三个女子喝酒闲聊，聊的是如何“驭夫”。
这话题是芳期先行确立的，汴王妃便打趣她：“要说来，除了覃姐姐外，旁的女子谁还会思谋着如何管束夫婿？尽都奉行着三从四德，留心的是莫犯了夫家的规矩。”
“听听。”芳期也打趣回去：“小闵家两个儿郎还只会吚吚呀呀呢，她就准备着要给未来的子媳立规矩了，不似得我这个有女儿的，心里想的是该怎么让婵儿学着调教女婿。我就不信，小闵在闺阁时，心头对于如何管束夫婿一点没成算，就拿内训女德而言，不也要求三从之余，妇人也有‘劝勉’‘引诫’之责？小闵可别说不明白‘劝勉’以相夫，‘引诫’以教子的礼则。”
闵妃被一这点，心中豁朗，知道她的覃姐姐这番话不是无的放矢，笑着道：“外子的行事为人，我是只有敬服的，不知哪里还需得着我劝勉，只湘王殿下嘛，自从入仕，倒是直至如今都还担着行事逾礼违矩的物议，倒不见覃姐姐如何劝勉，反倒是有样学样。”
“这话你说对了，我便是这样的人，从来都赞成以怨报怨，根本就没有以德报怨的胸怀，外子同样如此，可要是他敢放火，却不让我点灯，那我就得劝勉劝勉了。”
袁四娘先没有吱声儿，只用耳朵不用嘴，芳期便问她：“小袁怎么想的？”
把四娘问得一怔，却是不曾过于斟酌顾虑，怔了一怔后就应道：“两位王妃说得都在理，只我以为不管是顺从，还是劝勉，为的都是家和事兴，正如我，要是一味以自己的认识苦劝外子，他又不听，性子又急，难免会起争执，故而无力劝勉，也只能依从。”
“小袁可别被礼德给绑死了。”芳期道：“一味的劝勉自然是不能的，有的人就听不进去道理，品不明白好意，如何管束住夫婿却还不让夫婿觉得被管束了，这可很讲究方法，我打个比方……”
她话还没说完，闵妃又打趣：“小袁准备着了，咱们接下来可得细细听湘王殿下的糗事。”
“谁说我要拿我家大王作比方了？”芳期举箸，作势要“敲打”闵妃，不过是为了引得闵妃下意识一躲而已，就收回了箸子，像个说书人似的把在自己的碟子上敲出一声脆响：“我家从前有个雇工，极为本份的后生，我家内管事为他说好话，所以我作主，把我院里的一个丫鬟嫁他为妻，这雇工有个嫡亲的胞妹，名唤‘慧娘’，又确然人如其名，极其聪慧，她嫁个邻人，慧娘的夫婿别的毛病没有，只是有些邋遢，大热天的，他都能十天半月不沐浴。
慧娘便忍不了，逼着夫婿沐浴，慧娘的阿家听着了不满，说什么臭男人臭男人，男人不臭叫什么臭男人。”
闵妃：……
袁四娘：……
“臭男人有生母撑腰，越不肯依从，慧娘虽说和臭男人相识已久，并非盲婚哑嫁，正因为如此，倒是晓得她家那个臭男人的臭脾性，吃软不吃硬，并不是一味只听母亲的话，只是谁顺着他，他就听谁的话。”
“那还叫听话么？那就是为所欲为。”闵妃笑着纠正。
芳期见袁四娘只是听，这回倒没引她开口，继续道：“慧娘的夫婿还有个嗜好，就是为人极其仗义，总爱拿自己家的钱财去资助陷困境的好友，有时候闹得自己捉襟见肘的，他也浑不介意，慧娘便没有拘着他这点，反而和他一条心。
今年新岁前，她的夫婿又把家里头用来备年货的钱借给了好友，眼看着慢说过年，恐怕不到过年就要无米下锅了，多亏得慧娘持家有方，竟还省出来些钱，解决了自家的困境，她那 夫婿松了一口大气，心中对慧娘很是感激。
慧娘便借机劝他，乐善好施是好事，可连自己都没个稳靠的营生，又能拿出多少钱来帮衬亲友呢？男人听了觉得有理，就靠大舅兄引荐，去了个酒肆干跑腿送食的活计，虽说不如过去自在了，不过有了固定的薪金，手头宽泛了，就能接济更多的亲朋。
只是，这活计干不长，东家宁肯赔钱，也要和他解除雇约。”
闵妃笑了：“肯定是因为邋遢体臭的缘故，客人受不了，东家也头疼。”
“所以啊，男人终于醒悟臭男人是会被嫌弃的了，他还欠着大舅兄的人情，才乖乖改了毛病，慧娘的鼻子再不用受苦，和夫婿的情份还更进一步，你们说她是不是驭夫有术？”
这是芳期胡诌的一段故事。
但道理并不是胡诌。
“军法上说，知己知彼方能百战不殆，这道理搬用来与人相处也无不可，一个人总有自己的优长，有自己的缺点，顺其优长婉转使其改正缺点才是上策，如小袁，我倒也略知几分你家潘郎的行事，直率坦荡就是他的优长，他没有城府，不会算计人，虽说纨绔鲁莽，可家中的寡母和胞妹若是被人欺负，他必会铤身维护，从这点来说，他倒是个重情的人。
