浩浩荡荡的队伍走了十几天，终于出了阕北。白公公不愧是宫里养出来的金贵身子，颠簸得实在是走不了了，队伍不得不停下来，在驿馆中休整。
整个驿馆里只有他们一支队伍，驿馆上下都静悄悄的。
楚识夏解了白狐裘，一条腿踩在凳子上，用小碟子装的珍珠米一粒一粒地砸笼子里的雀儿。那雀儿被她养得蔫头耷脑的，米粒砸在它头上，它就警觉地叫唤起来。
“楚小姐，您这鸟儿是哪来的？看着不像云中的产物。”梁先生坐到她对面，好声好气地问。
“是白公公从帝都带来的。”楚识夏粲然一笑，“梁先生好眼力。”
“在下略有一点见闻，这鸟儿名为翠意浓，很是娇贵，冷不得、饿不得，吃的米太粗不行，太细也不行。”梁先生的折扇上下一扫，笑道，“越是不好养，越是能彰显主人家的财富。所以很受帝都的大人物们追捧。”
“我们云中不养这些玩意儿。”楚识夏把米粒往盘子里一扔，笑意不达眼底，“云中苦寒，每年要拨大量的钱银给边关将士，让百姓们不饿死都很难，遑论喂鸟。”
梁先生本想顺着这鸟儿再聊聊风雅，聊聊帝都如今的形势，敲打一番这不知天高地厚的小丫头，到了帝都乖乖听摄政王摆布，不要多生事端，却没料到楚识夏直接把天给聊死了。
他正搜肠刮肚地找话头，楚识夏又发话了。
“说起来，听说梁先生对我们云中和楚家甚是了解，有个人还跟您颇有渊源。”楚识夏装模作样地按着太阳穴沉思，恍然大悟道，“哦，对，叫‘楚明锋’。”
梁先生只觉一盆冷水从头顶浇下来，冷得他两股战战。
“楚明锋”，正是那个曾受摄政王扶持，后来又不知所踪的楚家庶子！
梁先生强撑着道，“在下有所耳闻，这位乃是楚小姐的庶兄……”
“庶兄？你说是就是吧。”楚识夏全然不在意，笑得梁先生头皮发麻，“这事是我二哥哄我睡觉时讲给我听的，那年我父亲刚走，楚明锋意图夺位，丧心病狂到给我大哥下毒。”
梁先生惊惧万分地看着她。
楚识夏像是不知道自己在说一件多么可怕的事，慢条斯理道，“我大哥当时抱着我，那碗药被我打翻了，所以他没死成——而楚明锋，被我二哥埋在了关外。”
难怪这么多年，摄政王遍寻不得其踪。拥雪关外的雪、狼群和秃鹫，早就把那人的野心和尸身一同埋葬。
但梁先生丝毫高兴不起来，楚识夏能把这种事说给他听，除非她疯了。
“既然梁先生眼力上佳，在云中这些时日，梁先生可看出我们楚家的忌讳了么？”楚识夏又问。
“什、什么忌讳？”梁先生被这接二连三的消息砸得脑子发懵，话都说不利索了。
“譬如我二哥，军营里混出来的痞子，边关的人叫他‘活阎王’，他说要杀的人，一定活不成。”楚识夏慢条斯理地给梁先生倒了一杯水，“再譬如我大哥，他最恨有人妨我命格，有人算计我二哥。”
楚识夏抬头看着梁先生逐渐呆滞的表情，笑意盈盈，“再比如我，我最忌讳有人编排我大哥体弱。”
梁先生差点按着桌子站起来给她跪下，那把饮涧雪就横放在桌上，散发着丝丝缕缕的寒意。
“你知道我大哥为什么不娶妻，不生子吗？”楚识夏按住了他的肩膀，让他稳稳当当地坐在凳子上，“因为他不愿受制于人，我和我二哥两个软肋，已经足够了。”
“楚小姐，我等本意绝非冒犯……”
“嘘，”楚识夏竖起一根手指压在唇上，笑道，“你听。”
听什么？梁先生冷汗直冒，但他心里总有一丝侥幸——楚识夏总不至于杀了他。
楚识夏耳中，屋顶有人轻轻挪动脚步的声音。
一扇房门被人猛地撞开，梁先生惊魂未定地看过去，使团里那个江湖浪客一脸警觉地对他使了个眼色。
梁先生没看懂那个眼神，不过他被楚识夏吓得快尿了。
前世，楚识夏曾在楚明彦的桌案上看到一张密报。前往帝都的楚明修刚出阕北，便在驿馆内遇刺。
楚识夏一直在等这一天。
屋顶上的瓦片支离破碎，如暴雨般劈头盖脸地打下来。楚识夏翻身躲开，方才的桌案在一道寒光中裂成了两半，梁先生连滚带爬地钻进了柜台后。
一楼的护卫们都被惊动了，连忙冲出来查看情况，蝗雨般的羽箭却穿破门窗扑了进来。
翻身的同时，楚识夏已经抽出了饮涧雪，扫开箭矢。
楼上休憩的宦官们惊声尖叫起来，玉珠惊慌失措地喊了一声，“大小姐，快回来！”
“玉珠，你自己躲好。”楚识夏懒洋洋地说。
楚识夏挑起一张桌子砸了出去，门板瞬间荡然无存。院子里埋伏的刺客也都原形毕露，楚识夏提着剑只身走出去。
“我不要活口，都杀了，一个不留。”楚识夏对护卫们下令。
——
