卡尔等人接连跑了两三个钟头，才拐进一座山坳，顺着山林小道往上走了一会儿，到了一个蛮族人居住的寨子。
寨子只有些老人定居在树洞里，日常以渔猎为生。看到卡尔军来了，他们也不害怕，坐在树上大声问道：“你们就是冰狼堡的人吗？”
经过了这么多变故，卡尔总算学到了些许谨慎，打发个小兵上去问询：“我们是冰狼堡的武士，这是什么地方？”
树梢上的几个老人哈哈大笑起来，“冰狼堡的武士也敢来这里，记好了，这里曾经是‘科尔松部族’。红馆神兵曾在这里击败了邪恶的长老，那几个家伙现在还在祭坛上遭受火刑呢。”
卡尔心里不悦，命人放箭射他们。没想到那些老人虽然一把年纪，身体却灵活得很，在树梢上来回穿梭似乎比猴子还敏捷，弓箭根本射不着他们。
“这些小孩是想看看真本事呢。”有个老人从背后亮出钢叉，扬手喊一声，“脖子！”
这边一个士兵的脖子立刻被钢叉戳穿！
另有几个老人笑道，“那么粗的脖子算什么本事？看我的：眼睛！”
说笑间，钢叉嗖地飞来，当场又戳死了一个士兵。
卡尔等人从没见过这么奇怪的战斗方式：那几个老头的钢叉就好像叉鱼一样说来就来，说中就中。眨眼间已经有七八个士兵被钢叉放倒在地，卡尔不由慌神，急忙转头就走。
可他刚转过身，就觉得背后一阵刺痛。
一杆钢叉射穿了他的背脊！
安泊尔大惊失色，连忙上前扶住他：“卡尔，你不能死！”
卡尔嘴唇嗫嗫，气息微微，似乎想说点什么，但周围林中突然传来阵阵军鼓，红馆的大部队已经追了上来，俨然已经把他们当做瓮中之鳖。
艾伦连忙命近卫军把卡尔簇拥在中间，奋力冲开重重包围，拼掉了大半近卫军，硬是杀出了一条生路。
身后红馆追兵大声喊道：“戴王冠的就是卡尔，抓住有赏！”
安泊尔情急之下灵光一闪，赶紧摘了卡尔的王冠抛给一个近卫，命他带领三十人往东逃走。她和艾伦则带着人马继续往南奔逃。
这简单的伎俩救了卡尔一命。
要知道红馆士兵根本不认得卡尔，忽然看见几十个人簇拥着一个戴王冠的家伙，立刻不假思索地追了过去。
那个头顶王冠的近卫慌不择路，仓皇逃命中猛地被林中的绊马索别倒。红馆士兵们一拥而上，立刻把那几个近卫五花大绑，像打了猎物一样吊在枪杆上扛去莉迪亚那边邀功。
莉迪亚被他们搞的哭笑不得。很明显：这家伙不仅穿着近卫的盔甲，连王冠都戴反了。虽然没有抓到卡尔，但莉迪亚还是给些奖励，安慰这几个失落的士兵们。
……
与此同时，艾伦与安泊尔又狂奔了两个钟头，这才杀出重围。后面终于没了追兵的声音，这才松了口气。
再看卡尔的模样，虽然受了重伤已经昏迷，但好在他身体强壮，又没伤到致命的地方，安泊尔连忙命人给他包扎治疗。
艾伦清点了下兵马，冰狼武士和私兵都已全数失散，就连两百人的近卫军，也只剩下八十人。回想起当初雄赳赳气昂昂地带着三万人踏入绯叶林的豪情万丈，心中不免唏嘘起来。
眼下要兵没兵，要将没将，卡尔又昏迷不醒，当下唯一的办法就是尽快撤回雪舞关卡。
.
蔷薇凝望的洞窟内，漆黑的云雾中，四座高台上，四人议会已经得知了卡尔失败的消息。
“这就是你们挑选的‘天选之子’？”傲慢的声音讥讽道，“没有夺得‘炼化残章’也就罢了，三万人出去只回来九十几个，我都不好意思说他已经进化成了人类。”
冷酷的声音在旁响起：“戴娜说的对，若不是你们阻止我，我只需派出两百头魔兽，早就夺下了‘残章’。”
“戴娜首席、简首席，两位请息怒。”高台之下，一个谦逊的女人跪在地上，“我家首席似乎有话想说。”
戴娜傲慢的声音更加尖酸，“克拉拉，你若连说话都要让弟子代劳，你‘血月派’首席的位置不如让给别人来做。”
“是吗……我是个废物吗……我太没用了……我……”第四个高台上传来了瑟瑟发抖的语声。
“戴娜，你听她废什么话。”简冷冰冰地说道，“温蒂，按照惯例，你替她说吧。”
温蒂跪在地上小心地点点头，“我们首席已经研究出了新的炼化公式，已经能够近似达到‘炼化残章’的效果了。”
“看来，残章已经不太重要了？”简冷笑道，“看来我们在那个叫‘卡尔’的家伙上，浪费了不少资源？”
“你懂什么。”一直没有出声的高台简短地回击道。
简不屑地说道：“海伦，动用卡尔这步棋，可是你主导的，你当然不会承认你的愚蠢。”
海伦幽幽地说道，“这是我和戴娜定下的计划，让他寻找炼化残章只是个甜头，根本无足轻重。”
简呵呵一声，说起了反话：“是嘛，那你可真是个小机灵鬼呢，在背后下着怎样的大棋，不妨说来听听。”
海伦被她激得刚想开口，却听见戴娜斥道：“你们两个，不要耽误大计。”
戴娜此言一锤定音，简单、海伦、克拉拉以及温蒂都不再言语。
沉寂了片刻，戴娜坚定地说道：“牢记，蔷薇凝望，必将重见天日。”
.
