宋、余二人来到丹房，热浪已迎面扑来，眼皮发涩，鬓角的散发为之蜷缩。余瑶探头望去，只见一具青铜鼎炉坐在地火中，师妹刘木莲费劲地鼓动皮橐，呼哧呼哧，累得满头大汗，师姐钱鸳全神贯注照看火候，一时无暇分心。
炼丹正到紧要关头，宋韫不欲打扰，站在一旁等了片刻，待鼎炉中丹液趋于稳定，这才上前拍了拍徒弟的肩膀。钱鸳急忙起身见过师父，客客气气招呼师妹一声，她是个精明人，知道宗主对这个徒弟极为宠爱，礼数上不敢有丝毫欠缺。
丹成九品，成败只在一瞬间，宋韫挥挥手，让徒弟不必多礼，先照应鼎炉要紧。她叫过刘木莲，问清魏十七的居所，也不多留，领着余瑶便离开了丹房。
钱、刘二人心生疑惑，不约而同陷入沉思。
宋韫来到石梁岩下，忽然停住脚步，推了余瑶一把，道：“你自己去吧，我不耐烦见他！”
余瑶感到尴尬，望着师叔不知说什么才好。宋韫笑道：“去吧去吧，别磨磨蹭蹭，告诉你，等掌门回来，你就没那么容易见着他了！”她倒并不是开玩笑，御剑宗宗门坐落于无涯观，与镇妖塔比邻，即便是昆仑嫡系弟子，也不得随意进出。
余瑶心虚地眨眨眼，道：“那我陪师叔回去吧，那个人，不见也罢。”
“口不应心
！放心去吧，鲁长老那边，宗主已经摊过牌了，他不会，也不敢再为难你了。”宋韫为她整了整衣袂，又推了余瑶一把，把她彻底推向魏十七一边。那天夜晚，在断崖峰的星光下，她听了余瑶的一通抱怨，然后看见她抱住魏十七的胳膊，靠在他肩头合上眼，安静得像个小孩，从那时起，她就清楚那个男人在她心中的分量。
不会，也不敢，这是何等诛心的言辞！余瑶勉强笑了笑，故作镇定，一步步走向石梁岩西那座孤零零的木屋。她听着自己的心跳，轻轻推开了虚掩的门，屋里空无一人，却充满了那个人的气息。她深吸一口气，按下紊乱的心绪，坐在他曾经坐过的椅子上，以手支颐，呆呆出着神。
不会，也不敢！宗主到底做了什么，鲁长老不敢再为难自己？
一直坐到了黄昏，还是不见他回来，余瑶有些委屈，又有些赌气，起身走出木屋，匆匆投松风阁而去。
她低头想着心事，忽听得一人温和地招呼道：“瑶儿！”她抬起头，只见鲁平鲁长老正站在石梁岩下，目光炯炯望着她。她心头突地一跳，急忙上前躬身行礼，垂手站在一旁，静候教诲。
这不是鲁平希望看到的，这些年来，他有意无意想拉近年龄辈份造成的距离，却始终没能消除余瑶的警惕和拘谨。无数念头此起彼伏，话到嘴边又说不出口，鲁平默默注视着她，这才发觉她与记忆中那个英姿飒爽的女子有了很大的不同，她不再是为仇恨攫取的少女，尽管容姿未改，却多了些说不清道不明的东西。
他心中忽然闪过一丝嫉恨。
“师祖可有吩咐？”余瑶忍受不住沉默，鲁平咄咄逼人的目光也让她很不舒服。
鲁平踌躇再三，终于开口问道：“我听说……在赤霞谷中，那魏十七欺负了你，你恨他吗？”
余瑶握紧了拳头，清清楚楚道：“他没有欺负我，我也不恨他。”
“到底是怎么回事？”鲁平皱起眉头，余瑶的态度让他无能为力，他感到深深的失落。
余瑶抿起了嘴角，快刀斩乱麻，“他救了我，我无以为报，只能以身相许。”
真实的情况远非如此简单，那是一个很长的故事，伴随着少女情怀的微妙转变，心绪缭乱如丝，兜兜转转，最终系在他身上。话说出口，她有些害羞，又感到骄傲，隔了片刻，又加了一句，“我觉得这很公平。”
鲁平如堕冰窟，他万万没想到，余瑶竟如此平静，如此坦然，救人一命，以身相许，这种连戏曲传奇里都嫌老掉牙的套路，竟会成为她推脱的理由！太阳穴的青筋跳动了几下，他竭力克制住愤懑，声音中夹杂着一丝寒意：“公平？你就不怕我杀了他？”
指甲刺进了掌心，一阵阵疼痛，余瑶反问道：“我不恨他，师祖为何要恨他？”
鲁平自以为猜到了她的心思，赤霞谷中厮守数载，余瑶对那魏十七暗生情愫，一开始或许被迫无奈，到后来是心甘情愿。满怀心绪落了空，他忽然觉得自己像一个跳梁小丑，无言以对，只得挥手道：“好，好，你去吧。”
“是！”余瑶松了口气，额头渗出细细的冷汗，她退后几步，快步离开了石梁岩。鲁平望着她窈窕的身影，微微眯起了眼睛，心道：“掌门下了一招险棋，陆葳下了一招狠棋，这二人都不是易与之辈……嘿，三花五气消元散，真是好手段！”