潮天荡西南二十里外，一条连接水泊的水道，正和白河相连。
这一处交汇口，河面较宽，紧靠南岸的一侧，是一处巨大的回水湾。
这个河湾就像一个内湖，湖内风平浪静，波澜不兴。
若非此处紧临着潮天荡的一处出口，极易遭遇水匪，倒是一处天然的优良港湾。
可惜，因为水匪作乱，加上又是夹在两府三县中间的三不管地带。
这才让这里，直到如今，还是一处无人开发的不毛之地。
不过，今天晚上的河湾，倒是难得热闹了几分。
皎月初升，洒下银白的光辉，将河湾内外染上了一层白霜。
一艘巨大的三牙楼船，停泊在河湾之中，在银色的水面上投下巨大的倒影。
楼船之上，此刻灯火煌煌，映照得周边一片光明。
除了南边靠近陆地的一端，楼船的前方和左右两侧，都各自停泊着十余艘战船。
这些战船全都挑着灯笼，上面站着一排排警戒的士兵。
几十艘战船互相呼应，隐隐结成阵型，仿佛拱卫君王一般，将三牙大船牢牢护在中间。
秋夜露重，又是大河之上，阵阵河风吹在船上的士兵身上，透体生寒。
然而，这些士兵却是一动不动，专注地盯着河面上。
一个个宛若矗立的石雕，足见训练有素。
在这群尽忠职守的士兵身后，楼船大厅之上，此刻正是一片觥筹交错的声音，似在举行宴会。
“哈哈，都说新官上任三把火，今日我等能旗开得胜，全赖曹大人指挥有方。”
煌煌灯火下，结束了一天的剿匪任务，按察副使大人特意置备酒宴犒劳三军。
席间，一名将官举起酒杯，向着上首的曹玉堂讨好道：“末将代表我海沽卫此行所有将士，敬曹大人一杯，大人请。”
“马千户客气。”
烛火裁剪下，曹玉堂五官立体，棱角分明，给人一种不怒自威的感觉。
为了今晚这场宴会，他特意换了一身常服，减去了几分凌厉，多了几分平易近人。
见马彬敬酒，他趁机起身端起酒杯，深邃的目光扫过全场，慨然道：
“本官新任燕都按察司副使，负责东蓟兵备道，初来乍到，人生地不熟，便受此剿匪重任，心中惶恐，诚不足为外人道。”
“今日幸得有诸位将军相助，将士用命，方才取得这个开门红。”
他踱步上前，高举酒杯，感激道：“对此，本官不胜感激，也对之后的剿匪，信心倍增，今后，还要多多仰仗诸位将军才是……请。”
说罢，仰脖将酒一饮而尽。
“哈哈，曹大人实在客气，都是为朝廷效力，说什么仰仗，请。”
“没错，能在曹大人麾下效力，是我等的荣幸，便是大人不说，我等也定当竭尽全力。”
“说得好，曹大人放心，这些水匪不过是一群乌合之众，今日我们只是拔除他们几个据点，待明日，就是取他们匪首首级之时！”
一众将领，上到千户，下到总旗官，纷纷酒到杯干，各自说着豪言壮语。
似乎潮天荡里的水匪，真的只是土鸡瓦狗，谈笑之间便能令之灰飞烟灭。
见众人信心十足，曹玉堂亦是大喜，命侍卫给自己和众人添酒，再次举杯赞道：
“好！本官果然没有看走眼，诸位都是顶天立地的英雄好汉。”
“今晚这场宴会，就当是本官提前为诸位庆功，待喝过这一场，明日，本官一定早早在此等候诸位凯旋！”
“借曹大人吉言，我等定不辱使命！”
众将领正要痛饮，门外忽然进来一名士兵，看了曹玉堂一眼，放慢脚步上前抱拳道：“启禀大人，孙佥事他们回来了。”
“哈哈，孙佥事他们终于回来了吗。”
曹玉堂听到这个消息，短暂错愕一下，旋即哈哈笑道：“这个老孙……亏本官见他们一直未归，还为他们担心了一场，如今总算是放心了。”
话音一落，在场其他人纷纷笑起来。
“哈哈，曹大人这担心可多余了，那些水匪连我们都打不过，又如何能奈何得了孙佥事和薛千户他们。”
“是啊，要知道，他们那支舰队，可是我们这几路人马里最强的，谁有事也轮不到他们有事啊。”
“可不是，近五百人，清一色的艨艟快船，再加一艘斗舰，就是打进水匪老巢也绰绰有余了……”
听到这些人的议论，曹玉堂促狭一笑：“诸位说的是，是本官太过敏感，有些杞人忧天了。”
“以他们的实力，遇到再厉害的水匪，便是敌不过，安全上也当无虞才是。”
那叫马彬的千户趁机哈哈笑道：
“曹大人能这么想就对了，依卑将看，孙佥事和薛千户这么晚才回来，八成是立功心切，连回程的时间都忘了。”
另一名千户笑道：“哈哈，可不是，看样子他们今天收获定然不小，就是不知道杀了多少水匪？”
又有一人笑道：“杀多少不知道，不过，以他们的配置，肯定比我们多，如果不出意外……今日首功便要落在孙佥事他们头上。”
“哈哈，诸位想的，与本官正是不谋而合。”
孙筠和曹玉堂一样，同是近期空降到燕都的官员。
两人在本地都没有什么人脉。
为了取得话语权，他们自然而然结成了联盟，成了守望相助的自己人。
如今，自己人杀敌立功，曹玉堂自然十分开心。
新官上任，为什么要烧三把火？
还不是为了立威，以期站稳脚跟。
而这个时候，一份赫赫战功，可比烧什么火都管用多了。
曹玉堂定了定神，掩住内心的喜悦，急声吩咐那名小兵：
“快，快去请孙佥事和薛千户上船，本官要和诸位将军一起，亲自为他们接风祝贺！”
片刻后，在那名小兵的引领下，孙筠和薛杲一前一后进了船厅。
无数目光射来，瞬间，两人成了大厅里的焦点。
“哈哈，孙佥事，薛千户，两位因何如此晚归？”
见两人进门，曹玉堂大笑着亲自迎上来，一边用调侃的语气道：
“唔，让本官猜猜，一定是你们杀敌太多，想要给我们大家一个惊喜，对不对？”
“……”
薛杲和孙筠僵硬地对视一眼，心中简直欲哭无泪。
俄顷，薛杲咬了咬牙，上前硬着头皮抱拳道：“回大人，没有惊喜，我们败了，损失……损失惨重！”
“你……你说什么？”
曹玉堂起初还不甚在意，等回过味来，脸上的笑容一点一点消散，忽然整个人都不好了。
他下意识扫了眼其他将领。
说好的惊喜呢？