“那个叫蝉音的姬人，姿色如何？”
这是司马芸在兴致勃勃地追问。
“虽说不如湘王妃美艳，不过却另具一种我见犹怜的风情，据说连湘王也为她风情所诱，心生怜爱，否则湘王妃也不会把那姬人视作威胁，三番五次的想要将她驱逐，湘王当年应是因为湘王妃为了救他不死，竟胆大妄为于丽正门外击登闻鼓鸣冤，见湘王妃着实容不下蝉音，才让蝉音回沈宅养病，从没说过驱逐的话，沈家的大娘子，还与蝉音结下金兰姐妹的名份，这肯定是出于沈中丞的授意，而沈中丞如此厚待一个伎人，总不能是因为这枚棋子已经无用，他还舍不得弃之不顾吧。”枣玉昌笑道。
司马芸颔首：“晏覃氏去沈宅看望蝉音，好言好语一番安慰，还说下等她大好了就接她回王府的话，这又哪里是当真贤良大度呢？定然是夫妻两个发生了争执，晏迟提起这件事，争执更厉害了，晏覃氏事后一想，悔悟过来自己犯了蠢，为了争得晏迟的原谅才作态罢了。”
“老奴还估摸着，湘王因是不愿蝉音没名没份的再回湘王府，等沈中丞这回立了功，补入政事堂，沈家的大娘子得了郡夫人的诰命，再想办法让蝉音赢得些舆情赞名，湘王就能顺理成章为蝉音争得个孺人的位阶，到时候湘王妃就再不能随着她的意，想把蝉音驱逐就驱逐了。”
“晏覃氏这醋坛子一倒，还不定闹出多大的笑话呢，我就说嘛，世上哪有那么多专一深情的男人，就像再钟爱牡丹的人，花园里难道就不栽别的花儿了？牡丹看久了，也会生腻的。”
司马芸等着在看芳期今后闹出的大笑话，却没想到她这太后娘娘因为没有和世人认定的杀人共犯马氏划清界限的决定，迟早才要坐实昏庸糊涂的名声，更想不到这时地位“岌岌可危”的湘王妃，正满脸不耐烦的在湘王几乎于耍无赖的恳求下，拈起一枚蜜饯，喂进耍无赖的人嘴里。
结果指尖就被含住了。
“婵儿还在呢，殿下自重。”芳期飞快抽回手，正襟危坐着瞥了一眼婵儿，只见已经能够坐稳的小丫头，现正把她自己的手指头放进嘴里吮着。
芳期赶紧把婵儿的手从嘴里拉出来，用帕子边擦胖指头上的唾液，哭笑不得：“婵儿不嫌脏啊，吃自己的指头，仔细肚子疼。”
婵儿惊异地看着她爹，先看脸，后看肚子。
“这孩子真能听懂话！”芳期惊喜不已，抱着婵儿一阵搓揉：“婵儿听得懂娘说什么是不是？来，学着跟娘讲，娘，娘，娘……”
“吚，呀，吚……”
“娘，娘，娘……”
“呀，吚，呀……”
“娘，娘，娘……”
“诶！”
芳期：！！！
晏迟差点没被嘴里的蜜饯给噎着，哈哈大笑着倒在榻上，看面面相觑的母女两，芳期沮丧不已婵儿却豁着嘴直乐，他笑得止不住，直到挨了两粉拳，才强撑着坐起来抱着芳期安慰：“别心急，婵儿还有一月才满周岁呢，她既已听得懂话，学着说话指日可待，我女儿就是我女儿，话都不会就会调侃阿娘了，既聪明伶俐，还诙谐有趣，咱们两个可真会生。”
被女儿占了便宜的湘王妃无话可说，叹了声气：“我过去听人说上辈子欠了债，这辈子才为跟债主当父母，这话我一直是不服的，现在可服气了，就这么个小丫头，反过来占我便宜我竟还觉得是我该着，她这是诙谐有趣，我要恼了就是斤斤计较古板无聊。”
结果就听极其响亮的一声：“娘！”
这下子连晏迟都惊呆了，松开芳期就把婵儿抱在怀里：“丫头刚才喊的什么？再喊一遍！”
“爹！”
“爹，娘，爹！”
“娘，爹，娘！”
“爹，娘，娘，爹，爹爹，娘娘！”
婵儿像是喜欢上这一新“游戏”，一边喊还一边拍着她胖乎乎的巴掌，一声比一声响亮，但她发觉自己展示的新技能非但没能让父母大人喜笑颜开，两双眼睛反而还像是红了要哭的模样，茫然呆住了，自己先放声大哭起来。
闹得晏迟和芳期争先恐后的哄成一团，好容易才安抚好惊慌失措哭得惊天动地的小丫头破涕为笑，心满意足地被奶姆抱着去“加餐”了。
芳期忽然道：“过两日父亲寿辰，翁翁说了不设宴，只一家人团团圆圆吃顿饭，我本来不打算抱婵儿回去的，想想还是带她和她的外祖父亲近亲近吧。”
婵儿不是没去过太师府，但也只是覃渊成亲时芳期带去过一回，那天还把婵儿和薇儿一同拜托给嫂嫂看顾了，做为外祖父的覃敬别说抱，连见都没见过外孙女，芳期料到父亲大人心中不自在，并不是不盼着她好，只她无法做到一个让父亲满意的女儿，所以才导致了父亲对婵儿也“厌屋及乌”，她更加不情愿让她的女儿小小年纪就意识到不被亲长喜爱，总之与父亲间的隔阂，她从没想去主动化解。