你啊，可不能因为一回劝勉不成就灰心丧气，由得夫婿在外头胡闹，真放纵他惹出什么祸事来，那可就悔之晚矣了。”
这是芳期再引着袁四娘说烦心事了。
四娘也果然“中计”。
“不经王妃提醒，我只怕认定了外子就是个浪荡无情的人，我与他……虽是自小就定的婚约，可过去不曾相见，是成婚后才晓得他喜新厌旧见异思迁的心性，便是我家中那位小娘，他们有好些年的情份了，可早就被他撇在脑后不闻不问，我与他又根本说不上情投意合……外子在外挥霍，一月里有半月都不着家，他在外头的事我连多问一句都不敢，着实是不知，应当如何和他相处。”
就更不说调教了。
“这有何难，他好饮酒，回家时你就陪他饮酒，你只作好奇，问他外头到底有哪些有趣的去处，哪怕听见处你也乐去的，让他带着你一同去有什么打紧？相处时多了，情份才能积攒，先得如胶似漆，你硬气起来，看不过去的地方闹一闹脾气，只要别闹得不可收场，多半事后他还会掉过头来哄你，别怕争执，自己的牙齿还有咬到自己舌头的时候呢，夫妻之间原本就没听说过连句争吵都没有，一直相敬如宾的。”芳期笑道：“要不让小闵说说，她脾气好，汴王脾气更好，他们两个有没争吵过。”
闵妃这时越发笃定了芳期是又想“多管闲事”了，却极其乐意配合：“我先不说，我要听覃姐姐跟湘王殿下牙齿咬到舌头的事儿。”
两个说“荤话”的泰然自若，袁四娘的脸却微微泛红了。
她其实已经不能称作新嫁娘，可潘大郎是个莽夫，还是个浪荡的莽夫，这对夫妻之间相处甚少，四娘着实是比新嫁娘更加生疏夫妻之事。
“那可多了，待我想想。”芳期还真回忆了一阵，搜索到一件典型事故：“晏郎他不爱吃甜糯粘牙的糕点，有一回我绞尽脑汁改良了紫苏蜂糖糕的口感，献宝似的拿去让他品尝，他就是不肯吃，还埋怨我白费心血非得强迫他吃不爱吃的糕点，让他心里过意不去，可又受不住这委屈。”
闵妃差点没把酒喷出来。
她听见了什么？冷面亲王撒娇的故事？
“这不算。”闵妃打了一把芳期：“这是打情骂俏，算什么争执？”
“那碟子糕点，可是大热天的我忙乎了近三个时辰才做成的，为防粘牙，衬着灶膛盯着蒸笼没挪步没移眼，结果人家压根不领情，我如何不恼，当时就没领会得他是在打情骂俏，转身就把糕点拿去喂狗了，且整整三日懒得搭理他，都是白眼相向。”
“后来呢？”袁四娘着实无法想象威风赫赫的湘王殿下被白眼相向会是怎番情态。
“见这气性，晏郎也有些恼，我不理他，他偏惹我，说我翻白眼的模样难看之极，还说要亲自下厨做一笼我不爱吃的糕点，非逼着我吃，看我吃还是不吃，结果我还真吃了，他没了脾气，才赔罪告错，倒是哄得我犯了糊涂，重新做了紫苏蜂糖糕，再流了一身的臭汗。”
晏大王事后还画幅紫苏蜂糖糕，被一个翻白眼的“厨娘”捧着，向一条大黄狗走去的“作品”，就悬在他的书房里。
婵儿有回见到了画作，唉声叹气：“白虎，阿娘不爱你。”
“我说完了，等着听小闵的。”芳期没忘了跟好友交换“狗粮”。
她其实更无法想象汴王夫妇两争吵的场景。
“我说个吵得厉害的吧，我那时有孕在身，白昼时泛困，夜里失眠，想着横竖睡不着不如做几件小儿的衣裳备着，外子半夜醒来见我做针线，就让我别再忙乎了，说夜里做这些事伤眼睛，当时就擦几十针一件衣裳就做好了，我不肯撂下，外子就动手阻止，不防被针扎破了手指，我当时也不知怎么了，就埋怨他反而弄污了衣裳，白耗我一番心血，话赶话的就吵了起来，倒是惊动了婢女，闹得像出了什么大事故一样，后来两个人想想，都觉荒唐。”
“是个人都有起床气。”芳期以一句话总结：“还有女人家怀孕的时候，心情难免是浮躁的。”
袁四娘的眼前仿佛推开了一扇门，呈现出她全然不曾认识的新世界。
夫妻之间原来是这样相处的么？能为了这些鸡毛蒜皮的小事“大动干戈”？
她的父亲早逝，母亲每凡提起父亲，讲的也是父亲什么时候病的，吃了哪些药，说着说着就痛哭，她一直认为父母之间也是琴瑟和谐举案齐眉，但她从来没有听过母亲说起半件日常琐碎，她以为母亲是因为顺从，才修来的举案齐眉。
她以为丈夫疏远冷落她，是她不够顺从。
可只是她这样认为么？袁四娘陷入了沉思。