话说怀真回到府中，倒头便睡，独背寒屏，一任香印成灰。
自从镇抚司一役后，唐毅从来不曾登门过，怀真便已经心有不安。——毕竟知道他的性情，以他昔日种种情深相待，纵然当时无法脱身，此后也必然是要来探望的，谁知……竟过了这许多日。
而当时在镇抚司中，他说了那一番话，又道：“你不该……”却被应兰风及时拦住。
至此之后，这短短的一句，始终在怀真心中，挥之不去，时时思量。
唐毅何曾对她说过一句狠话？这三个字，已是极为克制之下、却毕竟说了出口。
他已经是有些责怪她之意了。
起初怀真虽想到这点儿，倒也并没有一味当真。
只是日复一日，每日暗中期盼，他却始终不来，怀真本就是个多思多想的，早就暗中将昔日两人相处细细回想了数回。
从应兰风之事开始，他始终隐瞒不说……再往后因招财叔之事，他终于肯同她透露些许，然而所谓真相，却仍是她事后从别人口中知道。
可怀真并未有责怪唐毅之意，反有些理解他的心情，若说当初应兰风之事的时候，她还曾有些想不开，然而经过招财叔此事，反叫她明白了唐毅的用意。
他不肯向她说明招财叔是细作，虽看似“不近人情”，但却是他考量详尽之故，他知道贸然告诉，她必然不信。
他并没同她承认美纱子已死，自然也是因事关重大，想要不泄机密……均都无可厚非。
事实上，纵然他万无一失，瞒着这许多，可最终仍旧功亏一篑，还是……因为她的缘故。
虽然怀真自知道，若再给她一次选择，只怕她仍然会选择冲进镇抚司……毕竟招财叔陪伴着应家几十年，她怎能忍心见死不救。
只不过，这一种“见死不救”，付出的代价如此之大，且叫她禁不住后悔起来。
出了镇抚司后，她曾问应兰风，自个儿是不是做错了。
应兰风是父亲，自然是百般维护，一个字也不忍加身。
然而唐毅不同，他说：你不该。
怀真记得当时他的眼神，透着怪责的冷意。
她其实已经开始自省内疚，却无人知道。
虽然隐隐猜到他或许是有责怪她之意，故而这许多日都不肯露面，可怀真也都按捺心意，一日一日的忍过了。
起初还想等他的意愿。
谁知在李府之中，因李准在军中吃苦，怀真劝他不要从戎罢了，而应玉说了那一番话……越发让她的心底触动起来。
先前赵烨曾夸小瑾儿，说是虎父无犬子，怀真当时笑说并不想小瑾儿如唐毅一样。
她不过是以为人之母的心思，想要自个儿的孩子一生平平安安，无惊无险度日。
因先前唐毅出使在外，几度生死，唐夫人跟敏丽种种痛不欲生，她都是亲眼所见的……以至后来嫁了他，越发亲身经历了那种揪心之痛，故而才只想小瑾儿别像是唐毅一样。
然而听了应玉跟李准所言，再思量唐毅素日来的那种兢兢业业，却都是为何？他们都是心怀天下之人。
可见毕竟是她的眼界心思有些狭窄……于是心中竟有些不自在起来。
所以才终于下定决心，亲来礼部探望，其实……本是想要跟他见上一面儿，或许，或者跟他说一声儿……当时的确是她错了。
可是却想不到，从相见的第一眼开始，然后他请入内说话，两人之间那种情形，竟不是昔日深情恩爱之态。
见那言行举止，骨子里透出几分疏淡，竟像是真的厌弃了她，并不只是一时的赌气恼了而已。
其实早在两人和离、风雪夜她拒绝了他后，怀真心中便清楚知道：是真的触怒他了。
只想不到往后……两个人毕竟情深难禁，阴差阳错，竟又纠缠在一起。
