邓宅。
邓勉一下马车就被前呼后拥地推进了宅子里，早已备好的大夫关怀备至地挤上前来，为其诊断脉象。邓勉还沉浸在颜面扫地的耻辱中，一头扎进自己的衣服里不肯见人。
“都别看我！”邓勉哽咽着道，“让父亲来，快让父亲来！”
大理寺卿年近四十，老来就得了这么一个独子，捧在手心里长到这么大，一点委屈都没受过。
听闻独子被人打了一顿，还被吊在羽林卫门前示众，大理寺卿险些一口老血喷在桌案上，哆哆嗦嗦地被人搀扶着赶回了家。
邓勉哼哼唧唧地在房间里躺了许久，才见到姗姗来迟的老父亲，“嗷”的一嗓子就哭出来了，“父亲，那楚识夏欺人太甚，她她她、我我我……”
简直难以启齿。
“我儿莫哭，父亲都知道。”大理寺卿满脸沧桑，安抚地拍着儿子的后背。
“我跟她姓楚的不共戴天！”
大理寺卿面有苦色，“三卫所卫长一职乃陛下授予，你跟她不是不共戴天，是人在屋檐下，不得不低头啊！”
邓勉哽了一下，改口道，“惹不起，我还躲不起么？这羽林卫我不干了！”
“不可。”大理寺卿重重地叹了一口气，“你想想，若你们都离开三卫所，那空余出来的军籍岂不是她楚识夏想给谁就给谁？羽林卫三卫所就当真要姓楚了。”
巨大的恐惧袭上心头，邓勉颤抖着问：“父亲，你的意思是，我还得在羽林卫当差？”
大理寺卿艰难地点头。
邓勉绝望地大哭起来。
——
羽林卫。
羽林卫又被人叫做“烟花巷”。
只因跋扈的羽林卫常常将妓馆里的姑娘带回来过夜，有无名诗人愤愤在墙头上题诗一句“白马红衣醉香风，何日整兵出云中？”。一时间帝都百姓口口相传，直到羞恼的羽林卫打架砸了几家店铺才作罢。
楚识夏打马步入巷中，奇怪地瞥了那车辇一眼。那辆车辇没有挂任何标识，只有低垂的绣金菊花车帘随风飘动。
只见帘子一动，楚识夏心领神会地勒马停下。
素白的、没有一丝茧子的手撩起一角车帘，传来少年低低的声音，“楚小姐。”
“太子殿下，恕末将不便行礼。”楚识夏在马背上微微躬身。
“他们不会离开羽林卫的，”白焕轻描淡写地说，“你不要再激怒帝都的公卿们了，没有用的。羽林卫三卫所只是一个养着无用世家子弟的地方，国库也无所谓这样的开支。”
“殿下自以为好像很了解我的想法，”楚识夏一笑，“是否有些自负了？”
白焕沉默不语，仿佛已经从投在帘子的侧影上看出了那人的笑颜。
自在飞扬。
“我并不指望一顿打就能打服他们，或者，把他们扫地出门。”楚识夏懒懒地说，“殿下多虑了，我只是见不得有人拿着军饷不干活，毕竟我们云中最缺的就是钱和粮。”
白焕惊觉自己的失言，一时间哑然。
“殿下没有别的事就回去吧，羽林卫都是些纨绔，等会儿冲撞到您就不好了。”
“御史台准备弹劾你。”白焕放下了帘子，“这句提醒，是还早膳那句话的情分。”
“一句话换一句话，我们扯平了。”楚识夏伸了个懒腰，挽起的鞭子搭在肩头，“再会。”
楚识夏胯下的白马踩着闲适的步子走入巷道。
直到马蹄声消失，白焕才叹了口气，对外头的人道，“走吧。”
——
三卫所的羽林卫全被拉到了校场，老老实实地站在烈日底下。一群半大少年鼻青脸肿，神色半是不服气半是畏惧，站得稀松懒散，像是晒蔫儿了的葱。
楚识夏抬起鸦羽似的睫毛，对着一众羽林卫露出个温和无害，小羊羔般纯洁无辜的笑容，笑得他们两股战战，一股寒气直冲天灵盖。
“诸位的武艺我已经见识过了，如今为我麾下，那就从扎马步开始学起吧。”楚识夏拍碎了一只瓷杯，指尖拈着碎瓷片道，“不会扎马步也要我教吧？”
羽林卫们磨磨蹭蹭地摆出来一个架子。
“咻”的一声，碎瓷片敲在邓勉的膝盖上，疼得他一声哀嚎，差点直接跪下去。
“若再要我来教，就不只是这样而已了。”楚识夏拎起水壶斟满茶水，慢悠悠地说。
邓勉忍气吞声地扎稳了马步。
楚识夏分明没有看他们几眼，但只要有人偷懒，便有瓷片飞出来，打得人抱着腿满地乱滚。
一天下来，邓勉连骂人的力气都没有了，回到家便抱着水壶猛喝水。他一身细皮嫩肉被晒得发红发烫，小腿胳膊上青紫色连成了一片。