蛮牛镇里热闹非凡。
听说莉迪亚的大军一下子俘虏了近两万人，那些镇民都坐不住了，纷纷到大街上来欢迎军队凯旋而归。
庆功宴摆了一天一夜，人们在广场上狂欢畅饮，载歌载舞。只是每当这种欢乐的时候，总是不见了不笑。
“欢乐就是放松，放松就会出事。”他说完，就把自己关在了议政厅里，不知在推演着什么。只是偶尔听他说到一个词语：“蔷薇凝望。”
思来想去，莉迪亚最终还是决定去采石场见她的“情敌”一面。
来到黑凝雪的牢房时，她刚挨完鞭子。
“你真的不是来看我笑话的吗？”黑凝雪趴在床上，抹了抹眼泪。
莉迪亚耸耸肩，“我可记不住你这抖m受刑的日子。”
黑凝雪翻了个白眼，“尊贵的公主殿下，您屈尊来这破败的牢房，有何贵干？莫非是来验伤的？”
“打听些关于‘蔷薇凝望’的事情。”莉迪亚也不擅长绕弯子，“按照常理，我们打退了卡尔的军队，不笑应该会休战的。但他似乎还想继续打下去……”
黑凝雪顾不得身上的伤痛，已经如鲤鱼打挺一般蹦跶起来。她双手抓住莉迪亚的肩膀，眼中满是崇拜的光芒：“你们打败了卡尔的大军？！”
“应该算是吧。”莉迪亚故作平静地说道，“也就俘虏了两万人……”
“他果然是神。”黑凝雪欢呼道，“伟大的神啊，太棒了！温蒂，你看得见吗？神站在我们这边！”
她该不会疯了吧。
莉迪亚吓得后退了几步，打算让看守把这手舞足蹈的家伙捆起来再说。
黑凝雪蹦跳了片刻，脑中的兴奋终于退潮，皮肉上的疼痛再次压倒了一切。“啊……”她连忙趴回床上，揉着伤处呻吟起来。
“你……没事吧？”莉迪亚谨慎地问道。
黑凝雪惨兮兮地看着她，“抱歉，我有些激动了。你刚才说什么来着？”
“为什么不笑还想打下去。”莉迪亚道，“你比我聪明些，或许你能告诉我答案。”
黑凝雪道：“我其实已经告诉过你了，只是你没注意听，或者不在意而已。”
莉迪亚问：“是吗？那真抱歉啊，能不能烦请您再开一下尊口？”
黑凝雪哀怨地说道，“凶狠的公主这是在威胁我这毫无反抗能力的弱小囚徒吗，我果然是个薄命的红颜呐。”
“我……”莉迪亚在暗地里握紧了拳头，“你的戏未免太多了些。”
“好吧，好吧，那就不陪你玩了。”黑凝雪正经地说道，“我记得我提到过，伊撒尔夫人被酷刑折磨，最后不得不说出了‘血月仪式’的炼化方法。”
莉迪亚点头，“对，后来天都就不断的用‘血月仪式’把穿越者炼化成魔族。这些我已经知道了。”
黑凝雪放慢了语速，“那么从伊撒尔夫人被抓，到天都坠落这段时间，你觉得她的弟子们在做什么？”
莉迪亚想了想：“在设法营救她？”
黑凝雪嗤笑道：“天都研究院那群手无缚鸡之力的人，哪有什么营救的能力。”
“那……难道是在配合魔族做研究吗？”莉迪亚问。
“无论何时何地，叛徒总是有的。”黑凝雪道，“大部分弟子都被抓进了监狱的最底层，终日遭受酷刑折磨。她最优秀的四位弟子中，有一位叫做克拉拉的投奔了魔族，帮助完成了‘血月仪式’。”
黑凝雪很快又补充道：“但她是假装叛变的，在获取魔君的信任后，她放出了其他三位弟子：戴娜、简、海伦。她们四人在天都坠毁前一天带领大批研究员乘坐逃生艇，逃离了天都。”
“那可真是惊险。”莉迪亚拍了拍心口，“所以她们几个就是‘蔷薇凝望’的核心？”
“不错。”黑凝雪道，“后来她们成立了‘蔷薇凝望’这个组织。她们就成了组织的首领核心，又称‘四人议会’。”
“哦~”莉迪亚发出了恍然大悟的声音，但很快她又发现自己什么都没有悟到：“等等，你好像没告诉我不笑打仗的原因啊。”