芳期开开心心的跟苏娘子、徐娘、常映、几个“月”窝在合欢阁过岁除。
她今日做了十味汤包，佛跳墙等等拿手菜不说，还让三月掌勺炒了一道辣花腰，她尝了一尝，味道尚可，但火候还欠着不少，要学成出师担任厨娘还需刻苦努力，不过徐娘已经觉得三月的天赋很让人震惊了，一连声的感慨“名师出高徒”，坚信三月只要再精进两年手艺，绝对可以自立门户。
三月喝了口花蜜般的清酿，却被称赞辣红了脸，但她犹豫都不曾犹豫连忙声明：“奴婢哪里都不去，只盼着更中用些，帮得上夫人的手。”
常映也挟了一箸子辣花腰，卷着舌头直吸凉气，赶紧喝一大口清酿压着辣味，把手在嘴巴前扇着风：“对对对，哪里都别去，我们都在一处呆着最好。”
徐娘发愁地看了常映一眼，觉着这个干女儿恐怕是难嫁出去了。
苏娘子吃着女儿挟给她的汤包，虽然心里有了准备，但仍然被薄薄一层面皮咬破后，涌出的鲜美汤汁给惊艳得半眯了眼，她是品不出来馅料里加了多少食材废了多少心思，但觉汤汁吞咽入腹，却连心脉都被酥化了，便是搁一年之前，她都从来不曾奢望过上这样的日子，跟女儿共度岁除夜，身边围满欢声笑语的人，只有善意亲切的言语，恶鄙、冷眼、防忌统统从生活里褪消，仿佛这个世间，从来不曾对她展示残忍一面。
被幸福紧密围裹的感觉，让苏娘子想起了女儿极其关注的，而今心结未解的赵瑗。
“还是试着去邀请邀请赵娘子吧，她今日一个人在渺一间，也着实是太冷清了。”
“说起四娘子来，仆谁都不服就服夫人，过去几个岁除夜，连郎主都不能劝四娘子出屋子一步，但夫人却能劝成四娘子去西楼居跟居士共渡。”
苏娘子才知道今天赵瑗居然去了西楼居。
芳期笑道：“阿瑗的心结，要彻底解开不能急于一时，还不能向直中取，只要曲中求，所以我今日就只拿姨姥姥也是独自过节劝说她去跟姨姥姥作个伴，阿瑗本就敬重姨姥姥，且想着今日就算去西楼居，也不能够有饮宴作乐的场面，无非是陪姨姥姥饮着酒，谈论诗词，她就答应了。”
苏娘子就默默想：赵姬喜欢诗词，我莫不然亲手制些诗签，送给她做新岁礼，虽不值什么，但算投其所好，晏国师虽说对期儿并无男女之情，可期儿确然多得他的照顾，我而今这样的日子多靠的是期儿，论到底同样也欠晏国师的人情，我是没能力报答国师涓滴的，唯有帮着期儿开解赵姬。那也是个可怜的孩子，在世间没个家人依靠，多亏还有晏国师顾念旧情，只可惜了一双有情人，争获不了个明媒正娶的夫妻名份。
她又想芳期虽是晏迟名义上的妻室，又奈何彼此偏对彼此无心，这样下去终究是不符常情的生活，不晓得哪一天就戛然而止，最好的结果便是，芳期还如这时的心境，不为情感纠绊，哪怕是一直不遇有缘人呢，只要还能生气勃勃的，跟她在一处，有几个投契的好友聚会，就欢欢喜喜酣畅快活。
“不然我们一阵间去无情楼吧，今日家里不能放烟火，又是我连累得你们逛不成夜市，一阵间我们往无情楼上去，看别家的烟火。”芳期这是第一个真心实意想要守夜的岁除夜，就不想喝那么多酒，怕酒意摧发了睡意，犯困影响了兴头，刚才她听常映说十全苑旁边的天和坝晚上有击鞠赛演，那些都是靠击鞠博戏为营生的赛手，她从前没听说过临安城里的岁除夜还有这样的热闹，可惜现在知道了，立时又去不得。
就越发想找点别的意趣弥补。
众人没一个想扫芳期兴的，披的披风氅捧的捧手炉，芳期就想再往疱厨去拌几道冷菜，一阵间配着汤锅继续吃吃喝喝，让众人先去无情楼上安排别样，她只带着三月往清欢里走。
怎知刚进后角门，还没等经过那株古榕树，就见去忧拎着个风灯过来，竟说晏国师回清欢里来了。
芳期就猜度着怕不是岁除夜晏迟的腿疾又发作了，实在待不得沂国公府。
一进寝房，却又见晏迟盘膝坐在靠着东窗的那张阔榻上，这姿态就不像膝节不适，面前的矮几上干干净净只有一盏茶，因着清欢里的寝房今晚预算要“空置”，火墙地热均未启用，这人也没让仆婢先置炭盆供暖，就更不像腿疾发作的状况。
芳期摸不着头脑，眼睛里透着疑问走过去。
“有件事我回来告诉你。”晏迟不待问就先说。