故而那夜在唐府，虽然事情并非自己所愿，但是能重回他怀抱……又何尝不是她心底期盼的？
谁成想，招财叔之事陡然发作。
故而怀真才说，此行来礼部，已得到了想要的，那便是他的态度。
原本想说的那些话，也都埋在心中罢了。
乍暖还寒时候，怀真朦胧醒来，头仍隐隐沉重作痛。
还未睁开双眸，就听见耳畔嘻嘻地轻笑声，起初还以为是幻觉，缓缓定睛看去，却见在床边儿上，并排趴着三个小人儿，挨挨挤挤在一起，正看着她笑。
从跟前儿数过去，竟是凌霄，小瑾儿跟凌云，两兄弟把小瑾儿挤在中间，三个一块儿，眉开眼笑地望着她乐，凌云甚至将一根手指塞在嘴里，含着边笑。
怀真呆看了半晌，才信自己不是幻觉，一惊之下，便想爬起身来，谁知身上竟是无力之极，便只仍是伏着身子，问道：“霄儿怎么在这儿呢？”
凌霄人长的高些，距离怀真也近，长睫毛一闪一闪地，将碰到怀真脸上似的，笑说：“是二叔带我们来的。”
怀真一怔，抬眸四看，幸亏不见凌绝。便道：“是吗？你二叔呢？”
凌云含糊不清地说：“二叔……外面……”
两个人说话间，小瑾儿便看看这个，看看那个，眼中透出好奇之色，口中也嘟嘟囔囔，咿咿呀呀地想要说话。
怀真一时不知说什么，只顾看着他们三个，凌霄抬手，便摸向怀真脸颊：“婶婶怎么了？是不是不高兴呢？”
怀真微微摇头，感觉小孩儿嫩嫩的手指划过脸颊，不知不觉，眼中浮出一层水光。
凌云见状，不免有些着急，只是他毕竟矮一些，竟够不着怀真，只是着急乱嚷起来。
怀真少不得爬起身来，先把凌云抱着拉到床/上，又把小瑾儿也抱起来……凌霄见了，早也主动爬了上去。
怀真把小瑾儿抱在怀中，凌云凌霄两个一左一右挨着坐了，怀真看看这个，又看看那个，所见都是孩子宁馨的笑脸，软软的靠在身边儿，那身心方微微地暖了起来。
四个人凑在一块儿，怀真忽然记起一件事，便问道：“霄儿……你们已经回府了？”
凌霄点头，怀真又问：“那……那……还有没有人对你们不好？”
凌霄看看凌云，便趴在怀真耳畔低语道：“我已经听婶婶的话，跟二叔说了。”
怀真意外，然而凌霄再聪明，也不过是个孩子罢了，未免有些不懂内情，言语不清，然而看他喜喜欢欢之态，又想到凌绝为人，怀真便按下此事。
又过片刻，外头夜雪跟奶母进来，见四个人都在床/上，瞧着和乐，便双双笑起来。
奶母道：“不过是出去了这一会子，小爷们竟都闹起来了。原本还乖乖的呢。”
夜雪见怀真面上朦胧带笑，便也微微有些放心，便对怀真道：“方才太太吩咐厨下熬了汤，我叫他们端来姑娘喝一碗才好。”说着便要去。
怀真忙叫住她，便吩咐说：“他们来了，大概也没吃东西，你叫小丫头出去，买两碟滴酥鲍螺，松子糖……再叫厨下做些蒸酥酪，桂花藕粉糕拿来……”夜雪答应着，抽身去了。
怀真因又问那奶母道：“听说小凌驸马来了？不知在哪里？”
那奶母说道：“先前在王爷书房里说话呢。”
当下怀真便陪着三个孩子又玩耍了会子，顷刻，李贤淑闻讯来到，怀中抱着大姐儿，笑道：“我知道凌霄凌云也都在你这儿，也叫馨姐儿过来凑凑热闹。”
大姐儿此刻也还小，却已经能开口说话了，见眼前都是小孩儿，因也喜欢，便在李贤淑怀中只是笑。
怀真见状，便下地，丫鬟们知道她新睡起身，便捧了水来，伺候她简略洗漱罢了。
