袁谭接到张合消息时正在抢收秋麦。
兵马未动，粮草先行，这是用兵常识。幽州秋收比冀州迟几天，袁谭本来觉得自己有充足的时间，可以收完麦，带着新收的粮食出征，依然能及时赶到涿郡，迎战刘备，没曾想太史慈、关羽放着即将成熟的粮食不收，突然出兵抢攻，一下子打乱了他的部署。更麻烦的是张合一战重伤，失去了反制的能力，无力阻止刘备对涿县周边粮食的抢收。刘备解决了粮食的供应问题后，解决了突然出击带来的隐患，可以在涿县城下以逸待劳，等着他增援。
先机尽失，再加上孙策移师平原，抢攻平原之意甚明，逢纪接连发来消息，请求增援。南北同时遭到攻击，袁谭有些慌了，问计于沮授、臧洪。
沮授比较镇定。他为袁谭分析说，用兵以正合，以奇胜，刘备突然出手，的确可以先声夺人，取一时之效，但最后的胜负还要看双方的实力。就算刘备抢收了涿县的庄稼，可以解决粮食的问题，但意义不大。一来安次、泉州与涿县不过相隔两三百里，运输负担并不算大，取涿县粮食和从安次、泉州运粮的区别并不大，反倒是抢劫了涿县之粮，刘备在家乡的名声就坏了，以后真心支持他的人会更少，他就算夺取了涿县也是坐在柴堆上，随时可能引火烧身。
孙策出师平原也不可怕。孙策以水师为主，没有大型攻城器械，即使是县城也不易攻取，他又没有成建制的骑兵，无法包抄分割，深入平原腹地，最多不过围攻平原国都，而且不一定能迅速攻下来。等他把攻城器械打造好了，我们的援兵也到了，足以阻击他一时。秋天到了，黄河水势用不了多少就会骤减，楼船无法通行，他可用的时间有限。就算他不惜代价攻下平原，我们击败刘备之后再反击也来得及，黄河断流，骑兵甚至可以追击到青州腹地。
听完沮授的分析，袁谭总算静下心来，一边调集人马，一边命抓紧收割。他命河间相颜良先率郡兵出兵，赶往涿郡，迫使刘备分兵阻击，又命臧洪增援逢纪。为了确保臧洪能对应孙策，他派从事牵招统胡骑两千，配合臧洪。
数日后，秋收结束，袁谭率步骑三万余，赶往涿郡。
半路上，袁谭收到了张合留在城外的斥候送来的消息：刘备邀请卢毓入幕不成，恼羞成怒，对涿郡世家大开杀戒，连诛十余家，涿郡豪强被杀得人心惶惶，纷纷请降，主动送钱送粮，如今刘备钱粮充足，士气高涨。
听到这个消息，沮授抚掌大笑。他对袁谭说，刘备就是个草莽之辈，他处处学孙策却学不到精髓，得其形而不得其神。孙策制服豫州世家用了多久？至少用了三年时间，软硬兼施，步步为营，直到官渡之后才对负隅顽抗的豫州世家致命一击。他对吴郡世家又如何？几乎没有杀人。刘备对家乡人举起屠刀，他还想在涿郡立足吗？
沮授随时提出一个建议，缓缓进兵，让刘备有充足的时间杀人，他杀得越狠，积下的仇恨就越深，背地里恨他的人就越多，届时使君兵临涿郡，前来投降的人也就越多，即使是那些屈服于刘备淫威的人也会暗自配合。且刘备虽然家境一般，却是出了名的纨绔，穷了这么多年，突然缴获了这么多钱粮珠宝，他一定会沉湎其中不能自拔。待其兵骄将惰，可一战成擒。
袁谭接受了沮授的建议，传令颜良，让他缓缓进兵，又派人联络幽州刺史张则。刘备残暴不仁，杀戮乡党，你愿意让这样的人接管涿郡，让这样的人主宰幽州吗？
——
一切正如沮授所料，大军刚刚越过易水，进入涿郡郡境，便有涿郡世家来迎。他们都被刘备的举动吓坏了。他们万万没想到刘备这个涿郡人杀死乡党来会这么狠，原本还没觉得袁谭有多好，现在一比较，觉得还是袁谭比较有人性，至少比刘备强多了，纷纷带着部曲、粮食前来依附。
数日之间，袁谭就多了四五千步骑。袁谭采纳沮授的建议，从中选取了一些人充作近侍，以示对投诚世家的信任和器重，同时也是取质，以免他们三心二意，然后将大部分世家的部曲安排去收集粮食，联络诸家。他很清楚，刘备虽然学孙策学得不伦不类，但有一点是事实，他的部伍很精练，绝非这些乌合之众可以对付，与如逼着他们上阵送死，自乱阵脚，不如让他们做些杂条。