多大的事让晏大国师岁除夜的还亲自回来当面说啊？芳期连忙摒息凝神洗耳恭听。
“周宽死了，今晚刚死。”
芳期：……
好半天才憋出句话：“死得很新鲜啊……”还没隔夜，可不“新鲜”。
晏迟被这稀奇的说法先闹得一怔，而后就感觉到了笑意在丹田不断的翻涌，他觉得丫头果然有触动他笑穴的才能，比如岁除夜这般无趣的日子，是不排斥想要开怀一笑的冲动在五经八脉横冲直撞的。
偏忍了笑：“我以为你听闻这样的喜讯，该说的是苍天有眼。”
“不至于不至于。”芳期连连摆手：“我跟周五郎原本没什么深仇大恨，只是不愿嫁给他罢了，当然他那种病发作年纪轻轻就过世了，谁让他不检点？我不同情这样的人，却也没到听闻死讯额首相庆的地步。”
她说得很自然，每一个字晏迟都相信，于是晏迟在自省：这丫头是个有仇报仇的人，心胸却不狭隘，我该知道如今周宽是死是活早不是她还关注的事体了，犯得着立时听闻就立时赶回来告诉她这声？想来也是我今日太觉得无趣了，遍数身边的人，似乎也只有丫头真正让我觉得闲极无聊时能感几分意趣，我有时候还是需要意趣，就像我过去，偶尔也会听金屋苑的女伎抚琴唱曲，听她们说诙谐话，看她们和着乐音起舞。
没有一个人需要的当真是庞大的彻底寂静的世界。
否则为什么那么多的人，临了临了最终也会畏惧死亡呢？
“晏郎这时回来，莫不是因为那边的饮食着实不合胃口吧？”芳期试探着问。
“饮食当然是不合胃口的。”晏迟一声嗤笑：“沂国公这么穷，养家糊口已经不容易了，哪里还养得起厨娘，他请的那个厨子，过去就是个帮厨，一年至多耗个百八十两的工钱，就这样黄氏还盘算着让家里的官奴悄悄学会几道能镇宴桌的大菜，就把厨子给辞了呢。”
芳期顿悟：“我这就去疱厨，现炒几道热菜上来。”
晏迟今日却觉得芳期下厨这点子时间都有些难以打发，他要是也跟去疱厨吧，一来受不了那里头的油烟味，再则让“厨娘”分了心，做出来的菜肴肯定也大打折扣，于是没同意：“岁除夜，大晚上的你也别再折腾了，我刚才逛去沈厨吃了几口，倒不觉得饿……”
“晏郎行行好，就让我去疱厨折腾吧，别让我在棋盘上折腾。”芳期赶忙求情：“岁除夜，大晚上的，下棋的事就别提了好不好？”
晏迟：……
芳期突然看着面前的人又一次露齿欢笑，震惊得以为自己是被象碁这“噩梦”吓得眼花了。
“覃三娘，今天不折腾你，就说一会儿子话吧。”为了证明自己的诚意，晏迟边笑边找话题：“正月初二婿拜岳家，我得跟你往覃相邸，只是王氏新丧未久，相邸并不会设宴，去找个转就回来了，那天也不会有外客登门，我正好可以招待苏娘子。”
芳期体谅晏国师话题找得辛苦，虽说她眼下更闹不清大国师今晚又是哪根脉搭错了筋，既不用她下厨还放过了她“精进”旗艺，真心想要坐在这里说大闲话似的，不过找话题活气氛是她擅长，她该比国师更努力。
就顺着这话说：“回相邸，我又能见阳春奴了，上回见她她是能抬头的了，可喜的是眉眼长开后越瞅越像阿兄，这一回见，说不定她就能喊我姑姑了。”
“不到半岁的婴孩儿哪能喊你姑姑。”
“不会喊也不要紧，我跟晏郎看我给阳春奴备的新岁礼。”芳期话说完，就想起因为要服制，她的日常用具都搬去了无主林的厢房，给小侄女的新岁礼自然也不会放在这处，这时间几个月都在无情楼呢，她总不好使唤晏迟的婢女去跑腿，且去忧、罢愁都不晓得她的物件怎么收放，只能自己跑一趟。
“不用去拿，给小儿的新岁礼能有什么花样？无非长生锁之类的罢了。”晏迟忽而想起：“我的新岁礼呢？”
芳期：……
晏迟看她惊惶的模样都觉得又想发笑，偏板着脸：“亲疏有别归亲疏有别，好歹覃三娘你而今既欠着钱又欠着情吧，对我这债主恩公，你也未免太不用心谄媚了。”
芳期还能看出晏迟是佯怒，不是真同她计较，就腆颜耍起无赖来：“晏郎不也没替我准备新岁礼么，钱得还情也得还，但礼信的事自古可都讲究有来有往。”
“你说吧，你今日有什么愿望，我替你实现了，就当我给你的新岁礼，但你别忘了有来有往这话。”晏迟再次“语出惊人”。