顷刻，丫鬟们把点心送上来，大家围着桌子，奶母抱着小瑾儿，怀真便抱着凌云。
小瑾儿年纪还小，不能吃别的东西，怀真便喂凌云吃，凌霄自己举着个酥螺，便小口小口地啃着，怀真见他嘴唇上沾了好些奶油，便掏出帕子，仔细给他擦去，凌霄眯起眼睛，十分受用。
小瑾儿见众人都吃的这样热闹，也跃跃欲试，李贤淑就叫给他舀了一小勺的酥酪给他吃，小瑾儿吃着甜甜的，便也拍着手，喜欢的笑个不住。
众人坐了半晌，便听外头有说话声音，丫鬟进来道：“小凌驸马来领小少爷们，要回府去了。”
凌霄凌云两兄弟正玩儿的高兴，哪里肯走，便都不乐意。怀真因心中有事，便对李贤淑道：“娘看着他们，我出去……跟凌哥哥有几句话说。”
怀真便自里屋出来，抬头一看，果然见门口上，凌绝负手背对着站在彼处。
听到脚步声，便回过身来，见是怀真，微微怔然。
怀真脚步一停，才又走了出来，因说道：“哥哥这就要去了？”
凌绝道：“是……他们在这儿只怕也闹腾的不轻。”说话间，又看了怀真两眼，见她眼睛微红，便道：“你怎么了？”
怀真低头笑道：“没什么……只是霄儿跟凌云都甚是听话，并没闹腾，这会子在里头吃东西呢，乖巧的很。”
凌绝也笑了笑，道：“只是他们喜欢你，故而不闹罢了。”
凌绝说到这儿，眼皮一垂，因见左右无人，便道：“先前……霄儿跟我说了那件事。你放心，我已经料理了。”
怀真正在想该如何跟他提起，见他主动说起，微一迟疑，然而听他的口风，知道凌霄把自个儿也供了。
怀真便道：“原本你们的家事，不该我多手，只是，毕竟是孩子……”
凌绝摇头，轻声笑道：“你若明知此事，却袖手旁观一字不说，这不是你的性情……我更也要瞧不起你了。”
怀真不觉也哑然失笑：“罢了，横竖他们平安无事就好。你且稍等，我叫凌霄凌云出来。”
怀真知道凌绝已经处置，便也不再详细打听，正欲回身，便听凌绝道：“不知你听没听说……唐尚书上书辞官，自请去浙海，先前皇上未准，只怕这两日就要定了。”
怀真站在原地，片刻方道：“我并没听说，多谢告知。”
凌绝皱眉道：“你跟他到底是如何一回事？”
怀真并不回答，举步欲走，凌绝唤道：“怀真！”
怀真站住，慢慢地回过头来看去，却见凌绝站在门外，背后/庭院中草木葱茏，他独自站在门口，正处在光线明灭交界之处，脸上神情有些看不分明，只双眸沁凉。
他凝望此处，似乎随时都要迈步进门，又像是随时都要转身离去。
这一眼，却是如斯熟悉，怀真心中一阵恍惚，不由记起。
曾几何时，她所见的前世的情形里，便有如此一幕，她缠绵榻上，生死一线之时，忽然之间门扇被推开，那人自门口大步而入，叫她又惊又喜……
一如此时此刻，站在门外、欲进不进的凌绝。
怀真微微张口，才得呼吸，当下不再看凌绝一眼，只转身疾步望内而行，心中却想：“不会了，再也不会……这一辈子，不会再像是前世一样，无论如何，都绝不会！”
绝不会再像是前世那样，凄绝无望，独自一个人在生死边缘挣扎，只期望得一个救赎。
今生，不管如何，还有父母弟兄在，还有小瑾儿……还有……
眼中虽然落泪，心头也仍是隐隐作痛，然而却并不再如先前一样茫然孤绝。
怀真双拳紧握：过去种种或许已死，但应怀真仍是应怀真，虽然仍然任性、无知、肤浅……缺点诸多，但她仍是自己，也会好好的……一定会很好很好……活下去。