元欢从小就对他的家没有任何好感，他的父亲是孝文帝的兄弟，却不似孝文帝那般胸怀天下、文韬武略，相反，他的父亲总是流连花街柳巷，往女人扎堆的地方钻。
很久以后元欢才明白，如果他的父亲不是这样一个看起来玩物丧志的人，他家中的食禄便不会如此丰厚。
天子喜欢能人，而能人之能绝不可超过天子，起码明面上不行，尤其是皇族的成员。废物也有废物的好处，起码废物让人觉得很安心。
虽然想通了，可他仍将他的那位父亲视作懦夫，从幼年便根深蒂固的想法，即使是智者也无法摆脱。
他和元瑾的母亲并非同一个人，甚至在年幼时，他怀疑他的母亲根本不是父亲的妻子。
孩童不靠逻辑推断一件事，他们依赖的是感觉。元欢明显感觉到，他的父母有一种无形的疏离感。元瑾的母亲和他们的父亲常有说有笑，偶尔还会有亲昵的举动，但他的母亲却不曾如此。她总是将自己关在房间之中，望着窗外的风景发呆，揣测过路人生活的好坏，羡慕着成双结对的恋人，将命途多舛者视作安慰。
元欢想，这样的人生还有任何的意义吗？
他那时没有考虑到，世间大部分人的生命就消耗在了各种各样的无意义中。
更可怕的是，母亲看他的眼神中，总是带着数不清的遗憾与幽怨。那双空洞的眸子里写满了复杂的歉疚，这使得元欢很不自在。噩梦从他记事起开始蔓延，家中所有人皆毕恭毕敬地待他，唯独他的母亲对元欢打骂不停，动辄得咎让他学会了一项新的本领——微笑。
永远微笑，永远让别人觉得你没有敌意，永远把自己的意图藏在心底。
谁能明白这是一种怎样的折磨？
那些动不动就发泄怒气的人是幸运的，因为他们不至于被压抑的情感逼疯，伤害别人却不至于伤害自己。
微笑决不能拯救一个失望的灵魂。很多人夸大笑容的力量，可相信我，在不合适的人面前微笑是极端错误的决定。元欢的微笑相待彻底惹怒了他濒临疯狂的母亲，她终于做出了一件令自己的孩子走投无路的事情。
她告诉了元欢真相。
她是微笑着说的。
真相是，元瑾的父亲确实不是元欢的亲生父亲，元欢和元瑾不是亲兄弟，而是堂兄弟。他的生父正是大魏出色的领袖——孝文帝。
世事很不公平，有的人微笑是为了让别人开心，而有的人微笑则是刻意想叫别人难受至极。
元欢不明白自己的母亲为何如此对待他，就像他不明白他的生父为何如此对待他的生母，难道伤害在他们心中成为了一种残酷的享受，值得反复把弄玩味？难道人与人最真实的关系就是不断伤害？
元欢后来明白，是自己的“缺陷”让孝文帝选择抛弃自己。
他很早就发现自己和元瑾有不同，和其他共同玩耍的男孩子都不同，等到懂事之后，他不得不接受现实。现实就是，自己不是一个真正的男人。
或许干净的面庞和温柔的气质为他赢得了众多称赞和嘉赏，但随之而来的耻辱和不甘却几乎将他撕碎，碎成一片又一片。
或许孝文帝也明白这一点，他体会到了不同于元欢的耻辱，因为元欢的降生令他蒙羞，令拓跋皇族有了难以启齿的秘密。
高贵的家族中往往有很多这样的秘密，但只有亲身经历的人才仿佛万箭穿心般刺痛，余下的看客要么在悲天悯人，要么在偷乐。
悲天悯人和偷乐有时候的性质其实差不多。
元瑾长大后，混账的程度直逼他的老子，他怨恨自己方方面面都很优秀的兄长，总在伺机报复。元瑾偶尔会剃光自己的胡须，敷上白粉，扮作妇人，藉此讥嘲元欢的缺陷。刚开始，元欢念及多年手足之情，并没有多加阻止，只是尴尬地笑着，直到某一次，心爱的姑娘和自己出行时，元瑾竟然化着妆尾随而来，装作陌生人，指着元欢的下巴问道：“你为什么不长胡子？”