第二日，楚识夏让羽林卫们腿上绑着铁块绕校场跑步；第三日，楚识夏与他们一个一个地交手，打得众人人仰马翻；第四日，射箭射偏的人被勒令顶着苹果当靶子。
第五日，邓勉死活都不肯再去羽林卫了，直言父亲若再逼他，他就一头撞死在柱子上。
“不去便不去了，今日，楚识夏也去不了羽林卫了。”大理寺卿志得意满地抱着官帽走出家门。
——
宣政殿。
楚识夏穿着一身轻甲步入堂中，日光斜斜地照映进来，照得她甲片如雪。
两侧红紫色的官服林立，无数双浑浊的眼睛不动声色地端详着她。日光照不到的明堂尽头是一卷珠帘，皇帝垂手端坐，座下是安坐如山的摄政王。
“楚卿，有人弹劾你待下严苛，你可有什么要说的么？”皇帝的声音自高堂上传来，缥缈遥远。
凭羽林卫卫长的官阶，楚识夏本来连上朝的资格都没有。如今的局面，全仰仗她把帝朝权贵能得罪的都得罪了个遍，外加摄政王推波助澜。
楚识夏的脊背未有半分弯曲，她拱手道，“没什么好说的。”
皇帝扬眉道，“你这是认了？”
“敢问是羽林上将军弹劾臣么？”
“不是。”
“那是禁军统领弹劾臣吗？”
“也不是。”
“那想来应该也不是京畿卫指挥使。”楚识夏轻描淡写道，“恕臣直言不讳，没有领过兵的人，谈何‘待下严苛’？朝中臣子或许怜惜羽林卫年少，敌人可不会心慈手软。”
“楚小姐恐怕是在云中呆久了。”唇上留着两撇细长胡子的老臣冷哼一声，“帝都乃天子脚下，何来战事，又何来敌人？”
“羽林卫乃天子近卫，喝花酒打群架事小，置陛下安危于不顾事大。”楚识夏斜睨过去，“阁下以为，是或不是？”
这句话叫人接也不是，不接也不是。摄政王权倾朝野，也要顾及天下人的口舌，不能动皇帝分毫。谁敢说这个挣扎着要逃脱控制的傀儡皇帝是死是活不重要？
皇帝唇角的笑意还未压下去，便听见一声沉重的叹息。
满头花白的老人颤颤巍巍地跪下，双手高高举起官帽，“楚少将军好舌头，令老臣羞愧欲死。老臣只一个不争气的孙儿，不能为陛下尽忠，还请陛下将他逐出羽林卫吧！”
堂上一片哗然。
那老臣看上去六十来岁，哭得肝肠寸断。一群人前呼后拥地，替他拍着后背。
倒显得楚识夏咄咄逼人了。
“楚少将军一腔报国之志，纵有不妥，也不必如此为难。”摄政王轻飘飘地说，“陛下，是否就此将楚少将军革职为好？”
皇帝猛地抓紧了扶手，隔着一张珠帘死死地盯着摄政王的眼睛。
跪地求饶的老臣是名望颇高的文臣，朝中不少年轻人是他的学生。他这一跪一哭，把楚识夏推到了满朝书生的对立面上，上不得，下不来。
“陛下，臣自请罚俸三月，禁足宅中。”楚识夏朗声道，“愿跪于宣政殿前，向老先生告罪。”
摄政王也愕然，“这可使不得，镇北王无儿无女，视一双弟妹为己出……”
楚识夏身在帝都，她跪了，就是楚家跪了。
谁敢让手握三十万精兵、打得北狄人屁滚尿流的楚明彦跪？！也不怕人戳断他的脊梁骨！
更何况她这一跪，便让人再找不到发作的由头，羽林卫三卫所此后任她拿捏。
“臣年少轻狂，惹得老先生垂暮之年还要为子孙奔波，该罚。”楚识夏寸步不让，“天地亲君师，便是我兄长，也得排在陛下后面。宣政殿前，臣跪得。”
皇帝长长地吐出一口气，紧绷的身体放松下来，“准。”
——
日光渐盛，明晃晃的日头高悬。
宣政殿中的声音忽远忽近，是朝臣在议事。
楚识夏跪在宣政殿前的台阶上，里衣被闷出的热汗浸得湿透。一滴汗水顺着她的鬓角滑下来，勾勒过下颌，“啪”的一声打在肩甲上。但她的后背始终挺得笔直。
一片阴影凑过来笼罩住了她，细白肥腻的面孔对着她笑道，“楚小姐辛苦了，快来休息一会儿，吃块冰镇的水果……”
楚识夏惊讶于此人的愚蠢，若是皇帝授意，那皇帝比她想象的还要蠢。
她冷笑道，“不必了。”
若她此刻有丝毫松懈，便是前功尽弃。
“陛下并非有意降罪……”
“陛下什么意思，还轮不到公公您来置喙。陛下让臣跪，臣便要老老实实地跪。”楚识夏推开他的伞，手腕坚硬得像是铁块，冷道，“还请公公移步。”
那宦官的脸色难看得跟吃了苍蝇似的，应了一声，赶紧离开了。