进入涿郡之后，袁谭就放慢了脚步，还在范阳留了两天，与来投的世家、豪强聚饮，然后才缓慢北行，五天后才进入涿县境。
登上一座土坡，沮授对袁谭说道：“使君知道这里是何所在吗？”
袁谭摇摇头，静静地看着沮授，目光诚恳，甚至带着几分敬畏。这几天时间，他真正见识了沮授过人的洞察力，形势简直是按照沮授的分析发展，严丝合缝。
“麹义迎战刘备时，令尊曾在这里立阵。”
袁谭恍然大悟。他思索片刻，明白了沮授的意思，不禁一声长叹。他之前曾经过麹义与刘备交战的战场，还在沮授的陪同下观看了整个阵地，当时张合也在场，向他讲述了整个战事的经过。他不仅记得战场的地理形势，也记得那里到这里的路程。
从临阵指挥的角度来看，这个距离无疑太远了，即使是以快马来往也有延误战机的可能。换句话说，麹义败给刘备并非无能，而是袁绍没有及时增援，以至于麹义担心损失太大，不得不主动撤退。如果不是将帅离心，那一战的胜负未必会有这个机会。
“刘备曾在那里取得了人生第一个值得说道的胜利，他现在必然会在那里列阵迎战使君，以期再胜一场。”沮援举手指了指四周，说道：“我们在这里迎战他。”
“这里？”
“是的，我们不能在刘备选择的战场与他作战，而要在我们选择的战场迎战。”
袁谭连连点头。他记得那个战场，刘备的指挥阵地立在一个土坡上，麹义的指挥阵地也在一个土坡上，但刘备的相对高一些，他更能把握全局。刘备以逸待劳，肯定已经占据了最好的地形，他现在赶过去，只能和麹义一样选择那个土坡立阵，正如刘备期待的那样。
“我们在这里立阵，等待刘备来攻。他如果不来，那就等着被包围吧。张则不会坐视不理的。”沮授幽幽地说道：“敬人者人恒敬之，杀人者人恒杀之，此天地之常理也。”
袁谭若有所思，沉默不语。
——
刘备背着手，站在高坡之上，翘首南望。
秋高气爽，阳光依然耀眼，晒得他满脸油汗，怎么擦也擦不干净。他有些焦灼，不时的叹气。关靖站在他身后，拱着手，面无表情。
刘备转头时看了关靖一眼，欲言又止。看到关靖这副表情，他觉得很无趣，甚至有些后悔带关靖出战。关靖反对他杀人，但是关靖又没有好主意，他倒是按照关靖的建议礼贤下士，结果一连碰了卢毓几个软钉子，颜面全无。现在用刀说话，效果却出人意料的好。
有斥候从南奔驰而来，在土坡下勒住坐骑，翻身下马，来到刘备面前，报告了最新消息：袁谭进入县境，但他没有继续进兵，而是在巨马水南岸扎营。
刘备转头看着关靖。“元安，袁谭这是何意？”
关靖苦笑。“府君，袁谭这是以拖待变。”
“待变？”刘备冷笑一声：“除了天气渐冷之外，还能有什么变？”
关靖沉默不答。见他这副半死不活的模样，刘备心里说不出的恼火。他其实明白关靖的意思。所谓等变，无非是涿郡世家依附袁谭，与他为敌。他已经收到类似的消息，但他无可奈何。事情已经做了，人已经杀了，就算他想改弦更张也改不了。难道将分给将士们的钱财、女人都要回来，再还给那些世家吗？真要这么做，恐怕要杀他的就不是世家，而是他麾下的将士了。
就算错，他现在也只能硬着头皮走到底，更何况他还未必会败。上次他在这里击败了麹义，让袁绍铩羽而归，这一次他还有信心击败颜良，让袁谭滚出幽州。若非如此，他如何才有向孙策证明他有控制涿郡的实力？击败张合是太史慈的功劳，他必须拿下涿郡，证明自己不比太史慈差。
他不仅要拿下涿郡，还要依靠自己的力量拿下涿郡，而不是依赖太史慈。
关靖不愿献计，那就问别人，我还就不信除了你关靖就不能取胜了。刘备一甩袖子，走下山坡，翻身上马，带着几个亲卫飞奔而去。关靖站在山坡上，幽幽地叹了一口气。
刘修走了过来，劝道：“先生何必如此？”
关靖摇摇头，一声长叹。“德然，你说，公孙伯珪为什么会举目皆敌？府君不恤其失，以杀戮为能事，比公孙伯珪还要过激，我怕他会重蹈覆辙啊。”