秋叶山居里里外外的进出口，连墙根底下有个狗洞都被人堵得严严实实。自宫城驶出的马车停在宅门前，楚明修抱着人飞快地从马车上跳下来，门口鸦群般的下属立刻围上来，用伞遮住了他怀里的人。
“把军医叫过来。”楚明修头也不回地吩咐。
出宫的一路上，楚明修断断续续地听玉珠讲了楚识夏生病这段时间的事。楚明修心里有种说不上来的滋味，更怕楚明彦知道了受不了。
楚识夏被安置在锦绣床榻间，屋子被炭火捂得暖烘烘的。她苍白尖削的脸在金色绣花的映衬下显得尤为脆弱，手腕上青紫色的血管犹如蔓延的枝条，触目惊心。
楚明修身边的军医最擅刀伤虫毒，从军旅之前也是走南闯北、见多识广的人物。他一听玉珠说是青眼蛇毒，便当机立断要给楚识夏放血清毒。
“百毒丹只是对付普通蛇毒而已，怎么能解青眼蛇胆的毒？不过是略作缓兵之计。”军医把银色的小刀放在烛火上炙烤，烧得刀刃银亮如雪。
“可那只是一枚蛇胆而已。”玉珠忍不住道。
正因为只是一枚蛇胆，玉珠才放松警惕，让楚识夏碰了它。若是知道会是这样的后果，玉珠死也不会让楚识夏碰青眼蛇胆一下。
“青眼蛇毒，由皮肤渗入，只是一点微末的毒素而已。但大小姐自由习武，血气比常人旺盛，又突然遭遇变故，气血攻心，才导致蛇毒走窜心脉。”军医头也不抬地把银刀没入清酒中，面无表情地说，“将军应该庆幸只是一枚蛇胆而已，否则此刻只能给大小姐收尸了。”
楚明修听不得这个，不轻不重地呵斥道：“闭嘴。”
军医偏不，“去准备一碗补益气血的药来，效果越强越好，否则大小姐恐怕挺不过去。”
玉珠连忙点头，提着裙摆就往外跑——秋叶山居里的细作还没抓出来，她必须亲自去盯着，片刻不得假手于人。玉珠慌里慌张的，出门便撞到了一个人怀里，扑鼻的水沉香。
那人稳稳地站住了，握着她的手腕让她站好，手指素白如冰，是常年虚弱畏寒所致。
玉珠僵在原地。
“不认识我了？”
“王爷……”玉珠难以置信地瞪大了眼睛。
楚明彦揭开遮掩容貌的青灰色风帽，露出一张憔悴清瘦却仍不失俊秀的脸来。比起离开云中的时候，楚明彦瘦了许多，又有一股风尘仆仆的疲倦感。
楚明修听见动静，合上门退出来，挡住了楚明彦往里走的动作。
“别看了，哥。”楚明修轻声劝慰，“你受不了的。”
小时候，楚识夏学走路，院子里那些莺莺燕燕的故意不看着她，让她摔得下巴破了皮，楚明彦罕见地发了火；她初初开始和李卿白学剑，身上亦是少不了摔摔打打，楚识夏和楚明彦撒娇，他白天装作若无其事，晚上却心疼得偷偷给她揉药油。
要他看着楚识夏被切开血管放出毒血，他怎么受得了。
楚明彦伸出去的手停在半空中，迟迟没有落在门上，终究是被胆怯扼制住了动作。他黑沉沉的眼珠在枯涩地转动分毫，僵硬地抬头纹：“怎么回事？”
“是蛇毒，被困在宫里耽误了。”楚明修拣着他能接受的话说。
“好端端的，怎么会中蛇毒？”楚明彦有些喘息，“才一年而已……长安，才一年。”
楚明修安慰他，“不会有事的，军医说不是很严重。”
楚明彦深深地吸了一口气，屋子里忽然传来水盆被打翻的声音。楚明彦一口气没吐出来，慌神得咳嗽起来。楚明修吃了一惊，赶紧替他理顺呼吸，他却不管不顾地推开了房门。
乌黑的血混着水洒了一地，军医手足无措地从床边站起来。楚识夏半个身子从床上俯下来，皮肤近乎透明的手腕垂落，腕上细细长长的一条血痕，正往下滴滴答答地渗血。
像是一条垂死的白蛇。
楚明彦一阵头晕目眩，像是被一锤打碎了天灵盖。
怎么会这个样子？怎么会变成这个样子？他的妹妹，才不满十六岁，何以要吃这样的苦头。
