熙宁五年，秋。
尚书左仆射韩稚圭病故。
熙宁帝趁着新法大顺之势，将王介甫提拔到韩稚圭的位上。
与此同时，庆历朝硕果仅存的老臣，富彦国再度出山，被委以尚书右仆射的身份，再次形成了朝堂的制衡。
时至今日，熙宁帝维持朝廷平衡的心思显露无疑。
王介甫心知天子的性格，倒也不指望当权臣，只盼着可以将新法的诸般事宜落实下去。
然而，在天子制衡两派的事情上，以吕晦为首的另一派臣子却抱着不同的想法。
他们从大宋立国以来就显赫传世，数代人皆以位极人臣作为目标，但眼下天子出面干预朝廷两派的斗争，显然触碰到了他们的利益。
吕晦召集心腹与故旧，暗中商议打破朝廷平衡的办法。
这熙宁朝可是他们翻身做主人的大好机会，如果无法将庆历臣子掐死，往后的变数一多，恐怕又会回到被压制的时候。
一番商议过后，众人确定了方向。
既然老一辈的庆历臣子稳如江山，那么暂且放过，大不了将他们给熬死，到时其党不攻自破。
真正有可能在未来予以痛击的，是那群年轻一辈的臣子，其中以庆历二十年的那一届科举进士为主。
虽然曾子固，吕吉甫，章厚等人皆投奔新法，但余下之人也是不小的麻烦。
譬如治理杭州颇有成效的苏子瞻，据退辽军的“持枪夫子”张横渠……
要是让他们得到机会重归朝堂，威胁不会比老臣们要小。
吕晦谋算着定计，很快找上了军器监的沈梦溪。
此人与苏子瞻有过交情，正好可以利用。
还有张横渠，这人出身文中书院，而且与西北种家据说关系匪浅，虽然不至于将其下狱，但这辈子是别想回汴京了！
……
朝廷的暗流涌动，在这时代的浪潮中席卷，势不可挡！
苏子瞻凭借过去三年多的治理，得以升迁至知县，速度可谓是无比迅速。
按照这个势头，来日成为一州的知州，也不过近在眼前。
杭州，知县府。
苏子瞻翻着朝廷的文书，眉宇不由皱起几分。
“手实法：许民自言自实，上报丁、产、田等目。如有隐匿，许人告发，并以查获资财的三分之一为赏。”
“食盐专卖法：设提举盐事司，统管盐务，以盐钞作流通之用。”
这是制置三司条例司新颁布的法令，而苏子瞻来到杭州的初衷，是替朝廷确保新法的落实，过去的三年他一直做得不错。
只是……今日这！
苏子瞻的眉宇越皱越深：“王相公这是要做什么。盐务扎根两浙久矣，早与民生之本相勾连，贸然夺走，只怕恶果不小。”
“还有这手实法，当真是要从百姓身上刮肉不成！”
他的脸上罕见生出愠怒之色。
一旁本来还替苏子瞻捏肩的王朝云，察觉到自家郎君的怒意，出言宽抚：“郎君心系百姓，此乃杭州之府。但新法毕竟是朝堂诸公的决定，郎君贸然违抗，只怕会有不小的麻烦。”
她对苏子瞻的性子在了解不过，一眼就知道自家夫君并不打算执行新法，索性直接挑明了这点。
苏子瞻无奈一笑：“朝云你对苏某的性子倒是了解。只不过，苏某打从戴上乌纱帽那天起，就已决定好要做什么。”
王朝云不再劝说，而是点点头。
“既然郎君决定好了，妾身便生死追随。”
苏子瞻从这话里受到鼓舞，当即将人搂在怀里，朗笑道：“苏某能得朝云之心，何其幸哉！”
……
三日后。
苏子瞻听闻沈梦溪来访，当即出面相迎。
他们在汴京相识，许久不见，自然要斟得一番喜庆。
苏子瞻亲自设宴款待，大夫人王弗身体抱恙，暂时无以出面待客，便由王朝云代替左右。
席间，沈梦溪举杯同饮，与苏子瞻回忆了汴京往事，还有自己在军器监的事情，双方显得其乐融融。
酒过半巡，沈梦溪的目光忽然落在王朝云身上，笑着说道：“素闻苏大人得了剑器传人的芳心，今日既见，果然是名不虚传。”
苏子瞻没有听出这化外意思，态度依旧热情。
他谦逊应答：“也是承蒙朝云的厚爱，否则子瞻也断然配不上她。”
说着，二人互相对了一个眼神。
整间屋子里顿时散发着浓烈的酸臭味！
沈梦溪的眼神微微变化，若能以手触摸，就能发现他的笑容里没有一丝一毫的温度，显得再虚伪不过。
苏子瞻平日性格称得上谨慎，可他偏偏对好友满腔赤诚，甚至连基本的防人之心都没有，自然没有察觉到沈梦溪的异样。
只是——他没发现，却有旁人发现了。
王朝云当即请求退下更换衣裳，转头则走向自己藏剑的屋子里，打算将佩剑取来。
她柳眉上凝结着一层寒霜，显得无比冷冽。
王朝云在杭城歌舞班多年，阅尽不知多少人物，对人情的洞察早就到了一个透彻的境界。
沈梦溪自以为完美的掩饰，仍然露出了几分破绽。
“既然对郎君包存祸心，姑奶奶倒是要瞧瞧，你能承受得住几剑！”
半晌。
王朝云换上一身舞剑的装束，手中青锋锃亮，杀气腾腾地回到屋中。
她虽是女儿身，但这剑法却是真正的杀人剑，立于原地即有一种肃杀的气息，让苏子瞻和沈梦溪这样的文人有种发怵的感觉。
苏子瞻被惊得酒醒了，脸上多出几分小心翼翼。
“朝云，你要做什么！”
这话虽然带着疑惑，可他的动作一点也不含糊，三步做两步躲到王朝云的背后。
这样一来，只有沈梦溪自己被剑指着。
他本来就没有喝醉，原本微醺的脸庞瞬间唰白，屈膝不断往后退去，用手指着王朝云，有些颤抖：“你……你要做什么！”
王朝云冷笑一声，旋即破口大骂：“老娘倒要问你做什么，竟然心思如此恶毒！”
她说着，整个人提着剑就要上前，长剑挥出一道道剑气，将屋室的灯盏和烛火挑灭，视线顿时暗沉了下来。
沈梦溪的心情仿佛也跌落谷底。
他披头散发，慌不择路趁着黑暗逃走，口中惊呼：“杀人了！杀人了！”
王朝云作势要追，却被苏子瞻拉住。
他摇摇头，一瞬间清楚了事情的缘由，轻声开口：“罢了，朝云。如果要是杀了他，你也讨不了好。恶人自有天收，且看他未来如何。”