几日后的凌晨，在通往东安县的土路上，一支上千人的队伍正偃旗息鼓，悄无声息而来。前面和两翼各有二十个尖兵，统统荷枪实弹，百倍警惕地呈战斗队形向前搜索而去。
眼看就要到县城，孟占山这才放下心来，收起手枪对身后的段峰说：
“一营长，火速派人与守城部队联系，悄悄进城——”
……
东门外火把通明，驻守县城的独立6团数百官兵燃着火明子于东门外列队相迎，欢呼声震耳欲聋。
孟占山眉头大皱，一言不发地走了上去。老远就传来独立6团谢团长洪亮的声音：
“哎呀！是孟团长吗？欢迎，欢迎，我是独立6团团长谢振国！”
此人身材高大，一身戎装，腰系武装带，身披黄呢子大衣，显得威风凛凛。
其后是一排高大的警卫，一个个身背花机关枪，胸束子弹带，腰插锃亮的大肚匣子，显得精悍无比。
“是谢团长吧！哎呀，久闻大名，如雷贯耳！”
孟占山挤出笑容，快步上前，两人紧紧握手。
“干嘛要这么大晚上来啊？这黑漆马虎的，路上难走呢！”谢振国大声埋怨道。
“嗨，不打紧，不打紧……主要是想瞒天过海，隐藏实力……我说谢团长，让你的部下也不要欢呼了吧，咱们悄悄进城，打枪的不要。”
谢振国笑了，“嗨！这是怎么说的？我说孟团长，你也太小心了吧？为了一帮土匪居然花这么大的心思。”
“老谢，咱嘴上可以轻视敌人，战术上可一定要重视啊。”孟占山语重心长地道。
谢振国摇摇头，“嗨！我说孟大团长，你就放心吧！我们独立6团乃是军区主力，战斗力杠杠的……
不瞒你说，让我们来剿匪实在是一种浪费，一群草寇，还不把他们砍瓜切菜！”
一番话让孟占山目瞪口呆，这番话同他和方司令所说简直一模一样，却让他心里突突直跳。
孟占山是那种人，嘴头子上怎么说都可以，但具体到作战层面，一点也不会含糊，从来都是他让敌人轻视他，他却从来不会轻视敌人。
眼前的谢团长，让他隐隐有了一丝担忧。
……
早饭吃的是荞麦面饼子，还有玉米粥，用完早餐之后，天已大亮，照例由谢振国带着一行人视察防务。
低矮的城墙上，独立6团的战士们排排站立，各种武器一字摊开，有轻重机枪、中正式、沈阳造、三八大盖，还有六门迫击炮……
孟占山挨个走过，不时同战士们亲切握手。
“嗨呀，老谢……我说，你们可真是富得流油啊！”孟占山边走边大声赞叹。
谢振国笑而不语，突然间暴喝一声：“全体注意——城墙下集合!”
“哗哗哗哗……”
一阵沉闷而有序的声音立即响起，城墙上的战士们飞奔而下，孟占山还没有回过味来，战士们已经在城墙下齐刷刷地站立，一个个身体紧绷，昂首挺立，头上罩着一股顶天立地之气。
“好——”
孟占山大声赞叹，同时高挑大指，“不错……真不错……不愧是主力！”
谢振国回过头来，冲孟占山来了个意味深长的微笑。
一行人沿着城墙继续视察，但见城墙上布满了沙袋垒成的工事，沿垛口设置有高低不同的掩体和射击口，形成互为掩护的交叉火力，隐蔽处还设有储弹室。
一圈转完，已是晌午，午饭是安排在团部吃的，熊熊的炭火上煮了满满一大盆香喷喷的兔子肉，一帮营团干部人人捧碗，吃得欢天喜地。
“各位，照顾不周啊，只能打几只兔子为你们接风，权当打打牙祭。”独立6团政委周正热情地招呼道。
“嗨！这还不周？……我们在冀西，月把见不到肉，到了你们这儿，简直是到了天堂……我说，吃不了我们可要兜着走啊！”孟占山笑着调侃道。
“没问题，没问题，一点问题都没有！……”
周政委哈哈大笑，“我说，出县城不远就是密林，野味特别多，什么野猪、野羊、野兔、狍子……走路都能碰到，以后大伙缺不了肉！”
“嗨呀！这东北可真是个好地方！……”陆政委由衷地赞叹道。
谢振国敬了大伙一杯酒，微笑着道：“孟团长，你和陆政委已经看过了，怎么样？发表发表评论吧？”
孟占山一饮而尽，放下酒杯，大声叹道：“唉，这人比人，简直气死人啊……你们独立6团人强马壮，兼之富得流油，简直是慕煞旁人……哪像我的兵，穿的破破烂烂，还两人一条枪，连一挺轻机枪都没有。”
陆政委连忙解释道：“是这样，我们临出发时，上级说到了东北可以接收日本人的武器，所以我们把大部分装备都留在了冀西，谁知到了东北才知道，根本不是那么回事。”
谢振国笑着道：“哦，原来是这样。没别的，只怪你们来得太晩……
放心吧，物资我这儿都有，回头我让人给你们送去一批，粮食，被服，枪弹都没有问题。以后啊，咱们就是一家人了！”
孟占山和陆政委大为感动，连忙站起身来敬酒，酒桌上其乐融融……
酒过三巡，谢振国打着幸福的酒嗝，突然间话锋一转：
“孟团长……我有一事不明……不知……能否当面请教？”