使团里分为两派，代表了摄政王势力的书生幕僚，还有带着皇帝旨意前来的宦官。两个护卫以保护为名把宦官们堵在了自己的房间里，房门紧闭。
李正西按着刀挡在门前，门后是惊慌失措的一群书生。他是个行走江湖的亡命徒，后来被摄政王收买，此次云中之行正是他的投名状。他看不上这些酸腐的书生，却不得不保护他们的安全。
楼下战局惊变，一个戴着斗笠的黑衣少年突兀地出现在人群中，飞溅的血打在他的斗笠上，像是几点春雨。没有人看清他是怎么出剑的，但靠近楚识夏的那名刺客喉咙忽然开裂，血花迸发。
李正西从未在镇北王府见过这个人。
——
沉舟振去剑上的血，抬起斗笠和楚识夏对视一眼。
这个眼神的意思是：“没事么？”
楚识夏点点头。
沉舟便抬首望向楼上的李正西。
李正西生了一双凶狠的三白眼，寻常人被他看一眼都要心神不宁好久。但沉舟的眼神平静和缓，像是静水流深。
李正西感到自己仿佛被那种沉静击穿了。
沉舟飞身掠向二楼，剑锋以一个诡异的角度刺向李正西的喉咙。李正西震刀出鞘，扼死了这锋芒毕露的一剑。刀剑死死绞在一起，金铁发出近乎崩溃的呻吟。
李正西的刀法以刚烈称着，他完全可以把沉舟连人带剑斩成两半。但剑刃的位置太危险了，李正西稍有不慎就会被一剑切断喉管。
“阁下是何门何派，不如我们坐下来谈……今日楚家大小姐和梁先生的谈话不会再有任何人知晓。”李正西被迫在眉睫的寒芒逼出了冷汗，勉强道。
刀上的压力忽然一轻，李正西神色骤变，大刀势如破竹地斩向沉舟胸口。然而李正西忽然握不住刀了，那刀还没碰到沉舟的身体就坠落在地。
沉舟轻飘飘地吹去了指尖上的粉末。
李正西忽然想起来，从始至终，沉舟的心跳声都很平稳，没有任何剧烈的起伏。
他低下头，看见半寸剑锋透过后心顶出来。
沉舟抽回了剑，剑锋上的血滴滴答答地洒成一线。
——
“你是何人？快退出去！”
沉舟提着带血的剑走上二楼，面对一屋子书生惊慌失措的喊声无动于衷，反手在身后扣上了门。
惨叫声戛然而止，鲜血如同朱砂般泼洒在白色的窗纸上。烛火将刀光剑影投在窗户上，片刻后有浓稠的血从门缝里渗出来。
沉舟推开门走出来，一串血珠从他的脖颈蔓延到眼角，像是歌姬面上艳极的妆容。他那张冰白色的面孔生生地淬出一种摄人心魄的妖艳来。
趴在门缝上往外看的玉珠和沉舟对视一眼，惊惧万分地捂住了嘴。
沉舟养在镇北王府，除却行踪不定这一点，读书习字、学武练剑、吃穿用度，俨然是镇北王府不见光的公子。玉珠有时嫌他黏楚识夏太近，却也从未冒犯。
是以玉珠没见过沉舟杀人，也没见过他这样冷定的眼。
沉舟面无表情地转过头，缓步走到楼下，捏着梁先生的脖颈把他从柜台下提了出来。
梁先生拼命挣扎，在沉舟的手里却像是一只奋力逃脱的小鸡仔，颈椎发出一串爆裂的响声。沉舟拖着他走过地板上糊了一层又一层的血，把他扔进了雪地里。
楚识夏一身月白色的衣裙被血浸透了，手上、脸上、脖颈上都是血。饮涧雪的剑刃上像是不挂血，血痕一道一道地划下来，剑锋却仍是雪亮的，映出梁先生恐惧的双眼。
她好整以暇地坐在台阶上，雪地里都是刺客们的尸体。
“这次，知道我为什么不留刺客的活口吗？”楚识夏笑意盈盈。
梁先生哪里还能不明白，拼命地在雪地里磕起头来。
“有活口，我还怎么栽赃嫁祸啊？”楚识夏自问自答，拔出了插在尸体里的饮涧雪。
“你、你疯了？你要和摄政王为敌？我是摄政王的人！”梁先生大喊起来，“便是镇北王，也得罪不起……”
“嘘——”楚识夏不堪其扰似的，示意他安静下来，轻轻巧巧地说，“我最讨厌别人用这种口气说起我哥。下辈子注意点，犯人忌讳之前，先掂量掂量自己有几个脑袋。”
梁先生还要再辩驳，喉间一凉、一热。
他下意识地伸手去捂喉间喷涌的鲜血，却只是徒劳地仰面倒在了雪中。
鲜血顺着饮涧雪的剑锋滴滴答答地打在雪地里，转眼间就恢复了原本光洁如新的模样。楚识夏手腕上的佛珠沾了一滴血，色泽浓郁妖艳。
“真脏。”楚识夏低头看了一眼带血的佛珠，不满地啧了一声。
沉舟不言不语地抓起一把干净的雪，轻轻地在她的手心、脸颊和脖颈上揉搓，化开了浓猩的血迹。他的神色虔诚认真，像是在用软布擦拭一件珍贵的瓷器，动作小心翼翼。
“咝，”楚识夏叹了一声，“有点凉。你怎么来了，不生我的气了么？”
沉舟犹豫了一下，凑近她的脖颈，小动物似的哈了一口气。
潮湿，温热。