兴许有的人，缘分就是这么浅，哪怕有骨肉血缘牵绊，也只能彼此生份，很早之前她主动尝试过靠近父亲，但当她意识到父亲比嫡母还更加难以“取悦”后，太委屈了，太无奈了，然后就懂得没有期待才不会难过的道理，站在原地的必要都没有，她选择了退后着远离。
芳期并不认为她现在已经真正释怀了。
“父亲也很不幸吧，他不是翁翁心目中的嗣子，老夫人和王氏当年势必也一再对父亲强调，父亲应该感激的是她们，父亲必须服从嫡母，甚至在妻室面前低声下气，他要尝试着挣脱摆布，就是不孝，就是无情无义，不管怎么努力都无法被人满意的经遇，也是父亲一直承受的苦果。”芳期的嗓音有些发闷。
晏迟伸手过去，他的手指交缠着芳期的手指：“岳丈自己有这样的经遇，却还让王妃受这样的委屈，他不是一个好父亲。”
芳期笑了一笑。
晏大王真很少把她的父亲称为“岳丈”呢，哪怕当着人前，也是“覃大夫”长“覃大夫”短，虽这时说的还是抱怨的话，却已经改了口。
“对我来说，他不是个好父亲，不过我却突然很想感谢他了，毕竟我得先生而为人，才能过上现在这样的好日子，知恩就得图报，否则我岂不是亏欠的一方？所以过去的种种，我也该一笑置之了。”
“那好，那我就得准备一份厚礼了，原本我寻思着让付英随便置办寿礼……我手上还收着幅巨源公的松柏图，还有两枚秦淮公手凿的印章，这份寿礼也算拿得出手的。”
芳期又笑看了晏迟一眼。
这个女婿一贯对岳丈视如不见，却还知道岳丈颇喜好文玩金石，难不成也早料到了她终有一日会“感恩图报”，所以才暗中留心着？
覃大夫寿辰当日，芳期没打算带薇儿同行。
既说是家宴，王老夫人肯定不会缺席，必须会在薇儿面前提起淮王府一案，芳期当然还瞒着薇儿，明知瞒不得许久，可现在薇儿正在康复期，她年岁又这样小，经不起突生的巨风恶浪。
家宴设在古楼园。
晏迟跟芳期到的时候，芳菲已经在水榭里了，她身旁是越发玉树临风的葛二郎，而她们的父亲今日穿着一身簇新的锦衣，脸上多少有了笑容，芳期也想到芳菲哪怕是新近被诊出了身孕，可父亲的寿辰她必会回家贺寿的，也只有她回来，今日的寿星才不会沦为一个任人打扮的大傀儡，麻木不仁地渡过此岁生日。
周小娘今日也是一身簇新衣裙，忙前忙后地张罗，但她心思总是放在芳菲的身上，只要芳菲一起身，周小娘总会过来扶着她，叮嘱道“仔细些”。
婵儿却是很粘覃太师的，肆无忌惮地扯着太师公的胡须玩，不时间还转过头来看看不肯留须的晏大王，许是觉着她亲爱的爹爹就差一把长须就完美了。
芳莲回来得晚些，她还像过去未出阁时一样，就伴在李夫人的身边儿，只任人都看得出，嫁人后的芳莲对待嫡母比过去更加亲近。
王老夫人到场最晚，板着一张脸，只偶尔对王嘉慧才肯露出笑脸来。
一家人围着水榭里的一张大长桌落座，自是满眼的美味佳肴、山珍海味，覃逊还特意让周小娘也坐下来，芳期看见周小娘执箸时手腕都在颤抖了。
晏迟举杯贺寿时，覃大夫显然怔了一怔。
一家人，单缺了覃芳姿。
饭后，覃泽与芳期说起芳姿来：“二妹妹不肯来，我去庄子里接她，她说她来了反而败兴。我看着二妹妹在庄子里，倒越是习惯了清净渡日，也不像过去般对下人呼来喝去了，偶尔还会跟邻里往来，她现在这样，虽算不得好，总归是不再受心魔所困，看开了许多，心中反而踏实。”
芳期不知道芳姿是不是真的看开。
但认命却是一定的。
她不想来，多半是避着葛二郎，覃芳姿就算不再如过去般目中无人，可在葛二郎面前，她是独一难堪的人，仅余的一点骄傲，就是不将难堪展现在葛二郎的眼前了。
“待日后，离了大卫，二姐说不定还能遇见有缘人吧。”芳期道。
覃泽并没有机会多陪芳期闲话，他瞧见覃敬一直拉着葛二郎喝酒，自己却喝得有些多了，应当又开始说车辘轱话，指不定就快抱怨命运不济，身为长子，覃泽自然赶紧的过去劝抚。
阳春奴连忙过来缠着了芳期。
而晏迟却被覃太师给拉去了风墅，不知道两人又再琢磨什么阴谋诡计。
芳期刚答应了小侄女儿跟她一同去逛园子，嘱咐着奶母抱好了婵儿也跟着去，结果没走两步，就被王老夫人给截住了。