忍无可忍的元欢那天将元瑾揍得死去活来，半个月下不了床。
元欢出拳时，脸上的微笑竟自然得可怕，就好像他真的在做一件非常享受的事情。元瑾的胆儿彻底没了，此后，他对自己的兄长再无半点无礼的举动，起码当着元欢的面是温顺而听话的。
元欢让元瑾归还初新的“七月”时，只问了一句“最近是否捡到了什么古剑”，元瑾即刻会意，二话不说，起身便去一家酒馆还剑。
一味的忍让不叫隐忍，而叫软弱，当元欢想通这个道理时，他谋划起了一盘二十年的大棋。
他满怀欣喜地等候着父母的相继离世，这样一来，他就成了当家人，拥有家中财富的支配权。这一天很快来临了。他的养父将享乐视为至高之物，没日没夜地宴饮，沉醉在温柔乡中，死时皮包骨头，身上刮不出多余的肥肉，高瘦的躯干像极了竹子。
他母亲的眉总是皱着，没有病也要皱出病来，很快，这位苦命美人走向迟暮。送葬前，元欢发现他母亲的头发竟一根根脱落，悉数化作死灰。
他终究是大哭了一场，可那之后，他的微笑更加真切明丽，好像压在他胸口的大石被搬离，能够放肆自由地呼吸一般。
落子的时刻到了。
元诩竭力稳定着自己的双手，缓缓打开了檀木盒，木盒中果然是个人头，如他所料，所以他没有惊叫，可他身旁的宦官已倒吸了一口凉气，用手捂住嘴，防止翻滚胃部的进一步反应。
此人没有长胡须，脸孔很白。元诩只见过新任禁军统领一面，相貌记得有些模糊，此刻这颗人头越看越像他，元诩的面色也越来越难看。
“诩儿，爱吃这菜吗？”胡太后显然知道檀木盒中摆着什么，看也不看就问道。
“爱吃，爱吃……”元诩唯唯诺诺道。
“那赶紧动筷子吧。”
元诩忍住呕吐的欲望，缓慢地拿起了筷子。大殿中坐满了宾客，他们根本没有被刚才“着火”的呼喊长期搅扰，短暂的慌乱后就停息了骚动，又开始了新一轮的攀谈和对饮。太后和天子在说什么，做什么，他们似乎根本不关心，就好像无论谁掌权，都和他们无关。他们只需要稳稳地保住官位，领取源源不断的俸禄，即使天塌下来又何妨。
元诩头一次觉得，自己是孤立无援的，世间除了他自己，没有人关心他的死活和他的感受。他几乎崩溃，几乎要泪如雨下，几乎要祈求他的母亲，自己愿意做个长不大的孩子，做个快乐的傀儡，可在此时，却有一只手按住了他的筷子。
元欢。
“这么好的菜，太后或许也该尝尝。”元欢微笑地看着太后，用另一只手拍了拍檀木盒的边沿。
“朕不爱吃……”看到盒中人头的一刻，胡太后脸上的得意凝固了。
这张脸她很熟悉，虽然剃光了胡须，全无人色，可毕竟与她耳鬓厮磨的时日已久，一眼就足以认出，盒中人头正是面首李神轨的。
“太后可还喜欢这道菜？”元欢躬身行礼道。
胡太后满脸愠色，想发作，却又不好意思当着满朝文武的面责骂元欢，失了国母的仪态，只好强颜笑道：“元欢，这道菜是你命人制作的吗？”
元欢点头，还补充道：“臣弟知道太后一定会喜欢的。”
“喜欢，喜欢得不得了。”
如果有人见到太后此刻的表情，他一定会笑出声。元欢和元诩虽没有恣意观赏太后滑稽的神态，却也暗暗窃喜，因为他们赢下了第一阵。
这场宴席的风浪刚刚掀起，他们的气势已高过了太后。
气势就是这么一种神奇的东西，看不见，摸不着，在战争中却不可或缺。曹刿论战时说“一鼓作气，再而衰，三而竭”，正是形容气势的重要。
毕竟战争是让人拼命的，而人是最惜命的。