楚明修一句脏话没骂出口，军医先发制人道：“血还没放完，将军快按住她。”
“我来。”
昏迷中的楚识夏像是在睡梦中剧烈地挣扎了一下，身体不安地痉挛着，连带着打翻了水盆。楚明彦阔步走到床边，把楚识夏捞了起来。楚识夏的后背靠着他的胸口，发顶挨着他的下巴，像是她小时候被抱在怀里认字。
浓重的血腥味萦绕在楚明彦鼻尖，像是他挥之不去的梦魇。
楚明彦握着她往外流血的手腕，轻轻地用下颌蹭着楚识夏细软的发丝。不知是因为熟悉的怀抱，还是因为水沉香的气味令她安心，楚识夏出奇地平静了下来。
“长乐不怕，哥哥来了。”
“哥接你回家，我们回云中，这帝都，再也不呆了。让二哥带你回拥雪关跑马，春暖花开的时候，去猎场上打猎。”
“快点好起来吧，别吓唬哥。哥身体不好，你不是知道吗？”
楚明彦的指尖蹭到了滚烫的血，他不由自主地颤抖起来，眼睫下滚落晶莹的泪珠。
——
青眼蛇胆，食之可沟通阴阳。
楚识夏昏昏沉沉间，想起这句话，不由得发自内心地认为这是误食蛇胆之人濒死之际的幻觉。幻觉是这世上最美丽最恶毒的东西，令人心甘情愿地沉溺其中。
楚识夏回想起自己一生中最快乐的时光，是在云中的冰天雪地。
那是一个除夕，白日天光，镇北王府的每个下人都能领一份红纸封的岁钱。清清冷冷的府里悬挂起红灯笼来，添了一点喜气。白雪压松顶，清寒的空气里混进了爆竹燃烧后的气味。
小楚识夏蹦蹦跳跳地捏了个雪球砸在楚明修头上，笑嘻嘻地躲在灌木后。
小孩子的眼睛干净透亮，眼白微微发蓝，像是一碧如洗的晴空。小楚识夏一点也不怕这个混不吝的二哥，手里又攥了一团雪球准备塞他脖子里。
楚明修一点也没生气，他蹲到小楚识夏面前，笑眯眯地把雪球扔了。
“长乐，大哥忙着公务又没吃饭，你去催催他好不好？今晚是除夕夜，大哥要是又睡在书房里多可怜。”楚明修穿着可笑的大红色袍子，嘴里叼着截素白的草茎，一脸痞痞的样子，活像是拐带小孩的地痞流氓。
小楚识夏手里一滩冷冰冰的雪水，大声说：“好！”
“二哥就知道小长乐最听话了，走！”楚明修把她抱在臂弯里，蹦蹦跳跳地往书房跑。小楚识夏被癫得爆发出一阵大笑，抓着楚明修的头发不放手。
两个人跑到书房门口，楚识夏趴在门板上，冻红的小手拍着门大声喊：“哥哥，吃饭啦！”
楚明修也趴在门板上，捏着嗓子说：“哥哥，吃饭啦！”
隔着一扇薄薄的门板，书房里满是血腥气。
楚明彦坐在黄花梨木的书案后，用一方干净的丝帕擦干净手上的血。他面前的石砖上趴着几个不成人形的人，皮开肉绽、鲜血横飞，地上的霜花都被染红。
稚嫩的童声在门外响起，和书房里的杀戮格格不入。
“这就是此次泄密的所有叛徒？”楚明彦面无表情地问。
“是。”
“拖下去吧，将此处处理干净，不要让大小姐发现了。”楚明彦低垂着眼帘说，“她喜欢在地上画棋盘下棋。”
被一层又一层血糊住的，是用石子刻出来的浅浅划痕。如果楚明彦不说，手下们甚至看不出来那些歪歪扭扭的线条是棋盘。
下属们沉默着将气息断绝的叛徒从后门拖出去，又拎出一桶桶的清水卖力地洗刷着地面。外头一大一小的声音锲而不舍，楚识夏软绵绵地喊哥哥，越喊越委屈，手指头扣着窗户纸，几乎要哭出来。
楚明彦心头一跳，站起身来拉开了门。
“大哥，你怎么不理我？”小女孩眼睛湿漉漉地看他。
“大哥睡着了，没听见小长乐喊我。”楚明彦把她接过来，轻声道，“对不起。”
“你吃饭了吗？”
