怎么说咱们的目光应该放到更广阔的地方了，树精灵怎么说也是跨虚空而来的，他们理应在更多地方留下痕迹。”
在三十分钟之前我们都没把这颗星球上发生的那点破事上升到整个宇宙的高度，但现在“树精灵”一出现，就连珊多拉这般思维缜密的女王陛下都不得不做出大胆猜测了，究其原因不外乎一点：树精灵，旧帝国最后一支眷族，曾经差一点就要自己独立研发出虚空引擎的高科技物种，凡人文明的金字塔中已经算是走到上层区的一拨人——都是吃过见过的！
这样一帮“阅历丰富”的高智慧种族选择封存所有技术，甚至自己都心甘情愿地跟一帮原始人（这帮原始人应该才是这颗星球真真正正的本地土着）过上中世纪生活，其性质跟一帮经历了区区全球核战便吓破胆（瞧咱这口气）的家伙封存技术是完全不一样的，举个例子就是你同样在街头啤酒摊上碰见个家道中落借酒浇愁的胖子，这胖子当年要是个市级首富还则罢了，即便他的故事再曲折也就只能是小市民的闲暇谈资，但假如这潦倒胖子穿的跟阿拉伯人一样而且顺手从兜里一张过期的沙特签证来……这背后要没两百万字恩怨情仇你敢信？
树精灵对我们而言就是这样一个曾经在沙特地区挥斥方遒但如今流落在通县街头借酒浇愁的胖子，我跟珊多拉都迫切想知道这帮大起大落的长耳朵到底经历了啥——竟然惨成这样。
“在深空探测器有更多情报之前，咱们最好能跟树精灵的遗民好好谈谈，”珊多拉似乎正在看向青叶躺着的医疗仓，“这个小姑娘太年轻了，但她家中长辈或者族中长辈或许还在，以树精灵的寿命，即便不接受帝国改造，使劲活也能从旧帝国末年活到今天。嗯，假如这个世界的时间轴没出过大问题的话。”
于是留下正在医疗仓里慢慢复活的青叶，我跟珊多拉再次传送回到地表。