孟占山忙道：“哎呀……但说无妨！”
“你看……我们人比你们多，枪也比你们好，可方司令来电却说，让我们服从你的指挥……敢问……这是为何啊？”
谢振国的话直截了当，一下子便戳到一根敏感的神经上。
孟占山微微一怔，随即淡淡一笑：“嗨呀，我也纳闷呢？……我孟占山何德何能，能让方司令如此看重？……
我说，我本人，还有我的部队……跟你们比还有很大的差距，剿匪的事，大家商量着来……”
周政委是个明白人，连忙站起身来表态：
“嗨呀！孟团长……别听他的，老谢他喝多了！……
这服从命令乃是三大纪律八项注意的头一条，有啥好说的？……再说了，家有千口主事一人，商量可以，到最后做决定的还是您！
另外，不瞒您说，我们来此已经有两个多月了，土匪在周边忽聚忽散，大肆破坏周边村镇，我们疲于奔命，四处救火，总的来说战果不大……
所以，方司令再派高人来，也是情理之中的事情……”
独立4团的石营长忽然站了起来，两眼瞪得老大：
“孟团长，我敬您一杯！……您别谦虚，方司令这么看重您，您一定有过人之处……您能不能给我们讲一讲，您下一步有何高招？”
孟占山端起酒杯，四下里望了望，忽然间就笑了：
“哈哈，今天这顿饭算是吃出了名堂，吃着吃着，就成了作战会议……
这样也好，在座的各位都是骨干，我就借着这杯酒说上两句……
首先，我们初来乍到，两眼一抹黑，所以，高招谈不上，想法倒是有一个……那就是，我们要先扎紧篱笆，然后再谈出击，这样才能立于不败之地……
其次，这顿饭不光有酒，还有这红彤彤热辣辣的兔子肉……兔肉飘香，情意绵长，预示着我们一定会通力合作，紧密团结……
团结就是力量，来！我建议为我们的团结干一杯！”
“好，说得对，同意！”
“干杯！为了团结。”
气氛瞬时变得热烈起来，大伙纷纷举杯……
刘营长忽然一梗脖子站了起来，起身到旁边抱来一大摞酒碗，于每个干部身前都放了一个，然后大呼小叫道：
“来来来，换大碗！换大碗！……我说……这么小的杯子什么时候能整到位啊？……各位……今天咱们不醉不归！”
孟占山凝神看着，显得心事重重，忽然间端起酒杯就站了起来：
“各位，是这样，我看……咱们再干了这杯……就光吃肉别喝酒了……必竟……现在是战时……我们……”
“啥？——”
孟占山的话还没有说完，谢振国就挥手把他的话头打断：
“我说孟团长，你这是啥意思？弄得这么紧张，好像今天土匪就会来似的……
再说了，我正愁找不到他们呢，他们要是敢来，正好把他们一网打尽！”
孟占山挠了挠头，真诚地说：“老谢，可能我是紧张过头了……不过，我觉得我们必须从实战出发，把问题想得复杂一点……古往今来，因酒误事的还少吗？我们必须引以为戒！”
谢振国终于克制不住了，脸色立即沉了下来：
“孟团长，简直岂有此理！我们满腔热忱，却贴了个冷屁股！
我说，这喝酒最见人品……像你这样推三阻四的，咱们怎么搞好团结？”
孟占山一听话头不对，正想解释，谢振国却滔滔不绝：
“我说，什么叫从实战出发？……嗯？……
我倒要问了，我们都来这儿这么长时间了，土匪连县城的边都不敢沾……
噢！现在我们增兵了，土匪反倒敢来了？……真是岂有此理！哪有这么傻的土匪？
再说了，什么叫先扎紧篱笆？……我们是来剿匪的，不是坐等土匪来剿的……
你说的有理，我坚决服从……可要说的没理……我恕难从命！”
说完，他把大手一挥，招呼几个部下：“我们走！”
几个部下面面相觑，但没人敢不从，一个个面露尴尬之色，跟着谢振国鱼贯而出。
唯有周政委留了下来，他冲着孟占山尴尬地一笑：
“孟团长，您千万别在意！老谢他就是这么个牛脾气，一言不合就发飙……
我知道，您说的都是对的，回头我好好批评他！”
孟占山摆了摆手，真诚地说：
“唉！周政委，这又算得了什么？
我猜呀，老谢他一定是因为方司令让我领导他而不快……
不瞒您说，当年我和老谢可是一个牛脾气，甚至比他还傲，本来嘛，都是同级，凭啥让我领导他？……
所以呢，我理解他……不但不会不怪罪他，反而觉得他很有性格，很要强……”
周政委感慨万千，忽然长叹一声：
“唉……就凭您这个气度和胸怀，就该您领导他……
放心吧，有些问题，虽然我们之间保有不同意见，但并不妨碍我们之间真诚的同志关系。”
孟占山甚感欣慰，站起来和周政委热烈握手。
……
夕阳下，远山披上了一层晚霞的彩衣。
东安县在落日的余晖下鸡犬相闻，炊烟袅袅，一派宁静祥和的景象。
任谁也不会想到，巨大的灾难正在降临，宁静的小城即将化为一片爆裂的战场……