“没有，大哥陪小长乐一起吃。”楚明彦瞪了一眼嬉皮笑脸的楚明修，知道一定是他出的馊主意。他握着小楚识夏冷冰冰的小手，三兄妹一起往外走。
“大哥，怎么这么冷的天还让人擦地啊？”楚识夏趴在他的肩膀上，回头看。她知道哥哥不是苛刻的人，觉得有点奇怪，却因为太小了想不明白。
“因为大哥不小心把朱砂打翻了，弄脏了地面。”楚明彦眼皮子也不眨地说谎。
“可是天气好冷，屋檐下结了好长好长的冰溜子。大哥不要让他们擦地了吧，不然手上会长冻疮的。”小楚识夏睁着圆溜溜的眼睛，说，“大哥，我求求你啦。”
楚明修抢先开了口，说：“既然是除夕，那大哥稍微休息几天不处理公务也是可以的。书房的地面暂时就不擦了，等天气暖和一点再说，怎么样？”
楚明彦没发话，小楚识夏先发制人，搂着他的脖子撒娇，“大哥，我好想你，你好几天没有陪我吃饭了。我学了新的文章，等下背给你听好不好？”
楚明彦妥协道：“好吧。”
楚明修称心如意了，打起一把伞，遮住了三兄妹。小楚识夏挣扎着把手从楚明彦手中抽出来，怕冻到他。她眼珠子一转，坏笑着把手塞进了楚明修的脖子里。
“楚识夏！”
——
“楚识夏……醒来吧。”
“难道你要就这么死去吗？”
“你哥哥们的命运还没有改变，楚家的命运还没有改变。祥符十四年初，拥雪关破，大周灭亡，流血漂橹、生灵涂炭。你是拥雪关将领，你有拯救他们的责任。”
“还有一个人……他还在等你。”
一片死水般的黑暗中，佛寺古钟长鸣，在她混沌不堪的灵台上劈出一道清明来。舍利子从烧焦的僧人尸身上坠落，噼里啪啦的，如同春雨一般砸落在火海中。
楚识夏猛地睁开了眼睛。
她惊魂未定地看着帐顶，喘息不已。
“长乐，你醒了？”
眼前出现了一张楚识夏又熟悉又陌生的脸，恍如隔世。
楚识夏喃喃道：“……大哥？”
没等楚明彦答应，楚识夏便一把捂住了眼睛，虚弱地自言自语道：“一定是我醒得太突然了，大哥怎么会在帝都呢？让我再酝酿一会儿，重新醒一次。”
楚明彦见她还有余裕思考，知道这人是平安无事了，又端起长兄如父的架子，道：“你再醒一百次，你面前站着的也是你大哥，不是你爹。”
楚识夏咳嗽一声，放下裹着纱布的手腕，心虚地看着他，“大哥，你怎么在这儿？”
“飞过来的。”楚明彦面不改色道。
“云中的军务不用处理吗？”楚识夏弱弱道。
“有幕僚在，用得着你操心？”楚明彦斜她一眼，“你离开云中的时候我怎么说的？珍重自身。你都听到狗肚子里去了？把自己搞成这个样子。”
楚识夏还在回味方才的梦境，那梦太真实了，真实得一草一木、一言一行都和她记忆里的样子分毫不差，严丝合缝地吻合在一起，合成了她最怀念的模样。
楚识夏静静地端详着楚明彦，他鬓角多出来的银丝，他眼底深沉了几分的乌青，他眼睛里浓重的疲倦不堪。
“大哥，对不起。”楚识夏轻声说，“让你担心了。”
“你对不起的不是我，是你自己。”楚明彦的脸色冷透了，似乎想责骂她，又开不了口，他重重地抬起手，却只是落在她发边，曲起的指节蹭了一下。
楚明彦本来有许多话要问。
无师自通的霸王枪，四殿下舍生忘死暗中送来的百毒丹，连带着如今门庭冷落的废太子。楚识夏在其中到底参与了多少，参与了多深，又为什么要搅和到这些事里来。
她不是惹是生非的人，一向以大局为重，以楚氏为先。
又是什么逼着她非得参与到帝都的勾心斗角里不可？
可是楚明彦什么也问不出来。
他竟然荒谬地生出一丝庆幸，觉得只要楚识夏还活着就好。
楚明彦重重地叹了一口气，伸出手掌盖住她的眼睛，掩住窗外刺眼的日光。
“睡吧，大哥守着你。”